Противостояние 2

Ричард Кребс сидел в гордом одиночестве на высоте примерно двадцати метров над грешной землей, на ВИП - террасе собственного родеодрома и внимательно наблюдал за тем, как двое всадников-пастухов пытаются укротить быка. Одет он бы как и все прочие здесь - в дешевые ковбойские джинсы Ливайс и грубой ткани рубашку, большая, тоже из дешевых шляпа лежала рядом. На роскошном кожаном поясе, расшитом вручную висела кобура с Миротворцем* - и вице-президент знал, что Миротворец всегда заряжен.

Шутить с этим человеком не стоило. Никто не знал точно, сколько всего ему принадлежит - но знали, что принадлежит ему очень многое. Американец с примесью германской крови, жесткий как старая подошва, старый но все еще держащийся в седле, несгибаемый как стальной лом, он железной рукой вел свои дела, ни в одной из нефтяных корпораций, чьи сверкающие штаб-квартиры расположены были в деловом центре Хьюстона у него и близко не было контрольного пакета - но Буш знал, что корпорациями управляют отсюда, с этого ранчо, правда не знал, каким путем это достигается. Антимонопольный отдел министерства юстиции тоже многое бы отдал за то чтобы узнать - как.

– Мистер Кребс...
– спокойно спросил вице-президент, усаживаясь рядом

Магнат нетерпеливо махнул рукой, поглощенный действом, разыгрывающимся на песке загона. Ковбоям никак не удавалось завалить и связать бычка, но магнат и это было видно, болел не за ковбоев, а за быка.

Закончилось все тем, что один из ковбоев упал с лошади, едва не попав под копыта. Почуяв кровь, бычок ринулся к нему, но его отогнали...

– Ага!
– Кребс взглянул на часы - бинго! Моего быка не так-то просто уложить. Вот так-то сэр! А-ха-ха...

Кребс любил побеждать во всем. У него было больше всего денег, лучшие в мире быки и лучшие в мире красотки в постели - он менял жену раз в десять лет, и не потому что переставал любить, а просто потому что настало время сменить, как машину - на новую модель.

– Попробуешь?
– магнат впервые повернулся к своему гостю лицом

Буш принуждено улыбнулся

– Думаю, нет, сэр... Я как то попытался оседлать Эвенджер,** и это закончилось плохо.

Кребс махнул рукой

– Вашингтон не добавляет сил, он их отнимает...
– насмешливо заметил он - а я, пожалуй, попробую...

И направился к загону, оставив своего гостя одного...

Родео, настоящее техасское родео - это целый спектакль, в котором место есть для каждого и у каждого есть шанс отличиться. Есть детское родео - в загон выгоняют телят, пацаны пытаются их поймать и подвести на веревочке к судье. Тот, кому это удается в награду, получает пойманного теленка, которого должен вырастить. Есть родео, в котором два всадника на лошадях должны захомутать и связать быка. Есть упражнения с лассо.

Но самое опасное, на что решится не каждый ковбой, даже опытный - это оседлать быка. Самого настоящего быка - двухлетку, без седла, безо всего, держаться получается только за рога. Еще не было случая, чтобы бык не сбросил наездника, вопрос только в том, сколько продержится этот наездник на спине разъяренного животного. Немало было случаев, когда при падении с быка люди ломали шею или попадали под копыта - а ведь бык может до тонны весить.

Кребсу выбрали настоящего быка - большого, черного, со спиленными кончиками рогов, весом не меньше полутонны. Заинтересовавшись - все-таки он был истинным техасцем - вице-президент подошел к самому ограждению загона...

Началось!

Загородку убрали - и бык вырвался на свободу, на посыпанную песком и опилками арену подобно дьяволу из преисподней. С самого начала он подпрыгнул на месте, изогнув спину - просто удивительно, что животное столь неповоротливое на вид и столь тяжелое смогло подпрыгнуть в воздух не меньше чем на фут. Одновременно, бык мотнул головой - но всадник, крепко держась за рога, сумел удержаться на его спине.

Сменив тактику, бык бросился вперед, высоко подбрасывая зад. Уже перед самым забором, он резко сменил направление движения и впечатался в забор боком, да так что забор, сделанный из толстенных половых досок жалобно заскрипел, а одна из досок треснула. Мало кто удержался бы после такого удара, а неопытному наезднику пришлось бы потом собирать ногу по кусочкам - но Кребс удержался и тут.

Кребс удержался на быке больше двух с половиной минут - вечность для такого быка и вечность по меркам родео. Но звериная мощь и больше полутоны веса быка взяли свое - черный зверь в очередной раз подпрыгнул, и магнат не удержался - отпустил руки и, перелетев через забор, шумно грохнулся на землю. Личный врач и телохранители наперегонки бросились к нему...

Кребс пришел в себя на удивление быстро - несколько минут - и он уже шел к вице-президенту, держа в руках два бокала с неразбавленным виски марки Гленфиддич - единственным виски, который он потреблял. Ходили слухи, что напиток этот был напитком его отца и его деда и все потому что во времена Сухого закона семейство Кребсов вовсю торговало этим напитком, а на месте их старого ранчо они выкопали огромный подземный склад, который ФБР так и не обнаружило. Сами Кребсы это не подтверждали и не опровергали, но одно было вне сомнений - они были бандитами и все это знали. Потом, когда отменили сухой закон, и прежних заработков на виски уже не было - Кребсы вложили деньги в нефтяную отрасль и в судостроение. ...

Вице-президент осторожно отхлебнул из предложенного ему бокала. В напитке было не меньше пятидесяти градусов.

– Кусается?
– с довольной улыбкой осведомился магнат - ха... это виски делают по особому купажу специально для нашей семьи...

– Как старым клиентам?

– Вот именно!
– подмигнул старый магнат - вот именно.

Вице-президент как то некстати вспомнил напутствие одного старого функционера республиканской партии, бывшего конгрессмена, которое он дал ему перед отлетом из Вашингтона. Это был старый и мудрый человек, ему было уже под девяносто - но ум, острый как бритва, старик сохранил молодым. Они сидели в Анакостии, в ресторане гольф-клуба, наблюдали за игроками и пили выдержанный виски. И вице-президент попросил рассказать ему о человеке, к которому он отправлялся на переговоры - потому что знал его плохо, а вот сидящий напротив него старик знал его намного лучше. Тогда старик подмигнул ему и сказал: "Опасайся Кребсов, парень. Я знал лично самого Ричарда и знал его отца, Джозефа. И даже застал патриарха, Джебедайю Кребса. Всех их роднит одно, парень, это у них в крови. У них нет тормозов, они сами решают, когда затормозить, не государство и не закон - а только они сами. И еще. Если они играют в шахматы и видят что проигрывают - любой Кребс, стоит только тебе отвлечься на секунду, схватит шахматную доску и врежет ею тебе по голове".

Опасайся Кребсов, парень

– Мы хотели бы... понять источник... возникших между нами разногласий.

О том, что есть разногласия, в Вашингтоне поняли сразу - приближалась пора выборов, нынешний вице-президент был самым вероятным кандидатом на выборах от республиканской партии. Поскольку выборы стоят денег - пустили шапку по кругу. Из Техаса и вообще - от нефтедобытчиков и нефтепереработчиков, в шапку не упало еще ни цента.

– Источник наших разногласий...
– магнат одним глотком допил свой виски - источник наших разногласий в том, парни, что вы, похоже, забыли о том, кто платит за банкет. А мы просто пытаемся вам это напомнить вот и все.

– О чем вы?
– переспросил Буш, хотя прекрасно знал, о чем пойдет речь.

– О нефти, парень. О черной, жирной, прекраснейшей на свете жидкости, которая кормит всех нас и которая кормит этот штат. Когда мы настаивали на том, чтобы тебя избрали в пару к придурку-актеру, который правит страной не просыпаясь*** - мы рассчитывали на совершенно иное отношение к себе, к своим нуждам и потребностям. Снюхались с ребятами из Бурбанка****? Не выйдет. Потому что они забирают деньги из бюджета - а мы их даем. Истребителем не заправить машину, он сам жрет столько топлива, что диву даешься, как дядя Сэм еще не вылетел в трубу...