Проспавший смерть, опоздавший к рождению

– Я всё понимаю, Руслан. Ничего страшного. Только объясни – если твоя цель не вернуться в храм, то что же тогда?

Жрец ухмыльнулся.

– Мне нужно поговорить с одним… Не человеком. Задать ему несколько вопросов. А чтобы он согласился уделить время, надо сперва добыть кое-что, чтобы склонить его к общению. Да и просто стать сильнее – к сожалению, в этом мире слабому никогда не достичь покоя. Даже Разрушитель не даёт полной защиты.

– Как интересно… А как ты хочешь это делать?

– Давай потом. Вон, нам несут уже, кажется… Предлагаю, наконец, перекусить.

Женщина с подносом поставила на стол две миски каши, две кружки с ароматным горячим травяным чаем, положила краюху свежеиспечённого хлеба, и молча исчезла, оставив жреца и его ученицу наедине с пищей.

– Приятного аппетита, Руслан!

– И тебе, Ива. Как же приятно, когда можно спокойно поесть, да ещё и в компании…

Однако, спокойно посидеть и насладиться трапезой им было не суждено. Входная дверь распахнулась, внутрь вошёл мужчина в расшитом золотом камзоле. Остановившись, он принялся сканировать взглядом всех находящихся внутри, медленно поворачивая свою голову, будто дуло пушки. Почти сразу обнаружив старика с девочкой, мужчина уверенно направился прямо к ним, словно увидел старых закадычных друзей. Тут же, следом, с улицы начали заходить стражники, расходясь в стороны и занимая позиции у окон и дверей. Все посетители, будто по мановению волшебной палочки, сразу начали быстро вскакивать со своих мест и бежать в разные стороны, просачиваясь между оцеплявшими помещение представителями власти. Те не обращали на них внимания – вернее, почти не обращали. Какую-то старушку, неуклюже пытавшуюся скрыться, сразу двое здоровенных детин схватили и с грубым хохотом повалили на пол. Правда, строгого взгляда человека в камзоле оказалось достаточно, чтобы её тут же отпустили, дав подняться и убежать, а стражники замолкли и как-то сразу сникли – видимо, за нарушение дисциплины полагалось серьёзное наказание.

– Кого я вижу. Жрец Хаоса – я и не знал, что вы ещё есть – и его такая прелестная и молодая ученица. Рад видеть вас на территории Золотого Ордена!

– Не могу сказать такого же. Чего надо? – старик, не вставая, посмотрел снизу вверх на обратившегося к нему.

– Как бы там ни было – это большая удача для меня и моих людей. Надеюсь, вам у нас тоже понравится. Думаю, не против будете немного задержаться… – игнорируя слова жреца, продолжил человек в камзоле. Мимолётный взгляд, брошенный на застывшего с другой стороны седовласого воина – который, видимо, был главным над стражей – и кинувшиеся со всех сторон люди почти мгновенно скрутили жреца и девочку, не встретив никакого серьёзного сопротивления.

– Прекрасно, прекрасно. Будет, кого принести в жертву на алтаре Гневному. А с этой милой кошечкой мы ещё перед тем наиграемся, ведь верно, красавица?

Slice FFA157D60012CDEF

Паренёк, босой и в одних портах, подбежал к деловито точившему топор бородатому тучному мужчине, и, переведя дыхание, выпалил:

– Уве, тебя спрашивают!

– Да? И кого там Кровавые принесли?

– Какой-то старик. Говорит, техник, якобы, может помочь наш трактор старый починить…

– Так таких-то и у нас хватает… Всё равно ж не могут совладать!

– Говорит, второй уровень, в имперской технике! Вроде, должно хватить, чтобы разобраться!

– О, вот это да! На ловца и зверь бежит! Только, откуда он такой взялся, и кто ему сказал, про тягач-то наш?…

– Не знаю…

– Понятно, что не знаешь, дурень, тебя и не спрашиваю! Чего стоишь? Дуй наружу, и веди его сюда скорее!

Довольно потирая руки, хоть и немного озабоченный чрезмерной осведомлённостью незнакомца, Уве Миллер направился к своему дому. Свободный фермер и хозяин относительно небольшого, но очень продуктивного хозяйства, успеха он добился не в последнюю очередь благодаря разграбленному когда-то старому мобилизационному складу – принадлежавшему почившей не так давно великой Империи. Предприимчивый земледелец сумел, рискуя жизнью, пробраться туда, воспользовавшись смутным временем, когда прежние хозяева планеты уже ушли, а новые ещё не успели наложить руки – вернее, щупальца – на брошенные предшественниками сокровища. Сумев, со своим первым уровнем управления техникой по общеимперской шкале, и с какой-то матерью, завести старый артиллерийский тягач, он загрузил его всем, что только смог найти – и этим обеспечил себя и семью на долгое время. Ходку удалось сделать только одну, да и до оружия и других стратегических припасов добраться тогда не получилось. Но даже и без этого пригодного для использования в хозяйстве добра оказалось навалом.

Тягачу же нашлось достойное применение – впоследствии же Уве так и пахал и сеял долгие годы с помощью древней, но чрезвычайно надёжной машины. До тех самых пор, пока она всё же не отказала… В округе было неоткуда взяться квалифицированным ремонтникам, умевшим обращаться с забытыми и почти не использующимися теперь системами прошлого, и поломка тягача оказалась серьёзной неприятностью и проблемой для фермера. Чужие требовали выполнения норм, и если раньше удавалось справляться с этим с лёгкостью, да ещё и оставалось сверх, то после неприятного происшествия пришлось доставать неприкосновенные запасы и растрачивать всё то, что копилось до сих пор столь тяжким трудом. Поэтому, появление человека, обладающего хоть даже и вторым уровнем в имперской технике, могло стать настоящим спасением.

– Грета! Накрой на стол! К нам техник, говорит, может трактор починить!

– Ох! Неужто, Боги смилостивились!

– Давай, не сглазь! И быстрее, идут уже! Тащи домашнее! Никак нельзя, чтобы он недовольным остался! Да Берту гони, и приодень хорошенько! Может, ему девки захочется!…

Когда младший сын Уве завёл в дом старика в грязном драном плаще, фермер тут же склонился в подобострастном поклоне, как и все остальные, бывшие в просторной гостиной. Внешний вид незнакомца, конечно, не внушал доверия, но земледелец гнал все сомнения прочь – когда появляется надежда спасти себя и семью от разорения, схватишься и не за такую соломинку.

– Добро пожаловать, милостивый господин!…

– Знаешь, где у тебя господин? – не дав закончить фразу, сварливо оборвал залившегося соловьём главу семьи оборванец. – Говорю, могу технику починить, хотя бы попробовать. Не знаю, получится ли, но попытаться стоит… Только, будете господами обзываться – сами всё делайте.

– Простите, простите, го… Как обращаться-то к вам прикажете? – заискивающе заглянул в глаза техника Уве. Тон и высокомерие, то, как говорил старик, убедили фермера, что перед ним действительно специалист.

– Никак не обращаться. Где этот ваш хлам, показывайте, и запчасти могут понадобиться…

– В сарае есть кое-что, не знаю, пригодиться ли… И трактор наш, тоже там. Ми… Откушать-то не изволите? Мы всё лучшее накрыли…

– Изволю, только сначала поработать надо! Веди, показывай, хозяин.

Гостя отвели во двор, а оттуда в сарай, где находился испорченный тягач. Старик стал ходить вокруг, качая головой – и у фермера сердце ушло в пятки. Во-первых, потому, что уж больно недовольный вид был при этом у техника, такой суровый, не предвещавший ничего хорошего. А во-вторых, потому что тот не лез внутрь, не пытался ничего делать. И это могло значить, в том числе, и то, что оборванец – шарлатан…

– Что, не получится починить?

– Что? А?

– Говорю, починить-то выйдет? – немного агрессивней, чем надо, спросил Уве, не сдержав обуревавших эмоций. Старик вдруг остановился, прямо напротив мужчины, и посмотрел на него в упор. Причём так, что у свободного земледельца, видавшего многое и не боявшегося ни чёрта, ни бога, сердце ушло в пятки.

– Будет твой тягач на ходу, к вечеру. Взамен – дашь снять с него один блок. Он для связи, тебе всё равно не нужен. Больше ничего просить не буду. Ни денег, ни другого чего, и даже девку зря нарядили. По рукам?…

– Н-н-ни чего? – вдруг начав заикаться, спросил с вытаращенными от удивления глазами фермер. – И денег не потребуется?

– Я же сказал, ты слушаешь вообще? Ни-че-го не надо мне от тебя, повторяю для тех, у кого проблемы со слухом.

– Хорошо, мило… Добрый человек. – выкрутился всё же Уве. Старик лишь ухмыльнулся в ответ.

А к вечеру этот трактор, как бесхитростно называли "Артиллерийский Тягач Лёгкий Модификации 1А" крестьяне, и правда завёлся. Техник, не обращая внимания на благодарности, молча переместился в столовую, не спеша поужинал, и, не прощаясь, ушёл. Взяв с собой только небольшой железный ящичек непонятного предназначения.