Противостояние

Он просто отобрал у меня Систему!

Из-за невозможности получить порцию кислорода я начал быстро задыхаться и отчаянно захрипел:

— Хва… хва-а-ти-ит!

Мгновение, и все вернулось обратно. Исчезли болезненные ощущения, я снова мог свободно дышать, а значки интерфейса заняли свои места.

— Достаточно?

Он произнес это без какого-то высокомерия и даже вложил во фразу толику искреннего сочувствия, отчего я ощутил себя настоящим глупцом. Сущность, которая возможно старше, чем наша Вселенная, снизошла до того, чтобы вежливо пообщаться, пыталась подстроиться под мой тип мышления, а я…

— Не кори себя, твои сомнения мне полностью понятны.

— А можно вас увидеть? — неуверенно произнес я в пустоту.

— Это не имеет смысла. У меня нет формы, привычной твоему восприятию. Впрочем, если это поможет нашему общению…

В пещере мгновенно стало светло и посреди нее материализовалась…

Афродита.

Нет… Это была не она. Черты лица, фигура, осанка — все было знакомым, но каким-то не таким: другой взгляд, иная мимика. Более совершенная версия, прилизанная и идеальная.

— Ты не ошибся, — произнесла вслух девушка. — Я взял наиболее приятный образ из твоего сознания, чтобы ты не испытывал неудобств при нашей беседе.

— Зато вы немного ошиблись, — вздохнул я. — Образ действительно замечательный, но он будет меня отвлекать.

— Тогда, может быть, так?

С этими словами псевдо-Афродита растеклась в искрящуюся субстанцию, которая уже через секунду сформировала нового человека. Им стал монах-библиотекарь из Проклятого монастыря в Таиланде. Тот самый, который вручил мне свиток Хаоса за прохождение подземелья.

— Значит это были вы?! — удивленно воскликнул я.

— Один из моих «отголосков».

— Что значит «отголоски»?

— В твоем понимании нет смысловых категорий, чтобы верно ответить на этот вопрос. Это как попытаться увидеть все грани тессеракта одновременно, не обладая способностью воспринимать мироздание дальше третьего измерения.

— Ясно. Имени у вас тоже нет? Или вы и есть Хаос?

— Ты можешь называть меня так, как тебе удобно — моя суть от этого не изменится. Но, заметь, я уже озвучил тебе свое наиболее точное определение.

— Антисоздатель? Простите, но для меня это звучит, как Разрушитель…

— Можно говорить и так, хотя это неправильно, — покачал монах головой. — Ничего не бывает конечным и строго определенным. Создание чего-то нового — это всегда разрушение чего-то старого. Материал лишь меняет форму, но никогда не исчезает совсем. Птица поедает червей всю жизнь, но однажды настанет момент, когда птица сама станет едой для червей.

— Круговорот… — задумчиво произнес я. — Мы умираем и тем самым даем возможность жить кому-то еще.

— Верно. Но мне кажется, что мы несколько отклонились от темы.

— Да. Вы упомянули вначале, что я вам нужен. Зачем?

— Помогать мне.

— Помогать вам разрушать? — напрягся я. — Что именно?

— Не разрушать, Ворон, — поправил меня он. — Скорее приводить в равновесие.

— И что мы с вами будем «приводить в равновесие»?

— То, что ты называешь Незримым миром, — невозмутимо ответил он.

Я изумленно открыл рот и попытался возразить, но он мне не дал этого сделать:

— Когда ты шел к этой пещере, тебе понравился пейзаж?

— Нет, конечно! — замотал я головой. — Кому может нравиться выжженное пепелище? Кому может понравится то, что пару минут назад его чуть не убило?

— Это мир Кувиохо. Так раньше звучало его название на языке народа, один из представителей которого привел тебя ко мне.

— Постойте… Вы хотите сказать, тот зеленый парень тут живет постоянно?

— Жил, но теперь это невозможно. Он, как и ты, может находиться здесь лишь потому, что мне так нужно.

— А к чему вы заговорили об этом Ку… Кувиохо? — осторожно поинтересовался я.

— Этот Кувиохо раньше был настоящим райским садом, — ответил монах. — Он находится в одном из далеких и почти необитаемых измерений Вселенной, как и твоя родная планета. Прошли бы миллионы лет и сменились бы тысячи поколений, прежде чем его обитатели доросли до уровня развития, позволяющего выбраться за пределы своей реальности.

— Но?

— Но пришел Создатель и дал им то, что вы называете Системой. Бессмертие, неуязвимость, возможность перемещаться между мирами по одному только желанию. Соблазнительный подарок, удержаться от которого невозможно. К несчастью, вместе с чудесными дарами им досталась война, смысла которой они просто не понимали — в их словаре даже не было такого понятия. Миролюбивые существа оказались не готовы к встрече со свирепым противником и быстро потерпели поражение. Их, богатую ценными ресурсами, планету выдоила досуха воинственная раса и оставила в том виде, который ты можешь наблюдать теперь.

Антисоздатель замолчал и пристально посмотрел на меня.

— Значит проиграли… — вздохнул я.

— Верно, проиграли. Как проиграли ткелаты, сумакры и бесчисленное количество других рас. Их миры разграбили и обратили в тлен. Выжили лишь немногие.

— Стоп! — опешил я. — А разве те же ткелаты не…

— Нет, Ворон, — перебил он меня. — Они не НПС, а такие же как ты разумные существа, вынужденные теперь скитаться по чужим мирам.

— Почему они об этом молчат? — возмутился я. — Почему не предупреждают остальные расы?

— Потому что Создатель их встроил в Систему в обмен на возможность сохранить остатки популяции. Со стороны кажется, что они живут обычной жизнью и счастливы, но это далеко не так. Часть их функций и реакций неестественна, из-за вшитой в них программы.

Мне внезапно вспомнилась миленькая дочка вождя ткелатов с Земли-1 и на душе стало как-то тоскливо. Знает ли она все это? Или тайну хранит только главный представитель племени? А может он тоже зомбирован и живет с отключенной памятью?

— А Система? Почему она тогда выглядит как наша компьютерная игра? Все эти мечи, копья, магия…

— Для каждой расы она воспринимается такой, какая удобна на определенном отрезке развития. Одни видят что-то похожее на компьютерную игру: луки, копья, магию. Другие — как те же ладгаэшт, воспринимают ее совершенно иначе, своими собственными категориями. Убийца-инсектоид из пустыни — помнишь его оружие?

Я напряг память. Штука, что меня проткнула со спины и вылезла из живота — это точно не было сталью. Что-то черное, гибкое, возможно даже живое.