Просто... повезло!

Обдумав ситуацию, было принято решение, что парень сделал наилучший выбор из имеющихся...

***

– И что он предложил?
– Лорд Арс напряженно ждал ответа.

– Что предложил... Первый вариант: в Мэнор придет один из вассалов деда. Он будет учить меня всему, что нужно: Высокому наречию, этикету, ритуалам и магии, а также искусству боя. А чтобы я не ленился и хорошо усваивал материал, он возьмет боевую цепь и каждый раз, когда я буду допускать ошибку или лениться, будет лупить ей до полусмерти.

– Кхм! А второй вариант?

– Ритуал "Алая лента".

Лица лордов отражали только одно чувство - невероятное по силе охренение. Деймос откашлялся:

– И что ты выбрал?

– Ленту.

Фобос достал флягу и с шумом отпил, крякнув.

– Мда... Я бы предпочел цепь...

***

Нимхейн спешил, как мог. У него был месяц до того кошмарного момента, когда вернется дед.

Глава 10. Лента. Первый виток.

– И все-таки, почему ритуал? Почему ты не выбрал просто учебу?
– Фобос Даркеварр внимательно смотрел на внука, пытаясь понять причины выбора. Нимхейн, сидящий в кресле и гладящий урчащего от удовольствия книззла, пожевал губами:

– Не понимаете? На самом деле все очень просто. Я не стыжусь в этом признаться, но я не настолько силен, чтобы выдержать постоянные избиения, именуемые процессом воспитания. Я, практически, новорожденный, с ошметками памяти. Да, у меня есть потенциал и возможности, но я не знаю, как и когда они раскроются. Я просто боюсь не выдержать.

Даркеварры внимательно слушали, изредка переглядываясь. Нимхейн продолжал монотонным голосом.

– Ритуал "Алая лента" это мой единственный шанс научиться всему, что мне необходимо знать за достаточно короткий срок. Вы ведь о нем слышали?

– Конечно. Но не встречали тех, кто пойдет на это с радостью. Почему?

– Почему?
– парень обвел портреты хмурым взглядом.
– Когда дед выносил вердикт, существовать мне или нет, он сказал, что ПОКА не может забрать меня в Инферно. Понимаете? Пока. Это значит, что рано или поздно, но меня туда пригласят. Являясь человеком, я не смогу там выжить. Понимаете?

– Менталитет, - тяжело уронил Фобос Даркеварр.

– Именно! Менталитет. Демона демоном делает не тело, а разум. У меня разум человека и изменить я это не в силах, а если меня будет "воспитывать" какой-то урод с цепью, то я превращусь в злобного человека, а вернее - в сломанного человека. Вот и вся разница. Причина, почему я выбрал второй вариант проста, как кнат. Он изменит мое самосознание. Только в этом случае я смогу выжить.

Даркеварры молчали, Нимхейн гладил книззла и тоже молчал.

Что ни говори, но попадание в другое тело даром не прошло. Ему до сих пор мешают некоторые части тела, а кое-каких других частей не хватает. Пробежка по магазинам была банальным нервным срывом, вызванным изменившейся реальностью.

Другой мир, другое тело, другие проблемы.

Все совершенно другое.

Легко сказать - вот у тебя новое тело, и плевать, что другого пола, живи и радуйся, чего тебе еще?

Действительно, чего?

Но ведь разум помнит, что раньше оболочка была другая. Как ни крути и не проповедуй равенство, женщина и мужчина изначально разные. Они двигаются по-другому, дышат по-другому, едят, смотрят, ходят. Да они думают по-разному! И ему не обмануть окружающих, они сразу заметят, что с мальчишкой что-то не то! Да, что-то можно списать на молодость, что-то на семейную эксцентричность, а что делать со всем остальным?

И ладно, с людьми можно еще как-то найти общий язык, а что делать с демонами? Нимхейн не обманывался, дед ни капли не человек, у него совершенно другие ценности и желания, а также инстинкты и разум. Глупо и наивно думать, что он сможет хоть что-то противопоставить существу, чей возраст измеряется тысячелетиями.

Глупо, наивно и смертельно опасно. Да, можно было согласится на Наставника. Но, увы! У него менталитет человека, тем более, смертного человека, слабого человека. Он просто сдохнет, или попросит пощады, что равносильно смерти, ведь демоны не переносят слабости. И тогда его просто убьют, и все, никаких плюшек, сундуков с сокровищами и долгой веселой жизни.

Дед, скорее всего, даже мараться об него не станет.

А Лента была крайне многогранным ритуалом. Он был создан для обучения, причем, одновременно была и теория и практика. Этот ритуал проходили Наследники в самом крайнем случае, если по каким-то причинам теряли опекунов и находились в опасности, если не получили до этого должного образования по каким-либо причинам, а надо срочно возглавить Род, например. За время прохождения изучалось практически все, начиная от этикета и заканчивая боевыми искусствами.

А еще у него имелся огромнейший плюс, который мог по достоинству оценить любой житель техногенного мира: все действие происходило в сознании погруженного в кому пациента, в своеобразной виртуальной реальности. А так как он прекрасно знает, что это такое и смотрел приснопамятную "Матрицу", то...

Пора почувствовать себя Нео. С возможностью перезагрузки.

***

Дни пролетели с чудовищной быстротой. Наконец, все было готово: распоряжения отданы, запасы сделаны, защита поставлена, гоблины предупреждены. Сам Нимхейн тоже успел поистерить, выплакаться, наораться и морально приготовиться к грядущему. Ровно через тридцать дней он стоял навытяжку перед дедом и выслушивал его распоряжения.

Спальню превратили в один огромный артефакт. Андрамелех лично нарисовал чьей-то кровью, которую он принес в серебряной бутыли, странные символы на полу, стенах и потолке, после чего пришел черед Нимхейна. Подросток разделся до трусов, выставляя на обозрение свой обтянутый кожей скелет, на котором местами наросло самую чуточку мяса, после чего его с ног до головы разрисовали непонятными узорами.

Андрамелех удовлетворенно осмотрел свою работу, парой движений кисти поправил какой-то особо заковыристый иероглиф, после чего скомандовал:

– Ложись.

Удобно умостившись на кровати, Нимхейн проследил, как дед накрыл его покрывалом, нанес остатками крови один знак прямо на ткань, после чего отставив инструмент в сторону, начал петь что-то непонятное. Уже на второй строчке его начало клонить в сон, а на пятой он полностью отрубился, погружаясь в темноту.

Символы засияли, от них протянулись разноцветные лучи, упирающиеся в тело, приподнятое над кроватью. Андрамелех осторожно отошел к порогу и произнес слово-ключ.