Противостояние

— Предлагаешь остаться и упустить свой шанс?

Брат Герасим на секунду задумался, а затем помотал головой. Рихтер был с ним согласен. Упускать шансы можно где угодно, только не в Зоне. Здесь упущенные шансы обменивались исключительно на жизнь. По курсу один к одному.

6

Зона, локация Москва, 02.06.2057 года

Рассвет прокрался в город незаметно, как серый воришка с мешком краденого барахла на плече. Прокрался, ненадолго замер, увидев патрульный экипаж, но затем набрался наглости и попытался прошмыгнуть мимо опасной машины.

Вряд ли какому-то вору удавалось пройти с мешком награбленного в двух шагах от бдительной милиции, не удалось это и рассвету. Не помогла ни маскировка, которую обеспечили вновь сомкнувшиеся на небе черные тучи, ни отвлекающий внимание дождь, привычно зарядивший после короткой паузы. Рассвет все равно выдал себя.

Глубокие, непроницаемые ночные тени стали мельче и прозрачнее, ландшафт прорисовался более-менее подробно, а любое движение — живое или механическое — теперь можно было разглядеть за сотни метров…

Леший стряхнул оцепенение и потормошил за плечо Леру. Привал закончился. Пора продолжать бег по маршруту.

— Какой смысл? — сдержанно зевая, спросила девушка. — Мы ведь больше никуда не опаздываем. Мы сошли с дистанции.

— Рано обрадовалась, — Леший поднялся с заваленного мусором пола и потянулся. — Аборт миссии еще не значит, что гейм овер. Ферштейн?

— Ты опять что-то задумал?

— Все то же, Лера. Мы дойдем до пункта назначения в любом случае.

— Но зачем?!

— И Каспер туда придет, если не совсем умом тронулся, — туманно «пояснил» Леший.

— Не понимаю. Он же в плену. Его биомехи взяли, разве не так?

— Как взяли, так и отпустят, — Леший усмехнулся. — Чтобы посредник их на нас вывел.

— Зачем мы биомехам?

— Нужны, уж поверь.

— А если Каспер не пойдет к «Космосу»?

— Значит, не пойдет, — Леший пожал плечами. — Теперь это важно только для самого посредника. Ну, еще для Трояна и его чугунков.

— Погоди! Но товар был у Каспера, а теперь он у Трояна, так? Зачем же мы идем к «Космосу» и почему посредник и биомехи Трояна должны идти туда же? Что ты мне голову морочишь?!

— Ладно, сдаюсь, — Леший вздохнул. — У Каспера был кейс с маячками и пустыми контейнерами. Пока мы спали, Эдик упаковал товар в другие контейнеры и упрятал их в экранированный футляр. Он у меня за пазухой.

Леший похлопал рукой по карману своей разгрузки. Лера в свою очередь удивленно похлопала длиннющими ресницами.

— Ты подозревал, что Каспер может нас предать?!

— Нет. Просто подстраховался.

— А ты соображаешь, удивлена, — призналась девушка и покачала головой. — Теперь точно беру назад все обидные слова.

— У меня двойной имплант в черепушке, ты забыла? — Леший покрутил у висков сразу обоими указательными пальцами.

— Не прибедняйся, тебе не идет, — Лера махнула рукой. — Уверена, ты сам это придумал, без подсказок имплантов. На самом деле ты недооцениваешь себя, Леший. Или переоцениваешь могущество имплантов.

— Типичная история, — сталкер вновь вздохнул. — Можно сказать, главная проблема века. Когда с рождения живешь по подсказкам вездесущих компьютеров, трудно правильно оценить собственные возможности.

— Вот, — Лера прицелилась в сталкера пальцем. — Ты точно умнее, чем хотел казаться. И вживленные подсказчики тут ни при чем.

— Ошибочка. Импланты мне сильно помогают. Особенно этот новый. Ум без знаний — суп без соли. И без мяса. Так что подсказчики «при чем». Другое дело, что мне хватает мозгов правильно использовать эти подсказки. Вот за это спасибо природе, родителям и лично госпоже генетике. Отдохнула? Тогда идем дальше.

— Браво! — Лера похлопала в ладоши.

Леший поклонился. Оценка спутницы была ему приятна. Хотя еще приятнее было осознавать, что каждое сказанное сейчас слово — чистейшая правда. Новый имплант действительно словно подстегнул дремавший до сих пор разум и заставил его пойти сначала рысью, а потом и вовсе галопом, наверстывая упущенные знания и навыки, покрывая огромные расстояния, отделяющие невежество и тупую пассивность от более-менее приличной суммы знаний и сообразительности. Пока что в голове у Лешего была полная каша, но постепенно знания и навыки раскладывались по полочкам и получали инвентарные номера, которые заносились в удобный каталог. А третьим приятным моментом явилось осознание того, что никакой подмены личности быть просто не может. Новый имплант, каким бы гигантским объемом информации он ни обладал, пусть даже в нем содержалась «оцифрованная личность» прежнего хозяина, был всего лишь имплантом, дополнительным банком знаний, но никак не исполнительной властью в новом жизненном пространстве. Его подсказки влияли на поведение носителя и качество принимаемых им решений, но думать вместо человека имплант не мог. Просто не имел к этой функции физического доступа. Не виртуального, вроде пароля, а физического. Грубо говоря, был иначе сконструирован. В этом и заключалась вся суть, это и был естественный предохранитель от неприятностей, которых поначалу так боялся Леший. Теперь сталкер все это окончательно понял и внутренне раскрепостился.

Ходоки пересекли просторный зал на втором этаже гигамаркета и притормозили у остатков юго-восточной стены. Леший окинул взглядом местность и указал на вытянутый асфальтовый островок, венчающий насыпь «киевской» железнодорожной ветки, метрах в трехстах от торгового комплекса.

— Станция Фили, — сообщил Леший. — Перевалим через насыпь там. Дальше двинемся по улице 1812 года до гостиницы, а потом свернем налево, к Кутузовской избе.

— Не слишком ли близко к Городищу? — Лера кивком указала на темнеющее к югу от нового маршрута гнездо Поклонного Городища изделий.

— Не ближе, чем мы сейчас находимся. Зато на бандитов Лесоруба не нарвемся. Они здесь часто мелькают, но за насыпь не суются.

— Леха Лесоруб? — уточнила Лера. — Встречалась с ним на Обочине. Крутой мужик.

— Вот именно, — Леший приготовил импульсник к бою. — Прыгаем на гаражи, а потом вон там, по левой стене, как по ступенькам вниз, поняла?

Сталкер взял короткий разбег и прыгнул. Оттолкнулся Леший вроде бы сильно, но едва долетел до крыши двухэтажного гаражного комплекса. Приземлился тоже так себе, пришлось кувыркнуться. Лера прыгнула более успешно и приземлилась мягче, но в результате больше повезло всё-таки Лешему. Сделав вынужденный кувырок, сталкер убрался с очень опасного участка. Конкретно — с круглого, метров пяти в диаметре, люка с диафрагмальными створками. Под слоем бетонного крошева люк был почти незаметен, но когда практически в его центр приземлилась Лера, диафрагма пришла в движение, и сразу же обозначились контуры ловушки. Леший успел протянуть спутнице импульсник, но Лера не сумела ухватиться за ремень оружия и, невольно охнув, провалилась в темные недра гаражного комплекса.

— Понастроили, — сквозь зубы процедил Леший, заглядывая в люк. — Лера! Ты жива?! Сейчас трос подам!

Трос на автоматической катушке был всегда под рукой, в кармане разгрузки, оставалось только закрепить катушку на предплечье, прицелиться и нажать кнопку. Леший так и сделал. Увенчанный грузиком конец троса мгновенно скрылся в полумраке гаража и отчетливо брякнул о пол, но Лера за спасительную веревку почему-то не ухватилась.

— Лера!

Ответа так и не последовало.

Более того, створки люка резко сомкнулись, легко перерубив трос и оставив Лешего в полном одиночестве. Сталкер растерянно взглянул на обрывок веревки, затем коротко выругался и без колебаний встал на центр люка. Диафрагма не отреагировала. Леший подпрыгнул на месте. Металл под ногами загудел, но люк не открылся.

— Твою мать! — Леший еще раз сильно топнул. — Открывайся, сим-сим чугунный! Кому говорят?!

— Вот чумовой! — послышалось откуда-то сзади. — Сам в ловушку хочешь забраться? Жить надоело?

Леший обернулся. Позади него полукругом выстроилось не меньше десятка рыл вполне определенной профессии. Это были недавно упомянутые бандиты, и вполне возможно, как раз из бригады Лесоруба.

— Товарищ туда угодил, — спокойно пояснил Леший. — Реально достать? Что там внизу?

— Там полный звездец, — ответил один из лиходеев. — И здесь тоже.