Противостояние

— Ну, надо же, действительно? — пробормотала я.

Одна сторона его губ приподнялась в сексуальной, самодовольной полуулыбке.

Арчер хмыкнул.

— Истоки, вероятно, еще более высокомерны, знаешь, — сказал Деймон. — На грани тупого высокомерия.

Ухмылка исчезла с лица Арчера.

— Ничего себе. Такое чувство, что прямо сейчас должен раздаться голос за кадром Моргана Фримана, например: "Их слабое звено — это что-то уже находящееся здесь" — сказала я, и когда несколько пар глаз остановились на мне с одинаковым замешательством во взгляде, я покраснела. — Что? Это из "Войны миров", и я думаю, что это подводка уместна в данной ситуации.

На лице Деймона появилась настоящая улыбка, и несмотря ни на что, мои внутренности таяли всякий раз, когда он так улыбался, потому что это было так невероятно редко. — Мне нравится, как работает твой мозг.

Вот, те самые по-уши-влюблённые вещи, о которых ты интересовалась в комнате Бет и Доусона. Слова Арчера всплыли в моей голове и я поежилась. Мои щеки покраснели, я откашлялась. — Как вы думаете, это сработает?

— Сколько здесь Аэрумов? — спросил Деймон генерала и Нэнси.

Одной из самых больших вещей, которая удивляла нас на протяжении многих лет было то, что Дедал работал с Аэрумами, чтобы держать Лаксенов в узде, по каким бы ни было гадким гнусным причинам.

Нэнси поджала губы. — Мы не располагаем точными цифрами, не так, как с Лаксенами, которые были ассимилированы. Многие Аэрумы затаились, когда пришли сюда.

— Затаились? — нахмурилась я.

— Они скрываются, — пояснил Генерал Итон. — Переезжают из города в город. Их чертовски трудно отслеживать.

— А вы, ребята, были больше озабочены нами и теми классными вещами, которые мы можем делать, — ухмыльнулся Деймон. — Мило.

— Так сколько же, как мы знаем, находится здесь? — спросила я прежде, чем разговор бы свернул не в то русло.

— Несколько сотен работало на нас, — сказала Нэнси.

— Подожди, — Деймон прищурился. — Это в прошедшем времени.

О, нет.

Генерал Итон выглядел так, словно хотел снять пиджак.

— Многие из них ушли, когда прибыли Лаксены.

— Многие? — усмехнулась Нэнси, она погладила руками по ногам. — Все ушли.

Никому из нас не следовало бы удивляться. Они не самые преданные из существ.

Та крошечная искра надежды начала потухать, когда Арчер заговорил. — Но они все еще здесь, на этой планете.

— Ну и что? — с вызовом спросила Нэнси. — Вы собираетесь найти их и заставить помочь?

Загадочная улыбка появилась на лице Арчера.

— Не я, но я знаю кого-то, кто задолжал кому-то действительно большое одолжение.

Нэнси закатила глаза. — Даже если бы вы смогли их найти и заставить помочь, это было бы бессмысленно. Уже слишком многие разделились и...

— Вообще-то, я могла бы продолжить, — раздался голос из середины комнаты. Это была женщина средних лет с темно-русыми волосами, собранными сзади в тугой, аккуратный пучок. Она стояла, сложив руки за спиной.

Генерал Итон кивнул ей, чтобы она продолжала.

— Большинство прибывших Лаксенов приземлились в Соединенных Штатах и легко контролировались за пределами границ. Мы считаем, что это связано с количеством Лаксенов, которые уже были здесь, в Штатах. Как вы знаете, мы следили за их передвижением в течение последних десяти или около того часов. Многие из прибывших Лаксенов направились на восток, к столице. Если наши подозрения верны, то они объединят там свои силы, чтобы стать значительной частью, — сказала она, взглянув в сторону Деймона и Арчера. — Некоторые из них объединились в городах, которые мы уже потеряли, но если бы мы смогли нанести удар на Округ Колумбию, мы бы уничтожили многих из них.

— И это то, что мы планируем сделать, — сказал Генерал Итон.

— Но вы планируете сбросить электрическую какую-то там бомбу на столицу страны, — заявила я, сжав руки в кулаки.

— На самом деле, если появится еще более значительная масса Лаксенов, будет сброшено несколько электронных бомб, — сказала Нэнси. — Достаточно, чтобы большинство в Вирджинии, Мэриленде, и даже зоне I— 81 в Западной Вирджинии было поражено.

— Иисус, — прошептала я, зажмурив глаза. Там были моя мама и мои друзья. — Что вы сделаете с уже потерянными городами — Хьюстоном, Чикаго и Канзас-Сити?

— В течение следующих двадцати четырех часов, туда будут сброшены ЭМИ. — Сочувствие растекалось в его голосе. — Эти города потеряны, мисс Шварц. Большинство Лаксенов приняли человеческую форму, и они убили людей, которых посчитали неподходящими. Практически не существует связи с каким-либо источником, которому мы бы доверяли. Я молюсь за то, чтобы в тех местах еще оставались люди.

— Хорошо. Эти города потеряны, но не остальные. Что, если мы сможем остановить их? — сказал Деймон. — Что, если мы сможем сделать то же самое, не убивая невинных людей с обеих сторон, и, не разрушая города до такого состояния, что они станут непригодны для жизни?

Нэнси выдавила смех, и покачала головой в недоумении.

— Подумайте об этом, — влез в разговор Арчер. — Вы собираетесь выгнать миллионы американцев из этих трех городов, не считая Лос-Анджелес, и чем больше вы будете это делать, тем больше беженцев создадите. Штаты погибнут.

Мышцы напряглись на челюсти Генерала Итона.

— Вы думаете, мы не подумали об этом, или не начали подготовку к этому? Прямо сейчас, пока мы говорим, мы готовимся к еще худшему результату, чем потеря крупных городов. Мы готовимся к полной потере, в случае если ЭМИ потерпит сбой в той или иной форме.

Генерал описал меры предосторожности, которые они предпринимают: перемещение компьютеров и другого ценного электронного оборудования в подземные бункеры, снабженные нескоропортящимися продуктами, и он бубнил, пока я не почувствовала, что меня действительно начало тошнить.

Если я и думала, что прибывшие Лаксены были плохими, я понятия не имела насколько. Мы действительно были на грани катастрофического бедствия.

— Мы можем найти Аэрумов, — сказал Арчер. — Я знаю, что можем.

Мое сердце упало. Мы действительно могли найти Аэрумов? Я сомневалась, что это будет легко, и я почти не поверила, когда Генерал Итон сказал волшебные слова:

— Если вы сможете найти Аэрумов, готовых бороться, то мы отложим операцию по нейтрализации силы за пределами столицы.

— Спасибо.

Я чуть не подпрыгнула. Я почти обняла генерала, но была рада тому, что не сделала этого, потому что это выглядело бы абсолютно неловко.

— Но времени у нас не много. Примерно шесть дней, может, семь, а затем нам придется применить ЭМИ, — сказал генерал. — Мне нужно сделать много телефонных звонков.

— Это смешно. — Нэнси встала, взмахнув руками. — Я не могу поверить, что вы даже подумали позволить им...