Противостояние

Еще немного…

— Ворон, стоять! Стоять я сказал!

Ко мне начинают сбегаться люди с повязками на рукаве, пытаются перегородить дорогу собой. Какой-то упырь не выдерживает, вынимает меч и с размаху бьет меня по шее:

— Сдохни, гнида!

Но это не Таверна, что является узлом связи между привычным и Незримом миром. Здесь умереть вообще невозможно. Полоска здоровья остается на месте, и выскакивает сообщение Системы:

Вы атакованы ходоком Рубикон в запретной зоне. Желаете подтвердить факт нарушения правил?

Безусловно.

Ходок Рубикон навечно покидает Незримый мир.

На пол со звоном падет колечко, но мне плевать…

— Кольцо! — слышится вопль сзади.

— Я первый увидел!

Толпа ходоков кидается за покатившимся по полу украшением. Начинается толчея и неразбериха, а люди в повязках медленно расступаются в стороны, понимая, что попытка остановить меня обойдется им очень дорого.

— Ну, привет… — выдыхаю я и прикасаюсь рукой к холодным каменным вратам.

Медленно провожу рукой по одиннадцати светящимся рисункам кончиком пальцев и останавливаюсь на последнем, который все еще тусклый.

Желаете активировать двенадцатый ключ?

— Ворон, стой! — раздается позади до боли знакомый голос. — Это самая большая глупость, которую ты только можешь совершить в своей жизни. Остановись!

Я оборачиваюсь и смотрю ему в глаза. Он боится, он нервничает, как тогда в тайге.

Но ничего не может сделать.

Внезапно я вспоминаю свой недавний сон

— Да пошел ты на хрен, Леший!

Меня пробирает смех.

Перед глазами выскакивают строки:

Внимание! Вы активировали ключ высшего уровня!

Глава 5

Ну и где?

Где всемирные поздравления, дифирамбы и другая праздничная мишура? Где обещанная божественная способность?!

Система еще с десяток секунд тормозила, а затем передо мной вспыхнули большие ярко-красные символы:

#4!^*#5)$$$$;№*?%%@

Че?

Появившаяся строчка привела меня в замешательство. Впервые за все время, Незримый мир вместо стандартного и понятного текста выдал информацию кракозяблами; причем произошло это именно тогда, когда мне выпал шанс получить самую убойную плюшку в игре.

Какая-то ошибка? Программный сбой?

Разве настолько развитый сверхразум может ошибаться?

Значки не исчезали и не изменялись. Они просто зависли в воздухе, словно ожидали от меня подтверждения.

— Ворон, не надо этого делать…

Снова обернулся и презрительно смерил глазами Лешего. Странно, но тревога и нервозность на его лице меня вообще не тронули. Скажу больше — они меня даже позабавили. Опасный человек, выпивший из меня кучу крови, сейчас казался всего лишь большим и растерянным ребенком, у которого отобрали любимую машинку, но который все еще надеялся ее вернуть.

— Тебе больше не о чем беспокоиться, — улыбнулся я. — Ключ активирован.

— Решил поиздеваться напоследок? — охотник хмуро качнул головой в сторону Врат. — Слишком неуместная шутка в данных обстоятельствах.

Невольно проследовал глазами в направлении его кивка. Шестиугольный камешек идеально занял свое законное место в ячейке рядом с одиннадцатью соседями-близнецами, но с одним небольшим отличием — он так и не засветился.

Может не той стороной воткнул?

Навряд ли. Система однозначно подтвердила мне русским языком, что ключ активирован.

Тогда почему ничего не происходит? Почему процесс завис на полпути?

Я задумчиво посмотрел на висящие в воздухе красные символы. Их цвет, их размер, их шрифт — все указывало на то, что это крайне важное сообщение. Похоже загвоздка именно из-за него, и пока я не разберусь — ничего не поменяется.

Может это предложение стать лидером расы и обрести божественные способности?

По логике так и должно быть. Двенадцатилетняя девочка легко управилась сразу с одиннадцатью ключами. Неужели я не смогу разобраться с одним-единственным?

«Да!», — я мысленно озвучил ответ.

#4!^*#5)$$$$;№*?%%@, — строка осталась без изменений.

Попробуем иначе:

«Я согласен!».

Снова ничего…

Напряжение росло с каждой секундой. Леший, кажется, сообразил, что у меня возникли проблемы с активацией и начал медленно двигаться в мою сторону. Выглядело это так, словно он что-то задумал, и это «что-то» очень скоро могло обернуться для меня «чем-то». Чем-то очень неприятным.

— Если ты сдвинешься еще хотя бы на сантиметр… — угрожающе процедил я.

— То что ты сделаешь? — он примирительно поднял руки и остановился. — Пойми, я просто хочу поговорить с тобой, и только.

А ведь и правда… Что я ему сделаю? Ударю в мирной зоне? Так ее правила, если что, в обе стороны работают. И, вообще: как определить пределы того, что считается «нападением»? Его ведь не станут лишать статуса ходока, если он вдруг сейчас радостно кинется со мной обниматься и таким способом утащит подальше от Врат.

— Ворон? — голос охотник вернул меня из размышлений. — Так что насчет нормального человеческого разговора по душам? Откровенного и правдивого?

— Можно подумать ты так умеешь, — буркнул я.

— Я сейчас не в той ситуации, чтобы тебе лгать.

— Тогда говори оттуда, где стоишь. Я тебя прекрасно слышу.

— А тебе не кажется, что вокруг нас слишком много лишних ушей?

С этими словами он развернулся ко мне спиной, демонстративно обвел руками собравшуюся толпу и, словно невзначай, сделал еще три небольших шага. По факту нас теперь разделяла всего пара метров.

— Стоять, я сказал!

— Стою, — Леший замер напротив и негромко произнес: — Ворон, вот скажи мне честно. Зачем тебе нужен этот геморрой?

— Что ты подразумеваешь под словом «геморрой»? Не просветишь?

— Ответственность перед людьми всей Земли, занятие глобальной политикой и экономикой, невозможность жить простой и счастливой человеческой жизнью… — начал перечислять он. — Ты ведь добился всего, чего хотел! На твоем месте я бы…

— И чего же я хотел? — перебил его я. — Может просветишь?