Протокол "Второй шанс"

Знакомые движения. Родные черты лица. Привычный жест для того, чтобы заправить упавшие на глаза волосы. Странного сна длиной в год определенно было недостаточно для того, чтобы они размылись в памяти, превращая его жену не более, чем в смутное воспоминание.

Речь вернулась последней.

– Кальпурния? Ты… Ты что здесь делаешь? – его голос прозвучал неожиданно хрипло, - Я же просил… Он что, до тебя не дошел?

Резко, так, что на доли секунды зрение снова его покинуло, он сел.

– Боги, Гай… - стало ему ответом.

А затем его заключили в объятья. Тихий стон сорвался с губ больше от неожиданности, нежели от чего бы то ни было еще. К счастью, уже уткнувшаяся ему в плечо Кальпурния не обратила на это ни малейшего внимания.

– Я думала, ты мертв…

Я тоже так думал. Чаще, чем ты можешь себе представить, – чуть было не сорвалось с губ, но он вовремя себя остановил.

За спиной Кальпурнии чуть поодаль, растерянные и испуганные, стояли несколько мальчишек-легионеров. Такие же зеленые новобранцы, как и его недавние конвоиры. Что бы здесь ни происходило, вряд ли они были заодно с Бальбом и Пизоном.

Рефлексы сработали быстрее сознания, и он, резко вырвавшись из объятий, подскочил и закрыл Кальпурнию своей спиной. В глазах на мгновение потемнело, а затем яркий свет резанул по ним, заставляя его прищуриться.

– Гай, что ты…?! – удивленно спросила Кальпурния.

– Беги! – он перебил ее на полуслове, - Я их задержу.

На плечо легла теплая рука.

– Гай, это свои. Все в порядке, - голос Кальпурнии звучал успокаивающе.

За спинами мальчишек раздался какой-то шум, они удивленно оглянулись и расступились, пропуская вперед раскрасневшихся Пизона с Бальбом. Под тогами последних поблескивали лорики, а в руках они сжимали окровавленные мечи.

– Ты куда… Так рванула? – Пизон сложился пополам, пытаясь восстановить дыхание, но говорить не перестал, - Тебя могли зацепить!

– Пап, ты что, не понимаешь?! – воскликнула Кальпурния.

Свои…

Губы растянулись в победной ухмылке сами собой.

– Цезарь?..
– из уст Бальба его имя прозвучало так, словно тот и не думал, что ему когда-то еще доведется произнести его вслух, - Ты в порядке?

Какой… Странный вопрос.

Гай хмыкнул:

– В целом – да. Руки на месте, ноги на месте, голова вроде тоже, но тут я не уверен.

От очередного порыва ветра по спине побежал холодок и, недолго думая, он непослушными руками натянул футболку назад. Неожиданный прилив сил отступил так же быстро, как и начался – и голову повело. Залитый чужой кровью мрамор ростр под ногами больше не ощущался как что-то твердое.

Пизон сориентировался и подхватил его под руку быстрее, чем он успел снова потерять равновесие и приложиться затылком о ростры.

Как только голова перестала кружиться, Гай махнул ему рукой:

– Нормально. Сейчас. Пару минут.

Он лукавил. Восстановление после приступа занимало около суток, но сейчас времени на то, чтобы разлеживаться у него не было. Взгляд Пизона красноречиво свидетельствовал о том, что это ему прекрасно известно.

– Диспозиция? – в попытке перевести тему спросил Гай, одновременно обращаясь ко всем, и ни к кому конкретно.

Сработало.

– Пока не понятно, - Бальб неуверенно потер шею, - Там, внизу, Калавий месится со Вторым Августовым. Как закончат – посмотрим.

До того, как железный кулак, сжавший сердце, разжался, Гай даже не осознавал его наличия.

Мысли разбегались во все стороны. Пытаясь привести их в порядок, он потер чугунную голову:

– Стоп-стоп-стоп. А теперь еще раз и с самого начала. Как вы вообще узнали? Что происходит?

Не успел Бальб и рта открыть, как за спиной у него раздались спешные шаги, а затем кто-то прокричал, перебивая его так и не начавшийся рассказ:

– Бальб! Бальб, мы их сделали! Только, ради всех богов, не пускай сюда Квинкцию. Там какой-то парень грохнул мальчишку, боюсь, она его за это прибьет.

Голос казался смутно знакомым.

– Что значит “грохнул мальчишку”? – сорвалось с губ Гая быстрее, чем он успел осознать, что собирается что-то сказать.

Они что, убили Октавия?!

Бальб дернулся, обернулся – и Гай наконец смог разглядеть говорившего.

– Калавий, что значит “грохнул мальчишку”?! – уже тверже повторил он.

Железная хватка снова сомкнулась вокруг сердца без единого шанса когда-либо разомкнуться.

– То и значит. Грохнул. Совсем. Насмерть. Вон он лежит, - Калавий легкомысленно махнул окровавленной рукой куда-то назад, - Не веришь мне – сам пойди посмотри.

Дальше Гай его не слушал. Силы внезапно вернулись. Ростры перестали пытаться уйти из-под ног. Без особого труда он вывернулся из хватки Пизона и пошел в указанном направлении. Легионеры расступились перед ним, пропуская. Никто больше не загораживал обзор – и Гай сразу увидел его.

Тело.

Еще одна могила на его личном кладбище.

Над телом стоял молодой мальчишка-легионер. Тот самый, который узнал его утром.

– Это ты сделал? – хрипло спросил Гай, одним взглядом указывая на тело.

Легионер вздрогнул. Взгляд его испуганных глаз уперся в Гая.

– Я… - спустя несколько бесконечно долгих секунд отозвался он, - Он хотел, чтобы мы тебя убили! Как еще я мог поступить?!

Гай схватился за голову:

– Так. Ладно. Разберемся. Давай так. Это не ты. Ты никого не видел, ничего не слышал и не знаешь. Этого должно хватить, но, если вдруг кому-то приспичит распутать этот клубок, можешь рассчитывать на мою защиту в суде. Вывернем в самозащиту как-нибудь. Договорились?

Легионеру понадобилось несколько минут на раздумья перед тем, как кивнуть.

– Тогда пойдем, - стараясь не смотреть на тело внизу, Гай криво улыбнулся и похлопал легионера по плечу, - Все хорошо. Успокойся. Тебя как зовут?

– Эраний. Публий Эраний.

– Пойдем, Эраний, - повторил Гай.

Каждое движение и слово гулом отдавалось в мутной голове.

Под рострами, на форуме, творилось форменное безумие. Сходка превратилась в побоище без цели и смысла словно по щелчку пальцев – и остановить это не представлялось возможным. Не в его текущем состоянии. Мысли путались в плотной пелене, что заволакивала сознание, оставляя после себя только неприятное послевкусие.