Противостояние

– Конечно, чиф, - почти равнодушно ответил всегда немного медлительный штурман.
– Один к одному. Уже сорок пятую параллель пересекли.

– Сколько мы еще можем протянуть на этом топливопроводе?
– обратился Джеферсон опять к бортинженеру.

– Часа два-три, - все еще не понимая, что же так взволновало командира, пожал плечами бортинженер.

– Отремонтировать хотя бы один из топливопроводов мы можем?
– схватился капитан за последнюю соломинку.

– Довольно сложно, чиф, - ответил белобрысый, которому явно не хотелось заниматься этим делом.
– Но протечки произошли в разных местах трубопроводов, так что, если на время остановить двигатель и собрать из двух трубопроводов один, то можно преспокойненько плыть дальше. Но стоит ли возиться, гораздо проще вызвать помощь.

– Что проще, а что нет - решать мне, - отрезал капитан.
– Двигатели я отключаю и даю вам четыре, нет, три часа на всю эту операцию, - и тут же нажал кнопку прекращения подачи топлива.

Слабый шум, сопровождавший экипаж во время всей экспедиции, тут же прекратился. Наступила непривычная тишина, в которой, как показалось Бобу Джеферсону, даже было слышно, как бешено колотится его сердце... Штурман и бортинженер непонимающе переглянулись, пожали плечами.

Бортинженер не удержался.

– Зачем с этим связываться, чиф?
– опять повторил он свой вопрос. Давайте вызовем помощь, они что-нибудь придумают

– Я, кажется, приказал!
– рявкнул капитан таким голосом, что остальные два члена экипажа отлично поняли, сколь напрасны будут все их предложения. Еще раз пожав плечами, они направились в носовую часть корабля.

Работа предстояла нелегкая. Несмотря на то, что "Королевский дракон" был намного больше своих предшественников, работать приходилось лежа и в страшной тесноте. Слишком много места занимала в нем звукоизоляция. Это можно было понять, ведь "Королевский дракон" и рассчитывался на длительную работу в нем людей, и если на предыдущих кораблях экипаж мог недолго потерпеть шум, то здесь люди просто не выдержали бы. Дополнительная звукоизоляция, конечно же, сужала свободное пространство.

Пока бортинженер и штурман, чертыхаясь и раздирая в кровь руки, работали, капитан Джеферсон сидел в своем кресле, тупо уставившись на многочисленные рычажки, кнопки и лампочки пульта. В данный момент он ненавидел этих двух образованных своих коллег. Он шел к своей вершине долго, получая многочисленные ушибы и ссадины, неоднократно падая и срываясь вниз. Этим же двоим их карьера не стоила практически ничего. Получили высшее образование и на тебе, готовые специалисты, в глубине души наверняка презирающие его, сына разорившегося фермера, которому они, в силу обстоятельств, должны были подчиняться. А ведь только его, капитана, высоко ценило начальство, лишь ему была раскрыта настоящая цель длительной экспедиции. Бортинженер и штурман до сих пор думают, что участвуют лишь в разведывательном "полете" "Королевского дракона" под советской территорией.

"И вообще, все это глупо, - подумал про себя капитан.
– Я всегда считал и говорил, что с любым из "Драконов" сможет справиться один командир, без этих образованных. Главное, чтобы платили побольше..."

Размышления командира корабля прервал сначала слабый, а потом все усиливающийся скрежет, пришедший откуда-то снаружи. Потом корпус ракеты задрожал, сильно дернулся, и опять наступила тишина. Джеферсон еще не понял, в чем дело, как в рубку влетели штурман и бортинженер. Лица их были растерянны.

– Что случилось, чиф?
– прямо с порога выпалил белобрысый.

– Какого черта вы прибежали, - зло сказал командир, но, взглянув на пульт, обомлел.

Наружное давление на обшивку корабля было предельно допустимым. Еще немного, и его "скорлупа" не выдержит, сплющится. Проследив за его взглядом, замерли и вошедшие.

– Все понятно - сдвижение пластов, - наконец-то выговорил штурман. Дело, судя по всему, сложное. Был я раз в подобной переделке, ну так это у нас было, там все проще. Помню...

– Да заткнись ты!
– рявкнул Джеферсон.
– Скажи лучше, ремонт хоть закончили?

– Все в порядке, чиф!
– отчеканил бортинженер - Можно трогаться хоть сейчас.

– Погоди, сначала включи приборы наружного видения, - сказал капитан. Надо разобраться, как нас придавило, а уж потом выбираться.

Но приборы бездействовали. Судя по всему, их повредила надвинувшаяся порода. Теперь экипаж был слеп.

– Ну что же, по местам!
– скомандовал капитан - Попробуем освободиться, и, внутренне помолившись, включил двигатель сначала на среднюю, а потом и на полную мощность...

Долго пытался экипаж освободиться от страшного плена, то раскачивая корабль из стороны в сторону, то пытаясь продвинуться вперед или назад. Но все попытки оказались напрасными. Недра Земли крепко держали тех, кому с ведома и с неведома было поручено взорвать тот хрупкий, но долгожданный мир, который начал устанавливаться на ее поверхности. Поняв всю бесполезность их попыток освободиться, Джеферсон вырубил двигатель.

Какое-то время они сидели молча, обдумывая произошедшее.

Наконец тишину нарушил бортинженер:

– Ну что же, чиф, надо сообщить все начальству, а если они ничего не придумают, попробуем запустить на поверхность спасательный буй с рацией. Тогда хотя бы русские как-нибудь помогут...

– Не уверен я, что начальство станет что-нибудь предпринимать, неожиданно сменив тон, ответил командир.
– Да и спасательные буи на нашем корабле в данной экспедиции не предусмотрены. Так что влипли мы, парни.

Штурман и бортинженер оторопело смотрели на своего командира, не понимая, в чем же дело. Как это отправить на длительный срок подземный корабль с экипажем, не предусмотрев на борту спасательные буи? Они были на всех "Подземных драконах". Ими пользовались только в самых экстренных случаях, но разве сейчас не такой?

– Теперь я могу сказать, почему я не очень полагаюсь на начальство. Все дело в том, что мы вовсе не в разведке. Нет у нас никакого разведывательного модуля! Вместо него стоит настоящий ядерный заряд.

– Ты что, с ума сошел!
– хором выпалили штурман и бортинженер.
– Этого просто быть не может!

– Может, - спокойно ответил капитан и рассказал членам экипажа все, что было известно ему самому.

– Идиоты!
– выпалил бортинженер, когда он закончил.
– Разрушить то, что с таким трудом создавалось! Нам-то объявили, что мы модуль как раз для того и должны установить, чтобы русские договоры нарушить не могли. Нет, полные идиоты...

Они разговаривали еще долго, наперебой объясняя командиру, на какое страшное дело он согласился. Выплыло и то, зачем это могло быть нужно лично министру обороны. И самое интересное, что это подействовало на Джеферсона больше всего

– Выходит, мы подвергали себя риску ради наживы этих мерзавцев? возмущался он.
– Ладно, дай только Бог на поверхности оказаться, я им такое устрою!
– Хотя он, конечно, понимал, что ничего серьезного ему устроить просто не позволят.
– Но что же нам теперь-то делать?
– задал он вопрос.