Проспавший смерть, опоздавший к рождению

– Вот и прекрасно. Вопрос исчерпан?

– Нет. Всё так же считаю, что ты делаешь глупость.

– Я - нет.

– Свяжу и сдам Джо По, с наказом, чтобы не отпускал.

– Тебя тут же отправят к праотцам, наивный. Не имеешь никакого права ограничивать мою свободу. И никакой возможности. Единственное, что можешь сделать - убить меня. Хочешь?

– Не хочу.

– Тогда, заткнись и целуй меня. Хватит уже этой пустой брехни...

Slice FFA157D6000223C9

Двери салуна, выполненные в традиционном стиле - в виде так называемых «крыльев летучей мыши» - радушно впустили их внутрь.

– Привет, Толстый! Чего нового? Про Дикого есть новости?
– усевшись за свободный столик, прямо с места спросила женщина с огненно-красными волосами.

– Здравствуй, здравствуй, Лиззи! А как же, про него только и говорят. По последним слухам - негодяй скрывается на индейской территории.

– Как так? Индейцы не жалуют посторонних.

– И тем не менее. Не знаю, как он с ними договорился, почему снюхался, но, судя по рассказам, его не трогают, и свои набеги все эти месяцы негодяй совершал именно оттуда. Народ бурлит и негодует. Предлагают разобраться с краснокожими раз и навсегда, а заодно и бандитов отловить, наконец. Ведь ты же наверняка не слышала про их последнее похождение? Они имели наглость ограбить банк в Либерти, при свете дня!.. Убив при этом около десятка человек!

– Совсем страх потеряли!

– Вот-вот! Но ничего, никуда они не денутся. Рано или поздно, так или иначе, болтаться всем на виселице... Или валяться с порцией свинца в организмах.

– Да наверняка...
– Задумчиво протянула Лиз.

– Когда это с ними случится, я тебе первый сообщу! И извини, что говорю при тебе про этого негодяя!

– Нет проблем, не беспокойся. Я же сама просила. Налей-ка нам... Мне. Ты же опять не будешь, да, Хол?

– Не буду.

– Вот право слово, как девка городская... Ещё и от алкоголя нос воротит. Всё, молчу, молчу...

– И молчи. Мне, пожалуйста, дай просто воды. И можно ещё раз, Толстый, извини, не знаю как тебя по имени - кто сказал, что Дикий Билл на индейской территории? Откуда информация?

– Ну, давай по порядку что-ли. Про имя - так и зови. Все Толстым кличут, привык давно. А что по Дикому, так то не помню. Хотя, нет, вроде припоминаю. Какой-то ковбой вроде проезжал, за кружкой пива и рассказал.

– Какой-то? Ты не знаешь его?

– Да, в первый раз увидел.

– А что такое, Хол?
– Пригубив из кружки, спросила Лиз.
– Что-то подозреваешь?

– Да как-то не сходится. Помню, в банде про краснокожих плохо всегда говорили. Был один, тот самый, «индейцем» звали - да и тот полукровка. К тому же, вырос среди белых. Странным и невероятным кажется, что они могли с краснокожими общий язык найти...

– И то верно, да. Но проверить следует. И с чего-то начинать всё одно придётся...

– Что начинать? Ты про что, Лиз?
– Встрепенулся владелец заведения, по совместительству бармен.
– Не хочешь же ты сказать, что...

– Нет-нет-нет, что ты! Это я оговорилась просто. Да и вообще, давайте сменим тему. Что ты там нам говорил, какие ещё новости?.. У Джонсона дочка замуж вышла, да?..

Толстый облегчённо улыбнулся - мол, и правда, как я мог такое подумать. И продолжил не спеша, с чувством, выкладывать все сплетни и слухи, какие узнал с тех пор, как живущие в прерии Холд и Лиз его в последний раз посещали. Причём, с особым смаком он рассказывал страшилки про бесчинствующего в главном городе планеты, Мэйн-Йорке, вампира, которого власти всё никак не могли выследить и поймать.

Чуть спустя, после очередной опрокинутой за разговором кружки пенного, женщина, чуть пошатываясь, вышла - видимо, повинуясь зову природы.

– Чудо как хороша, правда ведь?
– Когда она удалилась, спросил владелец салуна.

– Не могу поспорить, - улыбнулся в ответ Холд.

– И не надо. Лиззи - украшение нашего городка, и округи вообще. И если с нею вдруг что-то случится, - Толстый вдруг стукнул кулаком по стойке, грозно нахмурившись, - это будет очень большой потерей. Когда она попалась бандитам Дикого Билла, страшное горе поразило нас всех. А когда смогла от него спастись - это стало настоящим праздником! Просто не верилось - сначала, что она так попалась, а потом - что смогла выкрутиться. Поэтому, не хотелось бы, чтобы наше красное солнышко опять вляпалась во что-то. Понимамешь?

– Ну...

– Конечно, всё понимаешь. Вроде же создаёшь впечатление человека, который умеет думать и понимать, что ему говорят. Так вот, куда клоню-то. Что девчонка задумала, видно слепому. Осуждать её не могу, сам бы так поступил. Но вот одобрить... Тоже не получается. Мне бы очень хотелось, чтоб Лиззи вернулась обратно, целая и невредимая.

– Да мне тоже...

– Не перебивай! Что я там говорил... А, да. В этом, надеюсь, ты согласен со мной? Можно на тебя рассчитывать, что постараешься, чтобы наша девочка осталась невридимой?

– Конечно!

– Вот и прекрасно... Постарайся уж приглядеть за ней. И раз мы поняли друг друга, у меня кое-что есть для тебя, - Толстый наклонился за стойку, а потом выпрямился, явив свету длинную винтовку.
– Вот. В умелых руках эта штучка может наделать дел... Только - ни слова нашей красавице о том, для чего я тебе её даю, окей? Пусть будет моя и твоя маленькая тайна.

– Хорошо. Только... А ты уверен в том, что сейчас делаешь? Зачем даришь мне это?

– Посмотри на меня. Я похож на дурака или больного? По-моему, нет. Вроде как, раньше, по крайней мере, был вполне себе здравомыслящим человеком. Отдающим себе отчёт в том, что творю. И есть все основания полагать, что и сейчас им являюсь. Или нет?

– Конечно, да. Но... Мы всего несколько раз виделись!

– Верно. Спорить не буду. Но ты не воображай, что это от большой любви к тебе. Нет. Считай, это ей подарок. Или - помощь тебе для того, чтобы сберечь прелестную задницу нашей малышки. О, а вот и она...

– Что вы тут делаете? Меряетесь длинной стволов? Что это?..

– Это - винтовка Шарпса.

– Вижу. Зачем ты это старьё наружу выволок?

– Старьё? Это, между прочим, заслуженная старушка. Ружьё моего дедушки. Я всю войну прошёл с нею, ещё когда молодой был... Мы с нею столько всего вместе пережили...

– И это вижу. Да ты и сейчас, видимо, её обхаживаешь - выглядит, как новая...

– Ну да. А зачем достал... Мы тут поговорили с твоим спутником, и я пришёл к выводу - пусть лучше на него теперь потрудится. Мне-то оно уже не особенно-то и надо, всё одно только за стойкой торчу, да и зрение уже не то давно. На случай чего - пара обрезов есть, скорее за них схвачусь. Вблизи, кого угодно попорчу и на фарш порву, как гризли охотника. А вот молодёжи, то есть вам, нерадивым, надо помогать...