Проснувшийся Демон

Затем пришли люди. Ты много нам рассказывал, Клинок, о том, сколько атомных станций вы построили. О том, сколько рек вы перегородили плотинами. Сколько леса вы вырубили, чтобы печатать книги. Сколько нефти вы взяли из почвы, и сколько миллионов моторов превращали эту нефть в смертельный дым. А теперь я спрошу тебя. Ты до сих пор уверен, что болезнь СПИД поразила человека случайно?

– Ну… Находились соборники, которые кричали, что это небесная кара, Божий промысел…

– Если бы на небе жил Бог, - отмахнулся Исмаил, - мой брат сказал бы мне об этом первому… Теперь послушай Прохора, он скажет тебе главное.

– Считая от года Большой смерти, никогда не плодилось столько Слабых меток… - Прохор Второй немного гнусавил: один из "экспериментальных" медведей когда-то заехал ему лапой в нос.

– Мы следим за теми, что бродят вблизи древних заводов или там, где под землей спят огненные грибы. Мы расплавили тысячи поселков, и там, где мы прошли, звон прекращался, и наступало равновесие. Теперь метки уходят на запад, они стягиваются вокруг Москвы, потому что Земля чувствует здесь наибольшую угрозу. Пока еще, после Череповца и двух военных баз за Уралом, ни разу не складывался звенящий узел такой силы, как нашел дед Исмаила, но это может случиться в любой момент. Равновесие пока что держится. Как только папа Иван или кто-нибудь из его врагов, неважно кто, доберется до древнего оружия, миру наступит конец. В столице и вокруг нее слишком много опасного…

– Погоди, Прохор!
– Коваль плеснул себе в лицо колодезной воды, сразу стало лучше, мысли потекли ровнее.
– Если я верно понял, Москву надо расплавить, чтобы выжил род людской? Но это же абсурд! Есть ведь и другие города!

– Петербург не так опасен.
– Прохор достал из золы картофелину.
– Сегодня там нет человека, который собирается отравить целый город.

– Господи! Да о ком это ты?!

– О президенте Иване… - Артур чуть не подпрыгнул. Вместо Прохора ответил настоятель. Дышал он через силу, но температура, по-видимому, спала, снадобья Хранителей сделали свое дело.
– Папа Иван собирается отравить воду в Волге, чтобы вынудить Ярославль платить налог.

33. Новый друг лучше старых трех

– Да это же черт знает что!
– подскочил Артур.
– Волга, она же длинная, так и до самой Москвы дойдет!

– Не дойдет… - Карин слабо подвигал пальцами.
– Колдуны сказали, что яд разлагается быстро, у них есть книги…

– Уж не ты ли, гад, сам и предложил?
– вкрадчиво осведомился Коваль.
– А теперь решил под святого закосить?

– Не он!
– отозвался Бердер.
– Он предлагал копить силы и выступить против Ярославля большой армией на следующий год. Но в голове у нашего соборника есть задумки и похуже. Я прав, насекомое? Это место, к западу от Москвы, называется Красногорск-3. Скрытый въезд под землю, большие ворота. За воротами другие. Там стоят моторы, не меньше тридцати. Все они исправны. И на моторах уложены ракеты. Отдельно, ниже этажом, хранятся детали к этим ракетам. Без деталей они не могут взрываться. Моторы можно запустить, а ракеты нельзя, потому что ими управляло… м-м-м… стеклянный сосуд с нержавейными металлами внутри…

– Компьютер!
– подсказал Коваль.
– Там и золото, и платина…

– Эти ком… пьютеры они оживить не могут. Но люди Карина забрали с собой одну ракету и дали инженерам. Инженеры сказали, что ракету можно оживить, хотя это опасно, но внутри нее есть еще один… ко… эта самая штука, и непонятно, как ракету направить.

– Без гироскопов она начнет метаться, как заяц в капкане!
– успокоил Артур.
– Но скорее всего никуда без программы не улетит, взорвется на старте.

– А это неважно, где она взорвется!
– сказал Бердер.
– Даже если ракета не породит огненный гриб, может возникнуть та самая Слабая метка…

У Карина задергалась щека. Телепатия Качальщиков повергала его в панический ужас. Артур вспомнил, как Исмаил в день знакомства довел его до белого каления угадыванием мыслей. Он обернулся к Бердеру:

– Если вы… начнете расплавлять Москву, погибнет уйма народу!

– Я говорил тебе три года назад и сейчас повторю. По тем Слабым меткам, что бродят вокруг Москвы, нам быстро не собрать узлы. Нас слишком мало, а город огромен. Есть метки в самой Москве, в центре. Если качнуть оттуда, распад пойдет тихо…

– Очень тихо!
– вставил слово Исмаил.
– Люди успеют заметить и уйти.

– Мы не убийцы!
– добавил Прохор Второй. Теперь все пятеро смотрели на Артура. Просто смотрели, ничего не говоря. И снова, как ни странно, на помощь пришел Карин:

– Мы можем пойти вместе… Меня люди послушают. Я скажу им, что был у Красных колдунов, и они предсказали землетрясение.

– Ты первым делом побежишь спасать президента!
– Артур пожалел, что так и не врезал святому отцу в ухо, пока тот был цел.

– Иван - трус и дурак!
– скривился Карин.
– Против него готовят заговор. Когда его убьют, будет трое желающих сесть на его место. Тут уж как повернется…

– Всё ясно!
– сказал Артур.
– Тебя могут повесить за компанию… Значит, другого пути нет?
– повернулся он к поджидающим Хранителям.
– Нет другого пути остановить эти самые Слабые метки? Н-да… И потом!
– спохватился Артур.
– Я этому серому кардиналу не верю, он сдаст меня с потрохами. А если его отпустить вперед, то меня пристрелят, не доезжая до Кольцевой! Там полгорода с автоматами гуляют!

– Вы отправитесь вместе, Проснувшийся!
– улыбнулся один из незнакомых дедушек.

– Ты ошибся, Качальщик!
– Хохот настоятеля звучал, как воронье карканье.
– Ты тоже веришь в глупые сказки? Ваш подмастерье никакой не демон! Поищите кого-нибудь понадежнее. Если бы не я, его забили бы кольями темные крестьяне на рынке!

– Это не сказки, соборник! Так написано в Книге, а наша Книга никогда не врет!
– важно заявил Прохор.

– Я тоже доверял Красным колдунам, - отмахнулся Карин.
– И чуть было не поверил ему, но затем кое-что вспомнил! Проснувшийся демон должен был явиться в Москву верхом на крылатом змее, а ваш Клинок приехал на кобыле. У него, правда, имелся змей, но тот вряд ли бы и зайца унес!

– Ах, вот ты о чем!

Прохор внезапно повеселел, засмеялись и старички, похожие на добрых лесных гномиков. Затем расхохотался Исмаил и, наконец, вечно неулыбчивый Бердер. Артур переводил глаза с одного на другого и никак не мог понять причину общего веселья. Он вообще никогда не видел Качальщиков смеющимися, да еще столь упоительно, разве что на праздниках рождения детей…

– Ты нам очень помог, соборник!
– утирая слезы, выговорил Исмаил.
– Ради одних этих слов тебя следовало сюда притащить и вылечить! Выходит, что Красные кровопийцы не всегда врут! В Книге не было этих строк, но теперь всё совпало!
– И старик кинулся обниматься с Бердером, что было уж совсем большой редкостью.

– Да что я такого сказал?
– недоумевал Карин, не зная, то ли обидеться, то ли подхихикнуть вместе с этими непонятными Качальщиками.

Прохор Второй загадочно посмотрел на Артура, затем сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Сначала ничего не произошло, затем пропали голоса птиц. В наступившей тишине стало слышно, как потрескивает остывающая зола и свистит в кронах озорной весенний ветер. А потом Артур краем глаза уловил какое-то движение, оглянулся на разбитое окно и… прирос к полу.