"Прости, любимая, так получилось..."

— Ой, кто это? — воскликнула она, и тут же ахнула, прикрыв рот ладошкой и широко распахнув глаза. — Не сойти мне с этого места, если это не та загадочная Кора.

Лия рассеянно кивнула. Она отлично помнила, как за одно только упоминание о картине с домом художник её чуть не убил. По всему выходило, что он хотел вычеркнуть из памяти и этот дом, и красавицу Кору? Почему? На обороте фото обнаружилась слегка выцветшая от времени надпись, явно сделанная каким-то фломастером с плоским кончиком. Выведенные на одном дыхании, одним невесомым стремительным росчерком изящные буквы складывались в лаконичное признание: «Я тебя люблю».

— Всё ясно! — внезапно выпалила девушка. — Она его бросила! И правильно сделала. Кому понравится жить на вулкане? Гении, конечно, имеют право на тараканов в голове, но у него их чересчур много.

— Думаешь? — с сомнениями качнула головой Полина. — Нет, подружка. Боюсь, что тут всё не так просто. Мне кажется, что эта Кора умерла. Я слышала, как хозяин кричал, что не позволит оскорбить её память.

— Значит, он её довёл, — в сердцах заявила Лия, — ему это — раз плюнуть. А может, даже сам убил и в палисаднике закопал.

— Ну, ты скажешь тоже, — фыркнула Полли.

— А что? Ты бы видела какие у него были безумные глаза, когда он в меня банкой с кистями запустил. Если бы вместо неё что потяжелее попалось, мы бы с тобой уже тут не разговаривали.

— Ты еще скажи, что те серьги он с её трупа снял, — хихикнула Полина, но, увидев, как внезапно побледнела подружка, поняла, что шутка не удалась. — Глупости. Господин Ривенхарт не способен и муху обидеть.

— Муху, может быть, и нет, — согласилась Лия. — А вот насчет остальных у меня большие сомнения. Во всяком случае, когда он на меня смотрит, мне хочется стукнуть его по голове лопатой и убежать.

— И кто после этого маньяк? — удивленно изогнула бровь Полли. — Бедный господин Ривенхарт… Так, ладно. Ну его, этого маньяка! Ещё из-за гениев-женоненавистников лохматых расстраиваться. И их покойных подружек.

— Да-а, а вдруг это он её заморил? И я теперь следующая на очереди? — тревожно раздалось из-под снова сползшего на глаза бурундучьего капюшона.

— Тем более — это надо заесть, чтобы силы были. Просто так мы ему не сдадимся! — Полли воинственно взмахнула надкусанной зефиркой.

В то, что их хозяин — маньяк и убийца, она не верила ни секунды, но расстроенную подружку надо было непременно поддержать и развеселить.

Комментарий к Глава 53. Надпись на обороте фото - http://screenshot.ru/upload/images/2015/11/27/doc2000047862_43702819445d58.gif

Огромное спасибо Наташе (Хакуна Матата - за групповой портрет таракашек в голове у Дэна Ривенхарта - https://fotki.yandex.ru/next/users/svb4010/album/517342/view/5136065

========== Глава 54. ==========

Развеселиться у Лии никак не получалось. Она прокручивала в памяти сегодняшние события и, спрятавшись под бурундучьим капюшоном, уныло жевала зефирку, которую подружка всунула ей в руку.

Полли рыбкой запрыгнула на кровать и подпёрла щеку кулаком.

— Давай, рассказывай. Как там было у мэра? Весело?

— Ещё как, — содрогнулась от воспоминаний Лия. — Этот… господин Ривенхарт чуть Сержа не убил.

— Вот это да! — любопытная Полина возбужденно раскраснелась, хотя еще даже не притронулась к ликеру. — А кто это — Серж?

— Мой бывший любовник, — вздохнула расстроенная девушка.

— На! Тебе нужно расслабиться, — Полли всучила Лие бутылку. — Ну-ка, быстро попробуй вкусненькое, и всё подробно мне объяснишь.

— А как? — растерялась гламурная куколка, оглядываясь в поисках бокала.

— Как-как? Прямо так, — деловито распорядилась бойкая племянница спецназовца. — Кроме меня, тут тебя никто не увидит, а я никому не скажу, — хихикнула она, и Лия послушно сделала глоток.

Приторно-сладкое, с одуряющим шоколадным запахом «лекарство» пилось на удивление легко — едва заметная горечь и обжигающая волна добавлялись уже потом, прокатываясь по языку и приятно согревая изнутри. Вскоре девушка, которая так и не успела толком ничего поесть с самого утра, заметно расслабилась и повеселела. Голову мягко вело и покачивало. То, что она сидит в оранжевой китайской пижаме в чужой комнате и не эстетично пьет ликёр прямо из бутылки, уже не казалось ей таким уж жутким кошмаром.

— Так ты сказала: бывший любовник... — поторопила Полли, щеки которой еще больше разрумянились под воздействием шоколадного спиртного. — Откуда он там взялся?

— А я откуда знаю? Иногда мне кажется, что он везде. Ты не представляешь, какой он!

— Умираю, как хочу представить, рассказывай скорее! — Полина даже перестала жевать и поджала под себя ноги.

— Ой, Полли, Серж добрый, веселый и вообще дома милый, как плюшевый мишка, если, конечно, его партнеры по бизнесу не дергают. Спокойный, выдержанный, за все время ни разу голос на меня не повысил. Все капризы мои выполнял… ну, или почти все; важные дела бросал и на экзамены в университет со мной ездил, потому что я волновалась очень; по вернисажам ходил; картины покупал; с известными искусствоведами познакомил, хотя всю эту художественную тусовку терпеть не может. За ним, правда, как за каменной стеной, — воспоминания вновь всколыхнули тёплые чувства, которые она питала к любовнику, но вместе с ними вернулись обида и тоска.

— Ничего себе! А почему же вы тогда расстались, если он такой идеальный?

— Идеальный, ага! И не только для меня. Ему постоянно всякие… дамочки на шею вешаются, а он и рад стараться. Не собираюсь больше это терпеть!

— Так, хватит! Всё с ним понятно. Котька он, — Полина обняла подружку и погладила по голове. — Значит, поделом господин Ривенхарт его отметелил.

— И ничего не поделом! — вскинулась Лия. — Тоже ещё тот псих ненормальный. Всё вокруг разгромил, Сержа в торт лицом макнул, а потом еще и за ногу через весь зал тащил.

Полина ахнула, нервно укусила зефирку и запила ликёром.

— Везет тебе, подружка! — восхитилась она. — Прямо как в романе. Соперники в кровь бьются на дуэли за сердце прекрасной дамы, — девушка пальцем проткнула невидимого врага.

— Да не нужно им моё сердце, — фыркнула «прекрасная дама». — И они мне не нужны! Оба! Даже не знаю, кто из них двоих мне теперь больше противен. Видеть их не желаю. Одни грубияны кругом. Вот Макс такого бы себе никогда…

— Макс? Так-так, — хитро прищурилась Полина. — Всё ясно, куда ветер дует.

Лия смутилась и покраснела.

— Ты всё не так поняла! — так поспешно воскликнула она, что кудрявая хохотушка еще больше развеселилась.

— Напрасный труд, дорогая. Макс — слишком крепкий орешек. Нет, он, конечно, без проблем с тобой переспит, а дальше ты будешь плакать, вздыхать и прятать под подушку его фотографию, чтобы приснился ночью, потому ни на что большее можешь не рассчитывать. По сравнению с ним, твой Серж — пуританин и образец верности. Еще ни одной девушке не удавалось его к себе надолго привязать. Не играй с огнём, пикнуть не успеешь, как по уши влюбишься. Наш управляющий мастер женщинам голову кружить.