Противостояние

После того как Обжора проверил весь замок на наличие нежелательных жильцов и сообщил мне, что все в порядке, я отпустил его «погулять» по окрестностям. В то, что мы пришли в спокойные места, никто не верил. Да и довольно подробная справка из свитка ясно давала понять, что очень скоро у нас появятся проблемы. Помимо самих гномов и всевозможных горных хищников, главной проблемой были кобольды.

В справке говорилось, что прежде чем построить замок, охотникам пришлось повоевать с многочисленными племенами этого злобного народа. Кобольды, извечные враги гномов, не хотели расставаться со своими землями. Дружный удар охотников и гномов вынудил их покинуть эти места. Но ненадолго. Со временем кобольды быстро очухались от оплеухи и продолжили нападать на пришлых. Подозреваю, что за несколько столетий запустения, прежние хозяева давно вернулись в эти края. Уверен, они еще доставят нам неприятности.

Думаю, замок необитаем именно по этой причине. Гномы не видят смысла удерживать его, ежедневно сражаясь с этими злобными тварями. Им и так хватает проблем в своих подземельях. А кобольды не любят жить на поверхности и если вылезают из своих нор, то только по ночам, чтобы поохотиться. Руку даю на отсечение - они уже знают, что мы здесь. Есть у представителей этого народа особые умения, навроде моего чутья.

Кстати, об умениях. В хранилище я нашел несколько интересных книг, большинство из которых, к моему удивлению, я не смог прочитать. Мне просто не хватило «разума». И это при моих сорока шести единицах! Еще один повод уделить внимание этой характеристике. Уверен, в тех книгах много полезного.

Одним из фолиантов, который я все-таки осилил, был полный бестиарий ордена охотников на чудовищ. Единиц разума для освоения данной книженции хватило впритык.

Без преувеличения могу сказать, что ко мне в руки попало настоящее сокровище. На его фоне бестиарий Джино, с помощью которого мы смогли распознать самку дартанского полоза, казался детской книжонкой.

Составители бестиария ордена из поколения в поколение скрупулезно вносили информацию обо всех тварях, обитавших в нашем и других мирах.

Первым делом, когда книга попала ко мне в руки, я отыскал в ней описание харнов. Оказывается, я зря надеялся получить возможность повысить его разум. Максимум, которого мог достичь Обжора, была единица. Даже радужная скрижаль не могла мне помочь. Великая Система в этом вопросе была непреклонна.

Но если с разумом был полный облом, то, что касается физического развития моего питомца, на шестидесятом уровне нас ждал интересный сюрприз. Харн получал возможность во время удара хвостом впрыскивать сильный яд в тело противника. Похоже, соответствующие железы в его организме уже начали формироваться.

И снова об умениях. Единственные существа в этом мире, которые с рождения были обделены умениями или способностями, это люди. Остальные разумные, как и звери, получали как минимум одно умение. Например, тот же удар когтистой лапой у харна.

Из-за этой странной обделенности людей в ученом мире шло много споров. Выдвигалось много теорий. В одной из таких теорий утверждалось, что этот мир не является родным для людей. Стоит ли в это верить? Не знаю. Но то, что в других мирах тоже есть люди - это факт.

Также в бестиарии нашлась информация и о кобольдах. В соответствующем разделе даже несколько картинок было. Мое почтение художнику. Изображения получились довольно правдоподобными. Я даже пожалел, что такой мастер не трудился над школьными учебниками, по которым мы учились.

Согласно описанию, кобольды — это низкорослые существа чем-то отдаленно похожие на гномов. В справке говорилось, что долгое время их действительно считали дальними родственниками гномов. Надо ли говорить, что такие сравнения и предположения здорово бесили последних. В справке вскользь упоминалось о нескольких прогремевших на этой почве войнушках. Гномы обидчивые и вспыльчивые существа.

Я же в свою очередь, исходя из просмотров имеющихся картинок, ничего общего во внешности кобольдов и гномов не нашел. Хотя если немного пофантазировать и представить, что кобольд - действительно дальний родственник гнома, то единственным объяснением их родства может быть жуткая мутация, наделившая носителя звериным обликом и злобным характером.

Кобольды обладали интересными умениями. Например, своеобразным чутьем, которое так и называлось «чутье камня». Стоит ли говорить, что ушлые гномы очень быстро нашли применение этому несомненно ценному навыку. В каждой артели был свой ручной кобольд, которого растили с самого детства, развивая соответствующие умение. Собственно, благодаря именно этой способности, местные кобольды наверняка уже знают о нашем прибытии. Уверен, они очень скоро нанесут нам визит. Сегодня вряд ли, а вот завтра ночью - в самый раз. К чему мы, несомненно, будем готовы.

К слову, гремлинов в бестиарии я тоже нашел. К моему удивлению оказалась, что Ми и его сородичи, самые что ни на есть лесные жители. Правда, первый навык у моего братишки проявится только на тридцатом уровне. Но какой! Помню, когда я прочитал его описание мой рот растянулся в довольной улыбке. По всему выходило, что Ми, да и все гремлины - целители. Но непростые. Используя свои внутренние силы, они могут исцелять растения! Любопытно, орки хотя бы догадываются, кто находится у них в услужении?

Увы, но кроме информации о том, что в прошлом гремлинов частенько приглашали на работу в качестве садовников, больше информации о них не было. Наверняка это не единственное умение, которое появится у Ми. Представляю его физиономию, когда я ему дам почитать эту книжицу. Эх, осталось дело за малым - вырвать братишку из лап Стального короля. Надеюсь, дриада смогла найти его…

***

– Ты их чувствуешь?
– услышал я напряженный голос Эмбер за моей спиной.

– Я - нет, но Обжора чувствует.

Мы стояли на смотровой площадке самой высокой башни замка и любовались видом гор. Куда ни брось взгляд, повсюду видны острые гребни серых скал. Они, словно гигантские плавники морских чудовищ, пробивали насквозь серые облака.

Дождь закончился еще вчера. Да и ветер поутих. Солнце выглянуть не пожелало, но и без него открывшийся нам вид был поразительным.

Как и ожидалось, кобольды решили навестить нас на второй день, позволив нам тем самым приготовиться к встрече. Уже то, что они не ринулись, сломя голову, покарать наглецов, говорило об их разумности. Решили собрать побольше сил.

– Их много?
– слегка взволнованно спросила Эмбер.

Ее страха я не почувствовал. Скорее это мандраж, какой бывает перед боем.

– Много, - кивнул я.
– Даже удивительно.

– И что тебя удивляет?

– Понимаешь, - потер подбородок я.
– Если верить бестиарию, кобольд, благодаря своей особенной связи с камнем, способен безошибочно определить количество противников на приличном расстоянии. Дальность зависит от уровня навыка.

– И что здесь удивительного?

– Они знают, что нас четверо. Но все равно не спешат нападать и копят силы. Обжора говорит, что они повсюду.