Протокол 91

Что делает грамотный штабист любой из фракций Ржавых Пещер, (или «менеджер», как их называли в криминальных группировках), когда несколько посланных на задание групп гибнут одна за другой? Правильно, отправляет вместо обычных бойцов штурмовой кулак суперкиборгов. А если их нет под рукой – прикидывает остаток соответствующих статей бюджета, и обращается к наёмникам. Таким, к примеру, как «Каракурты».

Именно такое обращение было получено Хью Болдскалом за пять часов до того, как Стас вселился в его титанопластовую шкуру. Стандартная форма: тип миссии, сроки, гарантии, размер оплаты, обязательства сторон. Условия были хороши, и даже сверх того – заказчик брал на себя все расходы по ремонту и возмещению ущерба, понесённого при выполнении задания. Сумма контракта превышала обычную минимум, втрое. И всё бы ничего, если бы не одно «но»: объект миссии располагался на печально знаменитом Семнадцатом Уровне.

*** Выбрать раздел «География Ржавых Пещер»***

– сделано –

*** Выбрать раздел «Планета Первая Пещера»***

– сделано –

*** Выбрать раздел «Северный Полярный Мегаполис»***

– сделано –

*** Выбрать раздел «Периферия; сектор 23»***

– сделано –

*** Выбрать раздел «Уровень 17»***

– сделано –

Стас закрыл гайд. Остро хотелось выматериться. Сначала – дикая подстава с невозможностью выхода из игры, а теперь ещё вот это…

Семнадцатый Уровень – это на самом деле, никакой не уровень. Так обитатели Первой Пещеры называли огромный сектор на дальней периферии Северного Полярного Мегаполиса, заброшенный по причине какой-то давно забытой техногенной катастрофы. Состоит сектор из множества подземных горизонтов, соединённых вертикальными и наклонными шахтами, многие из которых труднопроходимы, а то и вовсе завалились. Прежние обитатели давным-давно покинули Семнадцатый Уровень, и их место заняли немногочисленные шайки особо отмороженных «нечистых» мутантов….

*** Выбрать раздел «Обитатели Ржавых Пещер»***

– сделано –

*** Выбрать пункт «Мутанты»***

– сделано –

*** Выбрать пункт «Нечистые»***

– сделано –

«Нечистые» – либо продукт ошибочных или непродуманных экспериментов, либо результат удачных, но единичных операций…» [9]

Отнюдь не все новые обитатели сектора промышляли разбоем и набегами на более благополучных соседей. По большей части, выживали за счёт разграбления брошенного при эвакуации имущества, продавая его забредающим из соседних секторов «старьёвщикам», да утилизировали потихоньку всякий электронный и механический хлам. Но когда лет тридцать назад там обосновалась «МегаИнтерСпейс» – и не просто обосновалась, а оборудовала большую часть сектора под полигон, где разрабатывались особо оберегаемые от чужих глаз проекты и проводились наиболее опасные эксперименты – за «нечистых» взялись. Карательные отряды Коргвардии провели жёсткую зачистку, оттеснив уцелевших мутантов на самые заражённые горизонты, и что там с ними стало – не знал никто.

9

Для более детального ознакомления см. соответствующий раздел «Приложения 2».

Сам же полигон после некоторого обустройства стал проходить по документам «МегаИнтерСпейс» как «Сектор 17» – и именно под этим названием известен сейчас всем Ржавым Пещерам.

И всё бы ничего. Ну, вытеснила суперкорпорация бедолаг-нечистых из перспективного сектора и занимается теперь там какими-то своими секретными делами, не они первые, – но у Семнадцатого Уровня имелись весьма беспокойные соседи. А именно – один из периферийных секторов Полярного Мегаполиса, давно и плотно контролируемый «Чёрной Сетью». Её боевики (как, впрочем, и отдельные предприимчивые шайки искателей наживы) не раз пытались туда проникнуть на Семнадцатый Уровень. Одним не давали покоя слухи о заброшенных глубинных горизонтах, где можно найти такое, за что прочие корпорации готовы, не торгуясь, отвались кучу кредитов; другие (как правило, это были менеджеры «Чёрной Сети) надеялись добраться до промышленных и научных секретов «МегаИнтерСпейс».

Но и в структурах безопасности Коргвардии сидели отнюдь не новички. Кроме многоуровневых систем защиты и наблюдения, многие подходы к самым «вкусным» участкам Семнадцатого были до того загажены отходами био- и генно-инженерных экспериментов, что окончательно и бесповоротно стали непроходимыми для «почти человеков». Точнее – для биологических организмов, так как собственно человеческого в рядовых бойцах «Черной сети» оставалось не так уж много. Но, как выяснилось – достаточно, чтобы группы, посланные на разведку, с завидной регулярностью не возвращались.

И вот пришла очередь «Каракуртов» лезть в эту проклятую дыру, благо их контейнеры, содержащие биологические органы, ещё оставшиеся у суперкиборгов, надёжно защищены от любых внешних воздействий. Но что именно ждёт их на Семнадцатом Уровне – не знает никто. Зато известна цель миссии – найти и вынести некий «чёрный ящик». Да, именно так: «чёрный ящик» – и всё. Подробности содержатся в скрытой части послания, которая будет доступна для прочтения только после того «Каракурты» официально примут контракт. Обычная в таких случаях предосторожность. И случится это… – Стас скосил глаз на мигающий таймер, – …не позже, чем через четверть часа.

Дольше брифинг «Каракуртов» не затянется.

Он остановился возле бронированных ворот с крупной, в рост суперкиборга, цифрой «4». Пискнул кодовый сигнал, и створки с металлическим скрипом поползли в стороны.

VII

– Кто заказчик – так и не удалось выяснить? – хмуро осведомился Скрэбл. Предстоящая миссия ему не нравилась, и он не собирался это скрывать.

Если бы у Хью-Стаса были бы плечи – он бы ими пожал.

– Контракт анонимный. Однако, кое-какие детали позволяют предположить, что выставил его кто-то из кибридов, относящихся к верхушке «Чёрной Сети». Причём выставил от собственного имени.

– Потому и шифруется. – прогудел Три Ствола. – Сетевики не одобряют крысятничества. Да и кто его одобряет?

Контракты с наёмниками в Ржавых Пещерах сплошь и рядом заключались анонимно. В этом был известный риск –

всегда оставалась возможность, что безымянный заказчик кинет, а то и вовсе подставит исполнителя. Причин на то может быть множество: от банального нежелания платить за сделанную работу, до вполне понятного стремления избавиться от неудобных свидетелей. Но и оплата в подобных случаях предлагалась гораздо выше обычной. «Крысоловы» не раз брались за анонимные контракты. Рассчитывая, что их грозная репутация удержит заказчиков от опрометчивых выходок.

До сих пор так оно и было. Немногие же попытки сыграть с парнями Болдскала нечестно, закончились для шутников настолько плохо, что отбили охоту у подражателей. «Каракурты» старательно оберегали свой имидж способных достать и наказать любого любителя кидалова.

Только вот кибриды…

*** Выбрать раздел «Обитатели Ржавых Пещер»***

– сделано –

*** Выбрать пункт «Кибриды»***

– сделано –

Кибриды – крайняя стадия киборгизации организма, заранее подготовленного к этой процедуре путём радикальной биогенетической трансформации. Все, что в них осталось от человека – мозг и несколько желёз внутренней секреции, размещенные в особо защищённом контейнере, снабжённом множеством разъемов. И их помощью кибрид управляет своим полностью искусственным телом… [10] »

10

Для более детального ознакомления см. соответствующий раздел «Приложения 2».

С кибридами в Ржавых Пещерах предпочитали не портить отношений. Жизнь здесь тесно завязана на технологии связи и коммуникаций – а эти негласные короли компьютерных сетей способны доставить мучительную головную боль любому своему врагу. Не говоря уж о том, что многие кибриды явно или тайно возглавляли преступные сообщества и имели в своём распоряжении солидные силовые и финансовые ресурсы.

Работать с кибридами, с одной стороны, было весьма комфортно – выступая в роли заказчика, они предоставляли наёмникам самую полную информацию и обеспечивали мощную сетевую поддержку в ходе миссии. Но с другой стороны – они видели исполнителей насквозь, и схитрить, словчить, скрыть что-то было немыслимо. Если уж кибрид задумал тебя кинуть – не стоит помышлять ни о противодействии, ни о последующей мести. Пустой номер – переиграть киборгизированные мозги на их же поле нереально. И, к тому же, смертельно опасно.