Противостояние эльфов

— Простите, я что-то сделала не так? — продолжая невинно хлопать ресницами, спросила она. — Просто мне было неловко, что вы заплатили за мою комнату, и я подумала, что принцу будет проще угостить девушку, чем заставлять вас тратить ваше жалование стражника!

Этьен тщетно пытаться сдержать улыбку, да что там, ему с трудом удалось подавить рвущийся наружу смех! Дамиан же едва не скрежетал зубами. И оно понятно: Нэйдж наступила на больную мозоль. Положение королевского стража изрядно смущало Дамиана, когда тому приходилось бывать в высшем обществе. Многие аристократы вообще считали унизительным его присутствие на балах или важных приёмах, на которые того отправлял под своим покровительством король Йоран. А теперь и понравившаяся девушка воротит нос, посчитав слишком бедным!

— Простите за резкость, леди Нэйдж, — сурово начал Дамиан. — Я не знаю из каких краёв вы прибыли, но в нашей стране не принято напрашиваться к незнакомому мужчине! Столь неосмотрительное поведение может быть неправильно истолковано!

— Ох, какие строгие на Каэре законы! — Нэйдж даже покачала головой, но затем, как ни в чём не бывало, снова улыбнулась Этьену: — Но ведь у эльфов всё не так? Вас же не оскорбило моё поведение?

На Дамиана было просто страшно смотреть. Он буквально прожигал взглядом Этьена и всем своим видом показывал, что в этот раз другу надо отступить. Однако сделать подобное было совсем не просто! Нэйдж оказалась слишком притягательна и обворожительна, и Этьен с трудом заставлял себя не смотреть в её сторону.

— Может, поужинаем все вместе? — предложил он компромисс. — Мы с Дамианом хорошие друзья и давно не виделись…

Дамиан покосился на Этьена, выражая вполне читаемую мысль, что сегодня он бы предпочёл не встречать одного весьма назойливого и беспринципного эльфа, однако Нэйдж снова спутала все его планы.

— О, а я вам точно не помешаю? Вам же наверняка есть, что обсудить вдвоём! — Она так ловко изобразила смущение, что на него повёлся даже опытный искуситель Этьен.

— Нет! — в один голос произнесли они с Дамианом, и тут же переглянулись. Для Этьена ситуация показалась комичной, но друг остался слишком серьёзен. Правда, на ужин они всё равно отправились втроём.

Этьен настаивал на хорошем ресторане, желая поддержать репутацию принца, но Дамиан был решительно против и привёл всех в небольшую забегаловку. По пути он старательно теснил Этьена в сторону и стремился всячески занять внимание Нэйдж рассказами о городе и местных достопримечательностях. Та, к слову, слушала с интересом, но при этом умудрялась кокетливо поглядывать на Этьена.

Увлекательная игра взглядами продолжилась и за столом. В небольшой забегаловке было чисто и опрятно. Непритязательная обстановка хорошо окупалась добротной сытной едой, хотя, несмотря на подходящее для ужина время, здесь оказалось весьма немноголюдно. Впрочем, на улицах тоже заметно стало тише, словно затмение и слухи заставили попрятаться жителей по своим домам, как мышей по норам. С одной стороны это немного настораживало, с другой же — позволяло расслабиться и получить удовольствие от трапезы.

Нэйдж устроилась рядом с Дамианом, который без остановки вещал уже о традициях Каэра. Однако взгляды девушки всё чаще устремлялись к Этьену, заставляя его сгорать от нетерпения. Он уже предвкушал страстную ночь в объятьях красивой кокетки, радуясь тому, что им повезло поселиться в одной гостинице. Сходство с Ториной, скорее, подогревало растущий интерес, добавляя волнующие нотки запретности. Хотя прежде он никогда не испытывал к сестре жены подобного острого влечения, но её красота и юность в последний год не оставляли его равнодушным. А теперь представлялся такой уникальный шанс!

— А почему принц эльфов поселился в обычной гостинице? — едва в монологе Дамиана возникла пауза, спросила Нэйдж.

— Потому что принц не хочет, чтобы о его прибытии кто-то узнал, — с улыбкой ответил Этьен. — Если бы некоторые друзья, — тут он осуждающе посмотрел на Дамиана, — были бы чуточку сдержанней, то о моём высоком положении вы бы вряд ли узнали.

— Если бы некоторые друзья не увивались за каждой юбкой и не изменяли бы жене налево и направо, то их инкогнито никто бы и не раскрывал! — язвительно вставил Дамиан.

— Неужели принц настолько влюбчив? — Удостоив Этьена томным взглядом из-под ресниц, Нэйдж игриво начала крутить на палец выбившуюся прядь волос.

— Он влюбчив на добрую сотню томов эльфийских романов, его кузен принц Шарльен пишет о его любовных похождениях едва ли не по книге в месяц! — негодующе заметил Дамиан.

— Шарльен многое привирает, — поспешил поправить Этьен.

— Как интересно! Я бы хотела почитать! — воскликнула Нэйдж. На её лице вновь сияла лучезарная улыбка, а во взгляде читалось жгучие любопытство.

— Постараюсь вам завтра что-нибудь купить, думаю, даже в такой дыре, как Скёйдарн, найдётся парочка эльфийских романов! — предложил Этьен, стараясь не замечать закипающего друга.

— Не надо приличной девушке подсовывать какую-то пошлятину! — пресёк Дамиан, а затем уже более мягко обратился к Нэйдж. — Поверьте мне, эти книжицы — полная ерунда и не стоят вашего внимания!

Этьен готов был с этим не согласиться, но получил от девушки такой многообещающий взгляд, что желание вновь поддеть друга мигом улетучилось. Правда, после этого Нэйдж до конца ужина говорила исключительно с Дамианом. Она словно нарочно игнорировала Этьена, чем сильнее подогревала его желание. В какой-то момент даже стало трудно усидеть на месте, что, признаться, удивляло. Прежде Этьен был в состоянии контролировать свои чувства, но теперь с ним творилось что-то невообразимое. Близость с Нэйдж откровенно сводила с ума! Когда же девушка склонилась над ухом Дамиана и что-то прошептала, Этьена окатило ревностью. Столь несвойственное ему чувство поразило его и заставило задуматься. Не слишком ли сильно он увлёкся этой незнакомкой? Она же о себе поведала едва ли пару слов! Однако неистовое желание туманило мозги. Возвращаясь к постоялому дому, Этьен не мог дождаться, когда Дамиан уже отправится во дворец. Но его ждал неприятный сюрприз. Едва Нэйдж переступила порог гостиницы, Дамиан крепко сжал ему плечо.

— А ты пойдёшь со мной, — процедил друг.

— Это ещё почему? — Этьен попытался сдёрнуть с себя руку Дамиана, но тот применил магию, потому удержал схваченное плечо.

— Потому что я ни за что не оставлю тебя поблизости с этой девушкой!

Этьена так и подмывало возразить, в конце концов, что Дамиан себе позволяет? Незнакомка ему ни дочь и ни жена, с чего вдруг он так трепетно её защищает?!

— И чтобы ты не сомневался, знай, об этом она меня попросила сама! — добавил Дамиан и с намёком коснулся уха.

Так вот о чём они шептались! А девица оказалась не так проста!

— Ну раз леди Нэйдж об этом и в самом деле попросила своего верного рыцаря, я не посмею ей мешать, — Этьен демонстративно повернулся в сторону дворца и, скинув с себя руку друга, направился прочь от гостиницы.

— Вот только не надо делать вид, что ты обиделся! — догнав его, произнёс Дамиан. — Я понимаю, тебе она понравилась, да и её поведение слишком откровенно для наших мест, но ты понял её неправильно!

— Разве? — усомнился Этьен.

— Она сказала, что ты её пугаешь! — выдал Дамиан, не скрывая торжествующей улыбки. Он явно был рад тому, что девушка предпочла довериться ему.

— И ты ей вот так просто поверил? — усмехнулся Этьен, мысленно засчитывая хитрой кокетке ещё одно плюсовое очко. Как ловко эта девица их разыграла! И как он сам мог так легко повестись, словно мальчишка-девственник? Это всё её внешность. Схожесть с Ториной, а точнее, невероятный контраст в поведении!

— А с чего мне не верить милой девушке? — парировал Дамиан.