Прошлое

— Расскажите нам все. Это так интересно! Про предка, куда он направлялся, почему погиб, что это за герб. И про металл, из которого сделан сундук, он за эти годы от морской воды вообще не испортился, нет ржавчины, коррозии, даже не потемнел и не оброс ракушками!

У Саши как будто загорелись звезды в зрачках. От волнения. И вспотели ладони. Неужели ей сейчас расскажут настоящую тайну, покрытую «пылью столетий»? Она требовательно уставилась на хозяина виллы. Так как? Расскажут или нет? Синьор Риффальди усмехнулся, помедлил, и заговорил:

— Пожалуй. Пожалуй, действительно нужно многое рассказать и начать с самого начала. Так вот. Вы, конечно, слышали о такой туристической легенде, как Турецкий грот и идущая к нему расщелина? Эта красивая религиозная легенда привлекает сюда туристов и паломников со всего света. А появилась эта расщелина, как предполагается, в момент распятия Иисуса Христа. В момент смерти Иисуса померкло солнце, в Иерусалимском храме разодралась завеса, которая отделяла святое святых от остальной части храма, случилось землетрясение. Согласно преданию, гора Голгофа раскололась на две части в тот момент. Говорят, что в то же самое время раскололось еще множество скал в различных частях света. Крестьянин, утром шедший на работу, увидел появившуюся расщелину и странный перстень из непонятного светлого металла. Крестьянин отнес находку своему хозяину. С этой находки и начинается история нашего Ордена. Да, да, герб, который вы видели на сундучке — это герб так называемого Четвертого Ордена. Нет, в тот момент речь о создании Ордена не шла. В то время хозяин первого перстня созвал своих друзей, и они решили искать по всему миру в местах разломов все, что выбросило на поверхность похожих расщелин. Опустив описание этих скитаний и сопутствующих им приключений, скажу только, что поиски продолжались не один десяток лет. В итоге было найдено тридцать три перстня. Первопроходцев уже не было, артефактами владели их потомки, которые к тому времени рассеялись по миру, осели, но поддерживали между собой связь и примерно раз в три-пять лет собирались, обменивались открытиями, опытом и другими знаниями. Наш Четвертый орден появился примерно в то же время, что и Францисканский третий. Вы же наверняка знаете, разделение в религии орденов на первый, второй, третий?

— Первый орден-мужской, второй— женский, а третий, это так называемые терциарии, люди, желающие принять на себя обеты и жить в соответствии с духовностью данного ордена, но не покидать мир, — ответил Павел.

— Верно. Наш — четвертый. Тайный.

Вскоре нашему братству было дано право на существование и служение церкви. Так как Орден был тайным, то взаимодействием с Папой стало существование взаимовыгодного секретного договора о сотрудничестве. Члены Ордена обязались помогать Папскому престолу в случае смуты и войны, а также в борьбе со светскими властями, выполнять определенные договором поручения. С тех пор представители Ордена живут по всему миру. В наличии на данный день тридцать перстней. Они принадлежат потомкам тех, кто нашел их. Мы называем этих людей Потомками Первых. Существует определенный механизм передачи перстня от старого хозяина новому, не каждый может им владеть, нет, не каждый. Перстень сам признает хозяина. По крови. Но это обязательно должен быть Потомок Первых. Три перстня утеряны: войны, революции сделали свое дело.

Синьор Риффальди помолчал и остро взглянул Саше в лицо.

— Вы ведь нашли перстень, правда? Человек, перевозивший сокровища, был владельцем перстня. С тех пор, как родственник с сокровищами пропал, пропал и перстень. Для вас это просто красивый трофей, вы будете показывать его друзьям и рассказывать о приключении в Италии. Для нас же он имеет колоссальное значение. Вы можете назначить за него цену. Это даже необязательно деньги. Недвижимость. Бизнес. Должность. Мы готовы платить.

Саша и Игорь переглянулись. Игорь кивнул, и Саша, с сожалением достав ставший ей ужу привычным трофей из кармана, протянула его хозяину виллы.

— Возьмите. Только скажите, что за камень появляется, когда надеваешь перстень на палец? Такой потрясающий, солнечный, золотистый? Ничего подобного не видела!

На лице синьора Риффальди появилось изумление.

— Вы открыли камень? Невозможно! Он открывается только Потомкам Первых!

Теперь удивилась Саша.

— Когда я первый раз надела его, там что-то оцарапало мне палец до крови, и появился камень.

— Невозможно! Невозможно!! Да еще золотистый!!!

Они втроем смотрели на пожилого возбужденного человека, только что спокойно и даже вяло рассказывающего им об истории ордена.

— Я должен позвонить. Обстоятельства так изменились! А вы… вы пока можете осмотреть виллу. Вам покажут библиотеку, сад, я сейчас пришлю слуг, они будут сопровождать вас. Мне нужно около часа времени.

С этими словами хозяин почти бегом направился к двери, оставив за столом растерянных друзей.

— А мне покажите этот перстень, а то сижу с умным лицом, будто все знаю, а о чем вообще речь? — Павел перевел удивленный взгляд с двери, плавно закрывшейся за торопливо ушедшим хозяином, на Сашу и Игоря.

— Вот, смотри, — Саша продемонстрировала ему трофей, — теперь встань и несколько раз махни рукой.

Они с Игорем с усмешкой понаблюдали за ошарашенным Павлом, машущим изо всех сил.

— Теперь ты все знаешь. Интересно, да?

— Вот это да! Не отдавайте, я бы ни за что не отдал!

— Хочешь таких врагов? Я — точно нет. А ты, Игорь?

— Тоже— точно нет.

— Ну да, — уныло согласился Павел, — я тоже не хочу. А разве этот Риффальди говорил что-то о принуждении? Мне показалось, он так разволновался из-за чего-то другого. Интересно просто, из-за чего. И так, понимаю, хозяин побежал советоваться со своими? Что будем делать в этот час?

— Я пойду фотографировать сад. И виллу снаружи, — Саша уже достала камеру и нетерпеливо смотрела на двери, ожидая появления обещанных слуг-сопровождающих. Она делала вид, что все, о чем услышала, малоинтересно, но ей просто необходимо было сейчас побыть одной и привести мысли в порядок. Надо же, она что, Потомок Первых? Или опять случайность?

— А мне бы глянуть на каминные часы, которые я видел в одной из комнат, когда мы сюда шли. Если бы разрешили, — Игорь с надеждой тоже смотрел на двери. Саша усмехнулась: Игорь, похоже, хотел того же— обдумать все, о чем услышал, без посторонних.

Что ж, уже потом, оставшись наедине, они вместе обсудят все, что сегодня произошло.

* * *

Она бродила по дорожкам сада, вдыхая тягучий фруктово-цветочный аромат. Все уже было запечатлено на камеру, яхта уплыла, солнце спряталось за набежавшие бодрой стайкой тучки, а от хозяина виллы не поступало никаких известий. Может, просто уехать? Наконец откуда-то со стороны апельсиновых деревьев послышались шаги. Саша усмехнулась. Даже поступь старого аристократа на слух была величественной.

— Извините, Саша. Разговор был срочным, а собрать всех нужных людей так быстро, в разгар лета, задача непростая. Я специально подошел к вам, чтобы поговорить наедине…

— Нам с вами не нужны свидетели? — Саша напряглась.

Синьор Риффальди жалобно улыбнулся.

— Не все так просто, Саша. Пока вы не надели перстень на палец, и камень вас не признал, было просто. Именно тогда я и предлагал вам, если помните, купить перстень. Но теперь вы — владелица желтого камня. У вас нельзя его забрать. Нужен наследник с более сильной кровью, тогда камень может подчиниться ему.

— Даже так? Ищите такого наследника, я же не против! Меня вполне устроят деньги и недвижимость вместо камня!

— И здесь не все просто, милая, милая Саша. Последний из семьи Морани-это Алдо, я вам уже говорил. Да, вы видели его, когда производили осмотр сундука, он находился в полицейском участке, высокий такой, бывший военный. У него, к сожалению, нет наследников. Его дети рождались со странной мутацией генов и умирали в младенчестве. Он обследовался, и выводы оказались неутешительными, именно в нем причина этой странной мутации. То есть, наследников у него никогда не будет.