Простолюдин

Я остался один, до полуночи чуть больше часа. Пора призвать Дракошу. Взгляд скользнул к пиктограмме вызова. Нажатие, и тут же, в метре от меня стал собираться сизый дым. Он закручивался в воронку, слабо раскачиваясь из стороны в сторону. Не прошло и минуты, как передо мной появился Дракоша.

— Привет, дружище — ласково обнял синего лежебоку, который тут же плюхнулся на задницу и внимательно посмотрел на меня, — составишь компанию?

Он вскочил и завилял хвостом: «Конечно же», — читалось в его преданных глазах. С грустью отметил, что чёрные язвы никуда не делись и всё ещё продолжали покрывать его тело.

Далеко идти не пришлось, просто в один момент мы увидели полуразрушенный замок, залитый лунным светом. Некогда монументальное строение сейчас пребывало в упадке. Стены проломаны в десятке мест, блоки осыпавшихся башен раскиданы по округе. Похоже, в давние времена здесь состоялась нешуточная битва.

Когда мы с Дракошей вошли в арку ворот, Телериан уже был на месте. Он что-то сноровисто и с видимым старанием вычерчивал на плитах двора, напевая монотонную песню на незнакомом языке. Рукой придержал дракона, решив понаблюдать за жрецом издалека.

Ничего настораживающего или опасного не заметил и решив, что хватит перестраховываться, двинулся прямиком к настоятелю.

— Доброй ночи, — поздоровался я, когда оказался в паре метров.

Настоятель не ожидавший услышать чей-то голос, вскинулся и кажется даже немного подпрыгнул. Чего он так испугался?

— А, это, ты… — раздражено сказал он, похоже, так и не простил то, что я успел забрать все пожитки из храма, — чего крадешься, как тать? Вон, отойди в сторону и не мешай.

Когда луна поделила небо пополам и залила приглушённым светом окрестности, начал волноваться. Воргены уже должны были явиться, но их всё нет. Я с тревогой оглянулся, не хотелось, чтобы весь мой план пошёл прахом. И тут, словно отвечая на мои опасения, послышался далёкий многоголосый волчий вой. Он приближался всё быстрее, с тем, чтобы через две минуты выплюнуть из темноты огромную стаю.

«Сколько же их?» — подумал я, пытаясь хоть примерно оценить количество.

— Раз, два, три, четыре, — они шли рядами. Пятый и последующие ряды терялись где-то в темноте. Их было не меньше тысячи.

Растолкав плечами воргенов, вперёд вышли вожак с самкой, они, не обращая внимания на застывшего в величественной позе жреца, направились прямиком ко мне. Жрец обиженно засопел. То ли полнолуние подействовало в обратную сторону, то ли у него получилось взять под контроль свои инстинкты, но он вполне членораздельно произнёс:

— Я привёл всех. Не подведи нас, и ты получишь благодарность целого клана… — он с затаённой тревогой посмотрел на меня, — или же у тебя прибавиться множество врагов.

На угрозу мне было плевать, если ритуал не удастся, воргены в скором времени превратятся пусть и в опасных в ближнем бою, но обычных животных… Подошёл слегка раздражённый жрец, он начал объяснять вожаку детали проведения ритуала. По его словам они должны будут построиться вокруг пиктограммы и ждать пока ритуал завершится. Ничего сложного.

С интересом посмотрел на жреца. Он отошёл и встал в центре двора, его тело трясло мелкой дрожью, но не от страха, нет, его глаза были спокойными, даже отрешёнными. Когда все воргены построились, он воздел руки, повелительно выкрикнул, в ту же секунду с неба ударило два тугих жгута бело-алой энергии. Руки жреца дрогнули и медленно начали опускаться, словно на них неотвратимо давило сверху. Хотя, наверное, так и было, но жрец не был новичком, он переборол секундную слабость, и его руки вновь поднялись вверх.

Внутренний двор древнего замка осветился, словно кто-то разом включил сотню прожекторов. Я осмотрелся: «Да-а, впечатляет», — огромный, размером с футбольное поле двор, вымощенный плитами, донжон, пусть и частично разрушенный, но его всё ещё можно восстановить. Интересно, почему такой лакомый кусочек в виде, пусть и потрепанного, но всё ещё хорошего замка не подгребли под себя игроки, наверняка есть причина. Поставил себе зарубочку в памяти — как вернусь в город, выясню этот момент. Может получиться, как-то использовать эту постройку.

Тем временем настоятель продолжил читать заклинание. Сначала медленно, но с каждой секундой всё быстрее. Руны, начерченные на плитах двора, стали набухать силой. Словно живое сердце, они, то увеличивались, то уменьшались.

Воргены заворожено смотрели на действо. Я тоже не отрывал взгляд. Красиво, чёрт побери. Настоятель на секунду замолчал, его глаза полыхнули торжеством и резким движением соединил ладони над своей головой. По ушам резануло, гулким хлопком. Я поморщился, воргенам пришлось гораздо хуже.

Один за другим, они валились с ног. Их тела судорожно выгибались. Когти скребли по гранитным глыбам, подчас оставляя рваные рытвины. В толчее увидел вожака, он припал на одно колено, лапы упёрлись в камень, шерсть вздыбилась, а из глотки доносился рык. Ещё я заметил, что он невольно прикрывает свою самку, только сейчас обратил внимание, что у неё явно выделяется небольшой живот. Беременна?

Рядом со мной, кто-то жалобно запищал. Опустил взгляд и увидел, что Дракошу тоже придавило к земле. Полоска здоровья постепенно уменьшалась.

Глава 22

— Э, нет, дружище, — достал свиток лечения и скороговоркой прочитал его.

За лечением в ход пошёл свиток регенерации. Здоровье Дракоши хоть и скакнуло к ста процентам, но всё ещё продолжало убывать.

«А может так и должно быть?» — мелькнула мысль. Нет, у меня полное здоровье, а отправлять дракона на второе перерождение за несколько дней мне не хотелось.

— Терпи, — сказал я, вливая зелье восстановления в открытую пасть. Дракоша с болью в глазах посмотрел на меня.

В конечном итоге свитки и зелья, сделали своё дело. Здоровье больше не уменьшалось, а застыло в жёлтой зоне. Справился. Хотя дракона всё ещё плющило невидимым прессом. Перевёл взгляд на вожака, тот не выдержал напора и тоже повалился на плиты.

Рёв заклинания нарастал. Воргены, уже не шевелились, лишь изредка конвульсивно дёргались. Жрец превратился в столб бело-красной энергии. Запахло палёной шерстью. Вожак всё ещё находился в сознании, единственный из всей стаи.

Грохот заклинания вырос настолько, что мне пришлось закрыть уши. Плиты на полу начали двигаться, сталкиваться между собой. Послышался треск крошащегося камня. Сквозь рёв магии я услышал повелительный выкрик жреца и тут же, от него во все стороны повалила стена белого пламени, высотой в пять метров.