Проспавший смерть, опоздавший к рождению

Первый помощник откинулся назад в небольшом неудобном кресле и резко обернулся, оторвав взгляд от экранов.

– Капитан. Среди обломков крупный объект. Понять точно не могу - но, видимо, десантный шаттл инквизиции. Что делать?..
– Озабоченным голосом спросил он.

– Метеоритные бесы!.. Только этого не хватало!.. Курс прежний, не дёргаться. Куда летят?

– Движутся расходящимся курсом. Странно... Как будто не заметили. Может, сканеры ближнего обнаружения повреждены, или ещё что. Но... Их целью тоже является планета.

– Наверняка. Высадятся там и будут, в ожидании корабля, проверять местные дела. Команда людей в скафандрах, припёршихся в одно из поселений, явно вызовет подозрение. Это к реактору не ходи. А не выйти к людям мы не сможем - запас воздуха, еды и воды рассчитан на втрое меньшее количество народу, система очищения органических отходов демонтирована, запасов съестного не загружалось... Короче, всё плохо.

– Капитан, вы так говорите, будто мы заодно с этими мерзкими последователями Хаоса.

– Так и есть вместе. Мы в одной лодке, если не понял до сих пор. Во всяком случае, не видел тебя среди желающих сопротивляться этому безумцу, когда он начал выдвигать свои сумасшедшие требования, потрясая гранатой... У нас только юнга в этом смысле отличился, хотя, казалось бы, куда ему дальше. Не тешь себя иллюзиями, дружище, инквизиция не будут разбираться, почему мы не выполнили прямой приказ и протаранили их корабль. Растянут на дыбах, разделают как мясник туши, и признаетесь во всех грехах сами, как миленькие. Даже в тех, что никогда не совершали. Сейчас единственная надежда - на этого спятившего старика, что он действительно выполнит обещание, поможет скрыться. В то, что возместит убытки и даст на другой корабль, если честно, не верю совсем... Но первый пункт вполне выполним, мы ведь нужны ему тоже. И, к сожалению, сделать что-то пока не в наших силах - когда сходятся последователи разных богов и культов, нам, простым людям, мешаться среди их игр нечего. Остаётся только стараться быть как можно более незаметными, ждать момента, и попытаться скрыться при первой возможности...

– Больше не видим шаттл - скрылся из зоны видимости!
– Голос радиста, обслуживавшего заодно сканеры ближнего пространства, прервал задумчивый монолог капитана, который все слушали едва ли не затаив дыхание.

– Хорошо. Или плохо. Не знаю... Когда рядом инквизиция - никогда нельзя быть уверенным.

– Ну, они легко могли взять нас на абордаж. Видимо, действительно не заметили.

– Хотелось бы верить. Всё равно, это лишь отсрочка...

Поглядев на экраны сенсоров, где ещё недавно можно было разглядеть удаляющуюся точку, члены команды было вздохнули с облегчением, но...

– Капитан! Новый объект!

– Да что за день такой?! То месяцами никого не встречаешь, а то как на ярмарке деревенской. Кто это?

– Судя по сигналу - частное судно, класс Ладна-4, нейтральное. Может, подберут? Или ловушка?..

– Метеоритные Бесы его знают. Но он, как вижу, нас уже заметил... Так что, вариантов нет, да и на планете у нас, в любом случае, шансов мало. Давайте SOS, только не широковещательно - помигайте лампочкой, мол, аппаратура вышла из строя.

– Сделано.

– И не забудьте старика предупредить. Мало ли что ему там привидится да в больную голову придёт...

Slice FFA157130012CE20

Дер Сандер, капитан и владелец «Эксгуматора», небольшой яхты класса Ладна-4, сам вышел в шлюзовую камеру посмотреть, кого принесло на борт солнечным ветром. Его, как всегда в подобных случаях, сопровождали верные телохранители - бывшие космодесантники, захваченные когда-то в системе Гаммы Палача, которых после недолгого знакомства он превратил в послушных слуг-зомби. Пусть после смерти и второго «рождения» эти воины и потеряли в быстроте, ловкости, меткости и разумности, но зато сохранили недюжинную силу, умножаемую приводами экзоскелетов боевых скафандров, и некоторые базовые навыки и умения. Они вполне могли поднять оружие, прицелиться, выстрелить и перезарядить, даже пойти в рукопашную - а большего их хозяину, собственно, не требовалось. И что главное - неживые бойцы были абсолютно преданы поднявшему их.

Капитан, несмотря на то, что чувствовал себя в абсолютной безопасности на борту собственного корабля, да ещё и с таким серьёзным эскортом, тоже облачился в броню. С оружием он и так никогда не расставался. Висевшие на поясе разрядник, дополнительно зачарованный для нанесения повышенного урона полимерный меч странного вида, с искривлённым, как у серпа, с конца лезвием, и очень дорогой персональный силовой щит в ранце за спиной позволяли быть спокойным за свою жизнь почти где угодно. Но всё же, неизвестно было, кто находится в подобранной спасательной шлюпке. Не говоря о том, что представлялся замечательный случай покрасоваться. Пусть даже и перед теми, кому, скорее всего, предстоит вскоре пополнить ряды мёртвого бездушного воинства.

Высыпавшие на палубу люди в лёгких стандартных комбинезонах-полускафандрах с удивлением уставились на направленные в их сторону стволы и на тех существ, чьи руки сжимали рукояти оружия. Действительно, наверное, мёртвые космодесантники должны были производить незабываемое впечатление на неподготовленных своими синюшными полуразложившимися лицами и искалеченными телами. Некоторые были особо безобразны - даже среди своих собратьев особенно выделялась девушка, при жизни носившая имя Изабелла. Ей снесло пол лица, оторвало руку и почти напрочь сожгло низ тела... Дер Сандер давно уже привык к виду безмолвных подчинённых и не обращал на их облик никакого внимания, но когда замечал, как на них реагируют незнакомые люди, и не только люди - всегда преисполнялся гордости своими детищами.

– Добро пожаловать на борт «Эксгуматора», дорогие гости! Прошу, чувствуйте себя как дома. Проходите вон туда, и если есть оружие - будьте так добры, сдайте.

– Хорошо. Только, можно я скажу сначала?
– спросил один из спасённых - видимо, бывший главным.

– Конечно, всё, что захотите.

– Мы безоружны. Но в шлюпке остался один старик, жрец Хаоса, и у него граната. Он шантажом заставлял нас выполнять то, что захочет...

– Граната?.. Хмм, интересно. Ну так пусть он себя и взрывает. А ну-ка, придавите люк снаружи!

– Не простая граната. То, что называлось в Имперском Десанте «последний привет». Он взорвёт не только себя. Я бы советовал послушать этого спятившего хаосита, если, конечно, не хотите, чтобы ваш корабль превратился в космический мусор.

– Кровавые Боги... А он, кстати, сам не желает со мной поговорить?..

– Желает.

В люке показалась сутулая фигура, и наружу вышел, кряхтя, тот, о ком только что говорили.

– Капитан «Вакеро», корабля, который взорвался и с борта которого мы все спаслись, абсолютно прав. Если я отпущу эту маленькую штучку, - Руслан протянул вперёд руку с зажатым в ней продолговатым цилиндром, - тут будет сначала очень жарко, а потом - очень холодно. Моё требование - доставить нас в систему Тау Работорговца, на вторую планету. Посадить корабль. Мы уходим, и на этом всё. За путь заплачу.

– А если я не соглашусь? Мне кажется, ты блефуешь, слуга Разрушителя. И всё равно не взорвёшь нас.

– Я не слуга. И мне нечего терять. Так что, я взрываю, да?.. Два, один...

– Стоять! Стой! Ладно, ладно, хорошо. Я пошутил. Куда, говоришь, вас доставить? Тау Работорговца?

– Да.

– Ладушки! Туда, так туда. Только, где гарантии, что мой корабль не будет взорван по прибытию?

– Гарантии - моё слово.

– Ты смеёшься, старик? Зачем оно мне, твоё слово? Подотрись им!