Протокол «Сигма»

– Я восхищаюсь вашим умом, – сказал он. – Я был уверен, что старая пещера давно завалена или по крайней мере непроходима, так что благодарю вас за то, что вы показали нам, откуда можно ждать опасности. Я уже приказал взорвать этот проход.

Бен задумался: действительно ли Годвин искренне предлагал ему присоединиться к этой компании? Или же старый наставник просто пытался нейтрализовать его? В любом случае Ленц был слишком, слишком осторожным и подозрительным человеком и не мог поверить опасному противнику.

Или все-таки мог?

– Годвин предлагал мне присоединиться к проекту, – сказал Бен.

Ленц подкатил к его кровати металлический столик на колесиках и взял со стеклянной крышки шприц.

– Годвин доверяет вам, – заявил он, поворачиваясь к Бену. – А я не доверяю.

Бен следил за его лицом.

– Доверяет мне по поводу чего?

– Того, что вы с уважением отнесетесь к нашей потребности в конфиденциальности. А также того, о чем вы или ваша любознательная подруга уже могли кому-то сообщить.

Так вот какова его ахиллесова пята!

– Если вы освободите ее целой и невредимой, то мы с вами могли бы заключить сделку, – сказал Бен. – И каждый из нас получит то, что хочет.

– И, конечно, я могу быть уверенным в том, что вы сдержите ваше слово?

– Это будет полностью в моих интересах, – ответил Бен.

– Люди не всегда действуют в соответствии со своими личными интересами. Если бы я даже мог когда-нибудь забыть об этом, angeli rebelli очень убедительно напомнили мне.

– Давайте попробуем смотреть на это дело просто. Мой интерес состоит в том, чтобы вы отпустили Анну Наварро. Ваш – в том, чтобы сохранять свой проект в секрете. У нас есть взаимные интересы, так что мы вполне можем договориться к обоюдному удовольствию.

– Что ж, – с сомнением в голосе протянул Ленц. – Возможно. Но сначала мне потребуется обратиться к помощи химии, чтобы подкрепить вашу честность, на тот случай, если она не сможет достаточно проявиться естественным путем.

Бен внутренне напрягся, чтобы подавить нахлынувшую панику.

– Что это означает?

– Никакого вреда. Даже, напротив, весьма приятный опыт.

– Не думаю, что у вас есть время для этого. Особенно если учесть, что в любую секунду здесь могут появиться агенты правоохранительных служб. Это ваш последний шанс на заключение сделки.

– Мисс Наварро оказалась здесь одна и без поддержки, – ответил Ленц. – Она никого не вызвала. Это она лично сказала мне. – Он помахал шприцем. – И ручаюсь вам, что она говорила правду.

Продолжай болтовню! Переключи его на другую тему!

– Откуда вы знаете, что можете доверять ученым из вашей команды?

– Я им не доверяю. Всё – все материалы, компьютеры, аппаратура, слайды, химические формулы – находится здесь.

Бен попытался усилить нажим.

– И все равно вы уязвимы. Кто-то мог получить доступ к внешним хранилищам данных. А ведь любое кодирование рано или поздно поддается расшифровке.

– Именно поэтому никаких внешних хранилищ не существует, – ответил Ленц. Было ясно, что он получает искреннее удовольствие, указывая на ошибки, обнаруживающиеся в гипотезах Бена. – Это риск, который я не могу себе позволить. Признаюсь со всей откровенностью: я не представляю себе, что бы со мной было, если бы я чрезмерно доверял моим соратникам и коллегам.

– Раз уж мы оба говорим откровенно, позвольте мне задать вам один вопрос.

– Да? – Ленц принялся массировать левое предплечье Бена, пока не вздулась вена.

– Я хотел бы узнать, зачем вы убили моего брата.

Ленц воткнул иглу в вену. Как показалось Бену, его движение было чрезмерно энергичным.

– Это не должно было случиться. Это сделали фанатики из моей службы безопасности, я глубоко об этом сожалею. Ужасная ошибка. Они испугались, что сделанное вашим братом открытие – первоначальный состав правления «Сигмы» – поставит под угрозу нашу работу.

Сердце Бена лихорадочно забилось, и он снова взял себя в руки и заставил успокоиться.

– А мой отец? Ваши «фанатики» убили его тоже?

– Макс? – Ленц изумленно выкатил глаза. – Макс – гений. Я глубоко восхищаюсь этим человеком. О, нет, я не причинил бы вреда ни одному волоску на его голове.

– Тогда где же он?

– А он что, куда-то уехал? – с невинным видом спросил Ленц.

Болтай, не останавливайся!

– Тогда зачем нужно было убивать всех остальных стариков?

Левый глаз Ленца пару раз чуть заметно дернулся.

– Это была уборка. В данном случае мы говорим главным образом об индивидуумах, принимавших персональное участие в деятельности «Сигмы», о тех из них, кто стремился сопротивляться неизбежному. Они были недовольны тем, что «Сигма» все больше оказывалась под моим влиянием, чувствовали себя оскорбленными из-за возрастания моей роли. О, со всеми нашими членами обращались великодушно…

– Вы хотите сказать, держали на коротком поводке? Выплачивали им нечто вроде пенсии, чтобы подкрепить их осмотрительность.

– Если хотите, можно сказать и так. Но пришло время, когда этого оказалось недостаточно. В итоге все свелось к принципиальным порокам мировоззрения. А суть дела в том, что они отказались принять и поддержать программу. Были и такие, кто сделался назойливым, даже нескромным и в то же время давно утратил способность что-либо предложить. Это были ненужные, совершенно излишние нити, и пришло время их отрезать. Возможно, это может показаться излишне жестким решением, но когда под угрозой оказывается так много, вы ведь не ограничиваетесь тем, что делаете вашим подопечным резкие выговоры, шлепаете их по рукам или не выпускаете из класса на перемену, не так ли? Вы принимаете более категорические меры.

«Только не позволяй себе ни секунды растерянности, – приказал себе Бен. – Он должен быть увлечен разговором».

– А вам не кажется, что убийство этих стариков само по себе было глупым риском? Смертные случаи не могут не вызывать подозрений.

– Прошу вас… – поморщился Ленц. – Все смерти выглядели совершенно естественными, но даже в том случае, если бы токсин был обнаружен… У этих людей было множество врагов во всех странах мира.

Ленц услышал звук в ту же секунду, что и Бен.