Противостояние

– Мой контроль в сфере, я вижу, ты уже ощутил Коэтсуджи-доно.

"Да, и она огромна", - Пронеслась мимолетная мысль, а вслух он спросил:

– Почему ты хочешь такого исхода?

– Время разговоров прошло, мастер...

В следующий миг он прыгнул вперед, нанося удар...

Девочка, прижимая к груди катану, смотрела за смертельной схваткой отца и так понравившегося ей гостя. Несмотря на свой юный возраст, она понимала что видит отца последний раз в жизни... По обеим щекам, словно льдинки, прокатились прозрачные слезинки, оставляя мокрые дорожки. Девочка крепче прижала меч к груди.

Внезапно вихрь из двух людей распался и кузнец, пропустивший мощный удар в грудь и последовавший за ним бросок, стал падать с обрыва.

В последний момент Коэтсуджи успел поймать его за протез:

– Я вас вытащу!

– Я, наверно, не лучший отец - созданными мною катанами даже сейчас продолжают убивать...
– Кузнец хрипел, с его губ потекла струйка крови.
– Я плохой отец, но главное... что он у нее был...

Взмахнув перехваченным левой рукой мечем, он отсек протез в области кисти и полетел вниз...

– Прощайте...
– Донеслось до них его последнее прощание.

Коэтсуджи устало сел у обрыва. К нему, осторожно ступая, подошла девочка с мокрыми глазами, ее била мелкая дрожь, но она крепко держала последний дар своего отца.

Появление новых визитеров не осталось незамеченным. Новые визитеры вели себя спокойно и довольно нагло. Лицо каждого скрывала керамическая маска, изображавшая злобный лик какого-нибудь демона.

– Эта катана принадлежит нам!

Пятнадцать человек в просторной одежде, в масках скрывающих их лица с перевязью за плечами, удерживающей ножны мечей, полукругом окружили ребенка, сжимавшего руках меч который был длиннее ее в два раза, и мужчину в свободном кимоно.

Вперед вышел предводитель в оскаленной маске демона:

– Мы пришли за последним клинком "со стальной тайной вкладывания души"!
– Голос был грубым с легкой хрипотцой.
– Не стоит делать опрометчивых поступков, просто отдайте катану нам.

– Думаю, нам надо уходить с этих гор...
– Коэтсуджи не обращал никакого внимания на окруживших их плотным кольцом людей.
– Пойдешь со мной?

А потом все-таки созволил заметить визитеров:

– Эту катану... отец этого ребенка делал исключительно для нее, и вам она не достанется.
– В его голосе впервые за день появился холод и метал, от которого ребенок слегка вздрогнул.
– Так что советую заткнуться и дать нам пройти!

– Ахахахахах... слова придурка! Ты даже не можешь представить себе ценность этого меча!
– Издевательски произнес один из визитеров.
– Передай ее нам или же мы возьмем этот меч в обмен на ваши никчемные жизни!

– Кузнец-оружейник умер, а эта катана содержит стальной секрет, который может принадлежать только нам!
– В голосе предводителя звучали издевательские нотки, которые мог позволить себе только уверенный в себе человек.
– Ты хоть знаешь, с кем споришь?

– С "Тьмой".
– Равнодушно ответил Коэтсуджи.

Внезапно ребенок, на которого визитеры не обращали внимания, внимательно следя за движениями Коэтсуджи, резко подпрыгнул вверх, захватив ногами ножны, и...

Рассеченная надвое керамическая маска с гулким стуком распалась на две аккуратные половинки! По ошарашенному лицу главаря потекла тонкая струйка крови из рассеченного вместе с маской лба.

– Ах ты, маленькая дрянь! Сумела вытащить меч из ножен. Когда я был невнимателен...
– В его глазах полыхала ярость.
– Сейчас я вам покажу свою силу...

– Видимо вы не внемлите голосу разума, в наказание вы ощутите адскую боль! Боль от наших мечей!

От крикливо-писклявого голоса Коэтсуджи только поморщился. Внезапно пыль покрывавшая землю словно взметнулась от невидимого ветра. От Коэтсуджи пошла настолько мощная волна жажды крови, что нападающие, окружившие его, дрогнули и отступили на шаг...

– Что ж, я с удовольствием посмотрю на боль в глазах язычников!
– Его улыбка могла посоперничать с волчьим оскалом.

В следующий миг он рванул в сторону противников...

Вскоре пыль осела и удивленному взгляду девочки предстала небывалая картина. Словно нападавшие решили изобразить из себя живые канаты, настолько плотным оказалось переплетение их рук и ног... Удивленная, она подошла и, подобрав лежавшую на земле короткую палку, потыкала в маску одного из нападавших. По телу неудачника словно прошла судорога, и, сопровождаемая стонами, эта волна прошла по всему кольцу, вернувшись с еще с большей амплитудой. Теперь кричали все...

– Б... ольно... ноги не двигаются!

– ...не шевельнуться...что-то мешает...

– Что ты с нами сделал? С...

– Бесполезно! Вес ваших тел используется для блокировки ваших суставов.
– В голосе Коэтсуджи слышалась нескрываемая гордость.
– Снаружи вас может расцепить любой, даже ребенок, но изнутри вы ничего не сможете сделать!

Командир вооруженной группы "Тьма" рванулся и, несмотря на боль и раздавшиеся вопли пострадавших, заорал:

– Уб... мастер! Ты пожалеешь об этом! Т... шкуру притащат к нашим ногам, и ты будешь умолять о пощаде!
– Он едва не выл дурным голосом.
– Ты хоть понимаешь, что такое "Тьма"? Верни немедленно наши суставы на место и, тогда обещаю, ты умрешь легкой смертью!

Подошедшая девочка, слегка надавила на голову кричавшего, и по кольцу из человеческих тел прокатила новая волна судорог и криков боли...

– Нам пора. Пойдем.

Они не торопясь покинули горный дом, который только-только начал проседать. Им в спину еще долгое время неслись мольбы, крики боли и угрозы. Но вскоре и они стихли. Небо потемнело и на покрытую толстым слоем пыли горную дорогу начал накрапывать мелкий дождь.

– Спа... сибо!
– Нарушила тишину девочка, несказанно удивив этим Коэтсуджи.
– Отец был счастлив сразиться с вами.

– Эээ... а я думал, ты о своем спасении. Не стоит. Последняя воля мастера-оружейника - это святое.
– Коэтсуджи задумчиво потер подбородок.
– Кстати, я думаю, нужно придумать тебе имя, а то неудобно общаться. Может, у тебя есть идеи?

– Я... согласна и на... "Акисаме"...
– На эту реплику Коэтсуджи только усмехнулся и покачал ей головой.

– Нет... одинаковые имена - не совсем неудобно. Ладно, придумаем по дороге...
– Внезапно он остановился и поднял ладонь, ловя редкие капли начинающегося дождя.
– Как насчет Сигуре?