Просто неотразим!

— То есть как это «после того, как ты уедешь»?

Она сглотнула.

— Ужасно странно, но Уайнет потерял свою привлекательность. Я уезжаю, как только поговорю с родителями. И ты должен быть счастлив, что не слышишь этой беседы.

— Не хочу, чтобы ты уезжала. Не сейчас.

— Почему нет? Ради чего мне оставаться?

Она всматривалась в него, надеясь на невозможное… Он как-то странно беспомощно повел рукой.

— Не… не знаю… только останься.

Но он избегал встречаться с ней взглядом. И это говорило лучше всяких слов.

— Не могу, дружище. Просто не могу.

Как удивительно видеть Теда Бодина беззащитным и уязвимым. Мег поспешила к машине, оставленной ее предусмотрительными родителями. Отъезжая, она позволила себе единственный взгляд в зеркальце заднего вида.

Он стоял посреди дороги и смотрел ей вслед. За ним, насколько хватало глаз, простиралась погубленная земля.

Глава 21

Мег умылась и привела себя в порядок в крошечном туалете на бензоколонке компании «Шеврон». Смыла почти всю грязь и заштукатурила следы от слез. Вытащила из чемодана топ, чистые джинсы, чтобы спрятать царапины на ногах, и прозрачный зеленый шарф, скрывший раздражение от щетины на шее.

С самой первой их встречи она ждала, когда страсть его одолеет, когда он потеряет свой легендарный самоконтроль. Это наконец случилось. Но не так, как она мечтала.

Она вошла в гостиницу со служебного входа. Берди никогда бы не позволила столь знаменитым людям, как ее родители, остановиться где-то, кроме недавно переименованного президентского люкса. Поэтому она взобралась по задней лестнице на верхний этаж. Каждый шаг был испытанием воли. С самого начала она неправильно вела себя с Тедом. Не поверила, что он любил Люси… но он любил ее. И тогда, и сейчас. Мег — нечто иное, как способ отвлечься. Временный побег в неистовство чувств.

Она не могла позволить себе поддаться боли, особенно перед мучительным примирением с родителями. Не могла думать о Теде, о своем неопределенном будущем, о том, какие развалины оставит за собой, когда покинет Уайнет.

Дверь открыла мать. На ней по-прежнему были серебристая туника и леггинсы. Как ни удивительно, бывшая модель не слишком обращала внимание на одежду, но послушно надевала изысканные наряды, сшитые для нее братом Майклом.

Мег нерешительно улыбнулась:

— Вам следовало бы предупредить о своем приезде.

— Хотели сделать сюрприз, — сухо бросил отец. Мать тронула ее за локоть, окинула жестким взглядом и прижала к груди. Оказавшись в знакомых объятиях, Мег на секунду забыла, что она уже взрослая. Если бы только родители были неумны и требовательны, совесть терзала бы ее куда меньше. И она не тратила бы столько энергии, притворяясь, будто ей плевать на их доброе о себе мнение. Мать погладила ее по голове.

— С тобой все в порядке, детка?

Мег проглотила слезы.

— Бывало и получше, но, учитывая крушение поезда, которое вы видели собственными глазами, мне не стоит жаловаться.

Подошедший отец стиснул обеих, а потом легонько шлепнул дочь по заду, как делал с самого детства.

— Расскажи нам все, — попросила мать, когда он их отпустил. — Как ты связалась с этим ужасным человеком?

— Во всем виноват па, — выдавила Мег. — Спенсер Скипджек — фанат знаменитостей. А я была его единственным средством подобраться к всемогущему Джейку.

— Не представляешь, как мне хотелось разорвать этого ублюдка, — ответил всемогущий Джейк.

Ее мать неопределенным жестом показала на сотовый последней модели.

— Я уже начала копать. Пока что ничего не обнаружила, но обязательно отыщу. Подобные змеи всегда оставляют липкий след.

Их гнев ее не удивил. Но где же разочарование при виде в очередной раз попавшей в переплет старшей дочери? Отец вновь принялся мерить шагами ковер.

— У меня он сухим из воды не выйдет!

— Рано или поздно совершенные грехи его настигнут! — вторила мать.

Они явно не понимали сути того, чему стали свидетелями. Не имели представления о том, как важен для города гольф-курорт и какова роль, сыгранная Мег в крахе будущего. Они видели гадкого слизняка, оскорбившего их любимую дочь, и благородного молодого человека, отомстившего за ее честь. Мег сделали царский подарок: никто, даже Далли и Франческа не просветили родителей по дороге в гостиницу. Если она как можно скорее выпроводит родителей из города, они никогда не услышат о той роли, которую она во всем этом сыграла.

Но тут она вспомнила собственные, обращенные к Хейли слова: «Думаю, твое поведение в следующие несколько минут определит, каким человеком ты станешь».

У нее совершенно другие обстоятельства, но вывод остается тем же. Каким человеком она хочет стать?

Странное ощущение: не покоя, потому что покоя ей не видать. По крайней мере очень долго. Скорее, чувства правильности происходящего. Пережитое за последние три месяца сорвало покрывало лжи, в которое она окутана. Она была так убеждена, что никогда не достигнет славы и успехов остальных членов семейства, что не пыталась ничего добиться, предпочитая играть роль паршивой овцы.

Пора становиться женщиной, которой она всегда хотела быть: человеком, готовым выбирать свой путь и идти по нему, не беспокоясь о том, как окружающие, даже самые близкие, судят о ее успехах и неудачах. Нужно создавать собственное видение того, что она хотела от жизни. И следовать этому видению до конца. Нельзя сделать это, скрываясь от действительности.

— Видите ли… — вздохнула она. — То, что случилось сегодня… все немного сложнее, чем кажется.

— А мне все совершенно ясно! — отмахнулся отец. — Он напыщенный идиот!

— Верно. Но к сожалению, это еще не все…

Она рассказала все, начиная с того дня, как появилась здесь. На половине рассказа ее отец атаковал мини-бар. Через несколько минут к нему присоединилась мать, но Мег не умолкала. Она открыла все, если не считать того, как глубоко влюбилась в Теда. Это принадлежит ей одной.

Под конец она встала у окна. Спиной к муниципалитету. Родители тем временем сидели на низком диване. Она заставила себя вскинуть подбородок.

— Из-за меня Тед впервые в жизни потерял терпение и ввязался в драку. Из-за меня город потеряет миллионы долларов и рабочие места.

Родители обменялись долгими многозначительными взглядами, значение которых осталось ей непонятно. Они всегда общались подобным образом. Может, поэтому ни у нее, ни у братьев не было своих семей. Они хотели иметь то, что было у родителей, и ни за что не согласятся на меньшее!

Какая ирония в том, что она уже поверила, будто нашла все это с Тедом. Они так хорошо умели читать мысли друг друга! Жаль только, что она не уловила главного. Не поняла, как сильно он любил Люси.

Отец поднялся.