Просо судьбы

— Не, девицу не видел. Но пяток минут назад выезжал купец. Очень торопился — хотел до темна добраться к месту, — и тут же выйдя из образа, расплылся в довольной улыбке. — Уж очень вкусными булочками угощал по приезде…

Друзья переглянулись — сомнений в том, что это тот, кто им нужен, ни у кого не возникло.

— Телегу его досматривали? — грозно спросил Мириул, надвигаясь на парня.

— Да как же… — тот ошеломлённо и даже как-то обиженно развёл руками.

Худук, уже не обращая внимания на горе-стражу, последовал за угрюмым Ройчи, краем уха слушая, как сзади разоряется сын Гарча, строит подбежавших к нему по требовательному окрику ремесленников и ополченцев, ответственных за этот участок обороны.

Они влезли на телеги, перегораживающие мост, нужно сказать, значительно укреплённые с тех пор, как гоблин первый раз здесь дежурил. Парочка часовых — наблюдателей — тоже, кстати, помоложе, уважительно покосилась на пришедших наёмников, бесцеремонно влезших на их пост. Худука-то они признали, остальных знали разве что понаслышке.

— Вон она, — тихо бросил эльф, но и так уже все всё увидели. На другой стороне площади, перекрытой какими-то вооружёнными людьми, застыло искомое транспортное средство. А плотный мужчина в сером плаще — гоблин напряг зрение — вроде как демонстрировал какие-то бумаги двум солдатам.

— Что делаем? — озвучил очевидное гном.

По его нахмуренным бровям и раздувающимся бровям Худук сделал вывод, что его товарищ готов хоть сейчас броситься вслед наглому похитителю, и количество препятствий его отнюдь не смущает. Вот это качество подгорного жителя всегда восхищало гоблина — безрассудство, с которым тот сломя голову мчал в любую авантюру и даже в казалось бы заведомо проигрышную схватку. Сам же Худук при всей внешней позиционируемой безбашенности, числил себя, хм, более осторожным.

Вообще, — в который раз улыбнулся про себя по этому поводу, — компашка у них подобралась ещё та. Теперь он покосился на эльфа, и по обманчиво расслабленной позе понял, что тот отнюдь не намерен отступать, и, если потребуется, в следующее мгновение воздух наполнит пенье смертоносных стрел. Листочек, в отличие от своих гнилых сородичей, иногда совсем не дорожил своей бесконечной жизнью, заразившись присущей всем им фатализмом.

Сзади, пыхтя и ругаясь, на телегу влез Мириул.

— Ползучие драконы… расслабились. Говорят, в ногах правды нет… Если в мозгах пиво прокисло, то и заднице найдётся работа…

Худук одобрительно хмыкнул, оценив логическую цепочку, выданную агробарцем. Но всю эту словесную идиллию прервал сухой голос Ройчи.

— Мириул, посмотри, — он указал рукой, — и ответь, — есть ли возможность обойти этот пост и при этом нагнать повозку.

Молодой человек задумался на мгновение, затем лицо его просветлело.

— Да, этот проспект достаточно долго длится до разветвления, и, если постараться, можно попытаться нагнать мерзавца…

— И он расслабится, а тут мы — раз, и оторвём ему уши вместе с головой, — гном кровожадно осклабился.

Ройчи же спрыгнул на другую сторону и красноречиво махнул рукой Мириулу.

— Веди.

Всё последующее для Худука слилось в один кошмарный бесконечный забег. Его более длинноногие товарищи задали такой темп, что он уже на десятой минуте понял, что задыхается. Но на резонное предложение Листочка вернуться, только быстрее припустил. Так, на злости он ещё продержался какое-то время. А потом уже было поздно возвращаться — одному гоблину это было чересчур рискованно. Зато открылось второе дыхание, и он просто сосредоточился на равномерном пульсе вдоха-выдоха да автоматически переставлял конечности. Голова превратилась в пустой драконий желудок, который очень хотелось наполнить рычанием. Но нельзя — нужно было беречь силы. Он даже был бы рад ввязаться в какую-нибудь драку, лишь бы на какое-то время остановиться. И дать выход ярости. Но Ройчи посчитал неблагоразумным пересекаться с крупными отрядами и терять время, поэтому им два раза пришлось дополнительно обходить две подозрительные вооружённые толпы. Зато несколько раз — парочку стражников и тройку мордоворотов с зелёными повязками, заинтересовавшихся ими (пьяные, что ли?) Ройчи с Ностромо снесли как таран деревенские ворота.

В итоге, промчавшись вдоль канала, потом по параллельной улочке, они не упустили из виду повозку, но перехватить её не смогли из-за ещё одного большого поста. И так их невезение продолжалось: то людно, то какие-то отряды, то отстали в итоге обхода. В плюс можно было отнести только то, что окончательно не потеряли из виду проклятого похитителя.

В какой-то момент Мириул закашлялся, остановился, обессилено прижавшись к стене ближайшего дома. Худуку только природная гордость и упёртость не позволили поступить также. Тем не менее, он тупо водил головой из стороны в сторону, якобы в поисках потенциальной опасности. На самом деле ему уже было на всё начхать, он даже поймал себя на мысли, что не сразу вспомнил, куда и зачем они бегут. Даже двужильные Ройчи и Листочек выглядели бледновато, что уж говорить про остальных, того же гнома, не очень-то большого любителя длительных забегов.

Чуть отдышавшись, Мириул изрёк единственную, несколько оптимистичную идею:

— Так не пойдёт… Скоро вообще выплюну лёгкие… Вот, что думаю, — он наконец-то выпрямился. — Общее направление движения этого проходимца мы имеем. Предлагаю рискнуть и срезать. Я знаю хорошо эту часть города, — только тут Худук обратил внимание, что они углубились в район богатых особняков. — Мы сможем гораздо быстрее выйти к ключевому перекрёстку, который вряд ли минёт нужная нам повозка.

Ройчи думал недолго.

— Худ и Нос, идёте с Мириулом. А мы с Лисом, — посмотрел на невозмутимого эльфа, — постараемся выйти в хвост повозке. Не думаю, что мы так уж сильно засветились перед этим «ночным», — гоблин таки посвятил друзей, с кем они имеют дело. — Но всё равно будем максимально аккуратны, — высокорождённый согласно кивнул, набросил капюшон на голову, как бы показывая, что он готов к движению. — Ваша задача — задержать Вдовца и не дать нанести вред Руфии, — он перевёл внимательный взгляд с гнома на гоблина и обратно. — Не нужно выдумывать ничего сложного и геройствовать, главное — Руфия, а этот наёмный убийца нам не нужен…

— Что ты нас лечишь! — возмутился гном — забег совсем не улучшил его настроения, природное хладнокровие и выдержка стали изменять ему. — Дадим по голове — и вся недолга. Ну, попинаем чуть-чуть — должен же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение.

— Ага, — радостно оживился и Худук, уже явно представляя радужную картину бесчувственного тела. — Не-е, пусть лучше будет в сознании, — кровожадно облизнулся. — Так легче определить, в каком количестве пальцев он нуждается, — пояснил.

— Это из двадцати одного? — понятливо уточнил Ностромо.

— Ага. Драконам вообще пальцы ни к чему. Только крылья и хвост. И яйца, чтоб высиживать…

— Всё, прекращайте вести себя, будто дикие, — постарался урезонить товарищей Ройчи, глянув на побледневшего Мириула. Видимо, тот ещё не отошёл от физической нагрузки. — Не балуйте и будьте крайне осторожны! Если этот змей умудрился у нас из-под носа умыкнуть принцессу, то точно вам говорю — он непрост.

— Да понимаем мы, — посерьёзнел Ностромо. — Не переживай, Рой, не оплошаем мы с Худуком, — положил тяжёлую ладонь на плечо гоблину, после чего тот скорчил соответствующую согласную рожицу.