Простолюдин

Оставшиеся два патруля обнулили без проблем. Всё прошло чётко и согласовано. Мелкими перебежками от валуна к валуну мы приблизились к центральному входу. Возле ворот стояло два коренастых дворфа сорокового уровня с алебардами наперевес. Сколько стоит ждать подмоги, было непонятно. За проёмом ворот путь сворачивал в сторону, оставляя взглядам снаружи сложенную из массивных каменных блоков стену. Там наверняка дежурит усиленный наряд стражи. По крайней мере, стоит предположить, что так и есть.

— Поищем обходной путь? — спросил Инг.

— Уверен, что он есть, но искать его не будем, пойдём напрямик, под зельями невидимости. Кланы могут прорваться в любой момент, и тогда мы останемся с носом.

Я достал из заплечной сумки четыре зелья, которые два дня назад получил от настоятеля, и раздал каждому по одной штуке. Сжал стеклянную колбу. Пробка тут же вылетела с такой силой, будто давно ожидала этого момента. Я выдохнул и выпил резко пахнущую жидкость. Меня, да и всех, кто находился рядом, окутала едва видимая пелена. Она размывала контуры тел, делая нас менее незаметными. Не полная невидимость, конечно, но лучше, чем ничего.

Группа разделилась на две части. С одной стороны к дворфам подбирался я с Шай, с другой заходили Драг и Инг. Рывок вперёд, короткая ожесточённая схватка и мы застыли, с тревогой всматриваясь в зев ворот. Прошло пару напряжённых минут, но подмога не появилась.

Мы ступили под каменный свод надвратной башни. Странно. В большом дворе, размером с футбольное поле, не было ни души. Я осмотрелся. К дворцу можно было добраться двумя путями. Первый — напрямик через двор. Однако этот вариант я отмёл сразу. Двор хоть и выглядит пустым, но наверняка тут кто-то есть. Второй путь показался мне чуть более перспективным. Прямо по стене мелкими перебежками от башни к башне. Благо одна из стен практически вплотную прилегала к дворцу. Тридцать шагов по каменной, притулившейся вплотную к стене лестнице, и мы оказались наверху.

— Как-то слишком тихо, — прошептал Драг, вертя головой.

Двинулись дальше, стараясь издавать как можно меньше шума. Проходя мимо второй по счёту башни, мы услышали шаги и лязг металла о камень. Он раздавался сверху. Похоже, нашёлся всё-таки часовой.

— Попробуем проскочить? — тихо спросил Инг.

— Может заметить… — прошептала Шай. — Я за то, чтобы разобраться и двигаться дальше.

Драг кивнул, соглашаясь с Шай.

Группа поднялась по винтовой лестнице и увидела вольготно рассевшегося на ящике дворфа. Он прислонился к массивной баллисте, то и дело подносил бутылку ко рту, в которой плескалась какая-то жидкость. Наши взгляды встретились. Дворф резво подскочил. Однако вместо того, чтобы с криком броситься на нас или схватить внушающий уважение размерами арбалет, он достал из кармана слегка мерцающую сферу и с победной улыбкой выполнившего своё предназначение дворфа бросил её в воздух.

Сфера повисла в воздухе и стала раскручиваться с каждой секундой всё быстрее. Послышался скрип. Он быстро нарастал и через пару секунд превратился в оглушительный рёв. Сигнализация, мать бы её.

С дворфом справились за считанные секунды. Инг ударил по сигналке мечом и разбил её на десятки осколков. Но было поздно. Снизу послышались отрывистые команды. Мы тут же прильнули к бойницам.

Картина не внушала оптимизма. Из дворца выбегали готовые к бою гномы и выстраивались в боевые порядки в центре двора. Десять… двадцать… сорок. С каждой секундой их становилось всё больше.

Сотня гномов выстроилась в боевой порядок и, дрогнув, словно живой организм, двинулась вперёд. Уровни с двадцать пятого по тридцать пятый.

— Пара минут и нас заметят! Нужно срочно сваливать! — Инг нервно переступал с ноги на ногу, готовый сорваться на бег в любой момент.

— Уйти не успеем, заметят. И с хвоста нам их не сбросить. Да и нужно ли нам уходить? Наша цель впереди, — мой палец указал на блистающий в огнях дворец, вырезанный прямо в скале. — Будем держать оборону здесь! Справимся — можно считать, что Печать и сокровищница у нас в кармане. Если же нет…

Три непонимающих взгляда уставились на меня. Вот сейчас и решиться, либо они уже мои и сделают так, как сказал я, либо откажутся, и тогда команда распадётся. В принципе, любой вариант меня устраивал, хотя будет жаль, если всё пойдёт по плохому сценарию. Но лучше сейчас, чем когда успею к ним привыкнуть. Все понимали опасность нашего положения, но если сейчас убежим, дороги назад не будет.

— Уверен? — спросил Инг.

— Да, — твёрдо ответил я.

— Тогда я с тобой, — он сделал два шага и стал рядом.

Посмотрел на Шай и Драга.

— Ой, да куда я от тебя денусь, — сказала Шай.

— Нужно забаррикадировать лестницу, пока есть хоть немного времени, — Драг, не сказав больше ни слова, пошёл с Ингом собирать ящики и сносить их к узкому проёму в полу.

Осмотрел верхушку башни. Диаметром метров в пять, деревянный настил и провал лестницы, ведущей вниз. Удачное место для обороны. Нападения можно ждать только с одной стороны — с лестницы. Высота башни такая, что достать нас снизу будет невозможно. Да и стрелкам, которые наверняка появятся на соседних башнях, придётся несладко. Трудно, знаете ли, попасть в цель, если она за пятьдесят метров и прикрыта толстыми каменными парапетами с редкими бойницами.

— Есть идея, — сказала Шай. — Помогите.

Она указала на баллисту.

— Нужно развернуть её и поставить так, чтобы она смогла стрелять вниз, вдоль лестницы.

— Ха, уверен, это бородатым не понравится! — хохотнул Инг.

Ухватились все вместе и, покряхтывая от натуги, перенесли баллисту. Шай принесла пару пустых ящиков и подставила их под задние лапы механизма, так чтобы жало копья смотрело прямо в пролёт лестницы. Если удастся сделать хоть пару выстрелов — уже хорошо.

Снизу послышались топот тяжёлых сапог и рыкающие крики десятников. Так и не встретив врага у главных ворот, командиры гномов разослали разведчиков по крепости.

— Понеслась! — Инг стал слева от прохода, я справа, центральную часть закрывала баррикада с баллистой сверху. Кастеры держались позади. Внизу лестницы появился первый дворф. Увидел нас и тут же оскалился. Призывный крик вылетел из его глотки и разнёсся по двору.

В дело вступил Драг. Из его ладоней вырвалась струя ледяного крошева.

Прозрачные осколки со свистом рассекли воздух и впились в лицо нападающего, он вскрикнул, но продолжил упрямо подниматься вверх. За спиной дворфа появились его сородичи. Первый, второй, третий, дальше я не считал. Они пёрли вверх, словно стадо носорогов, не обращая внимания на ледяную бурю вокруг. Из рук Шай вылетел плотный сгусток света, ударил в грудь верхнего дворфа.

Взрыв. Когда я проморгался, увидел в самом начале лестницы клубок из десятка тел. Сорвал бутылку с зельем саламандры, прикупленную у алхимика и швырнул в толпу. Полыхнуло знатно, словно кинул бутылку с коктейлем молотова. Рёв противников услышали, наверно, даже в городе. В подтверждение моих мыслей в городе забил гулкий набат.