Прототип 2.0 | Часть II

— Зато с ней не скучно. Не куксись, Михо, тебе не идёт. — Накамура-старший легко погладил дочь по голове, та надулась ещё больше. А Юки невольно рассмеялся. Акеми тоже всегда дулась, когда её «считали маленькой».

Шаг за шагом место их короткого боя оставалось за спиной. Горелая вонь от тёмной эльфийской крови, наконец, отстала. Интересно, за что этих существ назвали эльфами? За длинные острые уши? За то, что жили в лесу? За зелёные волосы или магию природы? Впрочем, что-то красивое в этих созданиях было.

Но больше — страшное.

Тёмно-фиолетовые глаза без зрачков. Почти детская внешность от роста до кожи и молодых, изящных, круглых лиц с идеальной симметрией. Те же глаза оказались слишком большими, превращали эльфов в каких-то чиби.

Зато одежда и оружие отличались изяществом и отделкой. Каждое — произведение искусства. Благодаря Второму Юки теперь знал, что среди эльфов были мастера в самых разных ремёслах: от кулинарии до ткацкого и оружейного дела. С помощью своей магии эльфы наделяли целительной силой даже обычные пресные лепёшки на воде. А в доспехи вплетали особые травяные нити, пропитанные маной. Такая малость работала лучше иного щита, защищала и от контроля разума, и от магических атак других рас. Скорее всего, их защита на деле была лучше Юки.

Раньше.

Когда-то раньше.

В памяти Второго эта магия была изумрудно-зелёной. А то, что видел Юки, отдавало желтизной и болотом, будто протухло.

Оружие… Короткие клинки из светлой стали все как один были отравлены. Знать бы об этом раньше! То же касалось стрел, коротких дротиков, кинжалов и копий, от которых успешно прикрыл огонь. Эльфы наносили яд даже на зубы. Что за яд Юки не знал, всплывшее в мыслях название не смог повторить и остался доволен тем, что его лечение подействует. Больше ничего и не нужно.

А вот маги разума среди эльфов — редкость. Врождённый дар не передавался по наследству. Его нельзя было воспитать или создать. На то, чтобы научиться порабощать чужое сознание, уходили десятилетия. Юки быстро понял, почему эльфы отступили, стоило троим магам погибнуть: на один клан их редко бывало больше десятка. В этой короткой стычке небольшой отряд людей нанёс эльфам огромный урон. Справился с магией. Заставил отступить, поменять стратегию и перегруппироваться.

Ха.

Ну разве не чушь?

Чем больше Юки сопоставлял воспоминание Второго с лесом и тварями, что он видел сейчас, тем острее понимал: всё могло решиться иначе. Несмотря на кровавые эпизоды, эльфы из прошлого — вовсе не воинственная раса. Их было бы верней назвать друидами. Они любили жизнь, любили лес. В их лесах вообще не должно было быть такой… пустоты. Если бы только маленький народец выбрал переговоры, Юки и остальные узнали бы дорогу к ключу. А эльфы сохранили бы и магов, и всех остальных. Так зачем?

«Они не могли. Не они выбирают».

Голос в голове заставил Юки споткнуться. Он с трудом сдержал эмоции, зато тут же поймал на себе взгляды сразу двух видящих. Нана-чан, к счастью, всё ещё шла впереди и весело трещала с кем-то из авангарда.

— Много красного, мало синего, Юки, — негромко предупредила Михо. — И ты прекрасно знаешь, мне не нравится то, что я вижу.

— А появилось давно? — тут же влез дядя Такеши. Однажды он услышал подобный разговор в одном из учебных проходов, и теперь всегда влезал с расспросами. Чем, признаться, успел сильно надоесть. — Юки-чан, хорошо себя чувствуешь?

— В полном порядке, — со скукой отозвался Юки. — А появилось наверняка когда Алет-сан начал спрашивать про магию и Сайто. Мы ведь уже выяснили, когда оно вылезает, верно?

— Не выяснили, Юки-чан. Ну нет. Ты Спящий, и к каждой странности стоит относиться серьёзно. Не шутки это. Не шутки, ясно?

— Я понимаю, дядя. Но всё как обычно.

— Хорошо, если обычно, — вмешался в привычную уже перепалку холодный голос Хангаку-сан. — В будущем, я прошу, предупреждайте о таком заранее. Ваш дядя прав, Сато-доно. В случае Спящих важна любая мелочь. Особенно для тех, кто видит мир иначе. Михо-сан, Нана-чан тоже должна знать, что такое бывает.

— Я думаю, с ней будет проще общаться вам, — отчеканила Михо.

Хангаку-сан улыбнулась, чуть прикрыв рот рукой:

— Хорошо, мне и правда несложно.

Разговор смолк, а Юки украдкой вздохнул. Второй ушёл, нечего было и надеяться, что в ближайшее время он снова подаст голос. Ну, зато подкинул знаний про эльфов. Хоть это вовремя. Вряд ли проход сквозь этот древний мёртвый лес, навсегда запертый в зелёных сумерках, закончится так просто. Ведь в отличие от их небольшого отряда, эльфы знали всё как о лесе…

Так и о его незваных гостях.

Глава 45

Обед прошёл почти в полном молчании. Чем дальше отряд углублялся в лес, тем острее чувствовался взгляд в спину, чуждое необъяснимое присутствие. Михо, Нана-чан и Хангаку-сан молчали, но спокойней от этого не становилось. Отсутствие ожидаемой атаки пугало больше, чем сама атака. Юки был уверен: отряд давно окружён, для гадов с деревьев они как на ладони.

Ели очень быстро, отдыхали мало, по очереди. Рик Алет ожидал атаку во время привала, но эльфы по-прежнему молчали.

— Чего же они ждут? Чего-то ждут, определённо ждут… А видящие? Почему молчат видящие? Здесь какая-то тайна, всё это неспроста, неспроста… — пальцы Джина с поразительной скоростью перебирали стёртые чётки, голос понемногу становился громче и начинал дрожать. Юки время от времени кидал на него взгляд, прикидывая, стоит ли попросить беднягу, наконец, заткнуться? Но молчал. Вместо этого уже десятый раз рассматривал его полуторный бастард, упорно напоминавший о фильмах про короля Артура.

Или этот меч из другой эпохи? Всё чаще и чаще в голову приходила мысль, что пора бы освежить уроки истории. Ну или просто побольше почитать про оружие. В учебных походах секира дяди была, пожалуй, самой уникальной. Но отряд матёрых профи уже радовал разнообразием: от самой обычной — по крайней мере, внешне — катаны Сайто до странных перчаток Наны-чан.

— А центр леса? — тем временем продолжал Джин, накаляя и без того неприятную обстановку. — Мы идём в центр леса? До этого шли к краю, но Нана… Нана-чан сказала свернуть, мы свернули, да, свернули к центру… всё-таки о чём-то молчат видящие? Не нравится мне этот лес, обереги говорят, нельзя…

— Да заглохни ты уже, — выплюнул Хару. Юки впервые поймал в себе благодарность к этому человеку. Характер у него может и мерзкий, но в таких случаях спасает.

Джин понизил голос, раздражающее бормотанье перешло в замогильный шёпот. И тут не выдержал уже Сайто, а вместе с ним ещё пара человек из авангарда. Их по именам Юки не запомнил, но одного мысленно звал Красный. Всё из-за красной повязки на голове, которую будто специально повязали, чтобы эльфам было проще целиться. У Красного было классическое копьё. Настолько обычное, что навевало скуку. Но время от времени Юки замечал, как по острию пробегали знакомые фиолетовые молнии.