Простите, декан! Я не хотела…

— Эриус! — позвала я младенца, как будто он мог мне ответить.

Тишина. Только лишь жадный треск пламени, пожирающего наш дом. Все, что мне остается делать — это сидеть и ждать хоть кого-то, а еще надеяться, что смогу выжить в этом аду.

Села на пол, обхватила руками согнутые колени, положила подбородок на них и закрыла глаза. Я молилась всем богам, которых смогла вспомнить в тот страшный момент. Казалось, во всем мире осталась только я и огонь, пожирающий все вокруг. Никто не придет, никто не сможет мне помочь. Горе и страх разрывают мою душу на куски. Становится жарко. Так жарко, будто я уже спустилась на самое дно Хаоса и вошла в чертоги демонов. Ведь только там может быть так горячо. Мне бабушка рассказывала. Я точно знаю!

Мои распущенные, длинные, рыжие волосы колышет горячим потоком воздуха. Пламя уже совсем близко подбирается к подолу платья.

— Мама! — вместо крика жалкий всхлип.

Я уже знаю, что никогда больше не смогу обнять своих родителей, не возьму на руки крошечного братишку. Никогда! Совсем скоро и я сама нырну в это самое «Никогда». Меня не станет, как будто не было. Воздух такой нестерпимо горячий обжигает грудь изнутри. Так больно, что хочется кричать…

Внезапно все обрывается. Искры огня превращаются в мерцающие снежинки, опадающие на пол тонким кружевом. Передо мной возникает темный силуэт. Нависает сверху. Пронзительные голубые глаза будто смотрят прямо в душу, прожигают насквозь не хуже того пожара, который полыхал тут всего несколько мгновений назад.

Эти глаза затмевают собой все вокруг. Я смотрю в них и проваливаюсь в пропасть. Но самое главное, что мир вокруг больше не полыхает. Накатывает приятная прохлада, дарящая успокоение и покой.

— Это что тут за котенок? — удивленно говорит мужчина, продолжая рассматривать меня.

Где он тут увидел котят, я понятия не имею, но я протягиваю к нему руки и говорю:

— Отнесите меня к маме, дяденька!

«Дяденька» удивленно вскидывает брови, улыбается как-то криво и выдает:

— Так меня еще никто не называл! Ладно, Бездна с тобой! Иди сюда!

Он поднимает меня одной рукой, прижимает к широкой груди, а я закрываю глаза и снова начинаю кашлять. Он уносит меня из горящего дома. На пути незнакомца пламя с шипением гаснет и отступает.

* * *

— Элессандра! Элис…

«Леська, етить твою колизию!»

Что им всем от меня надо?

— Адептка Вейлис! — уже требовательное.

Отстаньте от меня все!

Источник еле двигается. Сила лишь слабо искрит, будто вот-вот погаснет совсем. Непривычно холодно и так сильно хочется спать.

«Ведьма!», — какой противный, въедливый голос!

Странно, но на него источник среагировал неожиданным всплеском. Ярким и холодным.

— Элис, очнись!

А вот от этого голоса сердце мучительно сжалось, а в источнике зажглись ослепительные искры.

— Мурк!

Что-то пушистое коснулось моей щеки.

«Леська! Если ты сейчас же не проснешься, я принесу тебе жирного мыша!» — несмотря на то, что голос старался казаться шутливым, в нем слышалась тревога. Затем все стихло, а я опять начала соскальзывать в темную реку без звуков и ощущений. А потом… внутри будто взорвалось солнце. Выплеснулось горячей волной, затопляя собой все мое существо. Источник погас, а в следующее мгновение вспыхнул ровным, холодным свечением.

Сделала глубокий вдох, выныривая из беспамятства.

Распахнула глаза и встретилась взглядом с обеспокоенным деканом. Моя голова лежала на его коленях, его руки обнимают меня, рядом сидел мой невыносимый фамильяр, а чуть поодаль прижав уши с пушистыми кисточками к голове, внимательно наблюдала за всем происходящим Рейна.

Я удивленно осмотрела всю компанию.

— Вы чего? — спросила их.

«Ты хлопнулась в обморок от перенапряжения», — оповестил меня Проша.

Посмотрела на высшего. Он взирал на меня сверху вниз. Его руки такие теплые и сильные, а взгляд такой пленительно-завораживающий.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил декан.

Я попыталась встать, но он меня удержал.

— Лежи пока, ты упала в обморок. Я дал тебе восстанавливающее зелье, нужно время, чтобы оно подействовало.

Заботливый какой! Если он продолжит меня вот так прижимать, я вообще не захочу подниматься. Так, стоп! Это уже вообще никуда не годиться! Не обращая внимания на сопротивление, я все же выкрутилась из его загребущих рук. Отстранилась. Теперь я могла смотреть в глаза ведьмаку не снизу вверх. Так определенно лучше! Теперь я могла воспринимать окружающую действительность более адекватно, не растворяясь во взгляде его глаз.

— Где мы? — удивленно спросила я.

Мы сидели на кровати, внутри какого-то дома, скорее даже лачуги. Стол, два стула и кровать — вот и все убранство. Помещение освещает магический светлячок, отражающийся в глазах рыси и песца.

— Охотничий домик, — ответил Кайл, — мы не дошли до деревни, но повезло найти это укрытие до темна. Переночуем здесь, а утром пойдем дальше. Здесь безопасно. Я поставил охранные чары и накинул полог невидимости. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Не хватало еще, чтобы ты выгорела.

Меня подобная перспектива тоже не прельщала, поэтому я не стала спорить. Тем более что на самом деле чувствовала себя так, будто почти выжгла свою магию. Только вот с чего бы это? Я ведь не делала ничего такого, чтобы это произошло! Судя по виноватой морде моего фамильяра, Проша точно знает, почему я сейчас на грани.

— Песец! — процедила я сквозь зубы.

«Говорила мне мама — не ценят ведьмы доброты песцовой», — печально вздохнул пушистый прохвост.

— А хочешь, я сейчас оценю, — прищурилась я, — и отблагодарю, — зловеще пообещала ему.

«Ой, все, мне пора! Я вообще тут задержался, — Проша встал, встряхнулся и попятился, — благодарить будешь потом. Отдыхай, моя хорошая!» И морда такая хитрая!

— Хорошая? — опешила я, — Я?

«Нет, я!» — фыркнул наглец.

— Ах ты…

Я осеклась и посмотрела на декана, с интересом наблюдавшего за мной. Вот же троллий хвост! Не могу же я выяснять отношения с фамильяром по поводу того, что кое-кто наглым образом использовал мой магический источник для построения незаконных порталов. Объясняй потом ему, как мне это удалось, если я сама вообще не в курсе происходящего.

Глава 14

— Господин, ее не было на месте, — глухой голос из-под маски, закрывающей половину лица, звучал сдержано, но нотки ярости предательски пробивались в нем.

Мужчина стоял среди искалеченных тел на том самом месте, где еще совсем недавно был защитный контур. Легкий, свежий, едва уловимый запах девушки еще витал в воздухе, но сейчас был щедро приправлен запахом крови убитых гаккиров. Мужчина раздраженно повел плечом, посмотрел на лезвие меча, с которого стекала грязными, бурыми каплями кровь, убитых им существ, которые не сумели выполнить приказ, а значит, уже совсем бесполезны и не должны оставаться в живых.