Прототип

– Не хотелось бы, чтоб стер, мне пригодятся эти знания. – Я присел на траву.

– Не боись, ученик, раз в мышцы перешло, все нормально будет, но там, – гном ткнул пальцем в небо, – тренировочные ножи заведи и тренируйся, быстрее освоишь, – гном повернулся ко мне спиной и направился в кузню.

– Благодарю, учитель. Надеюсь, завтра продолжить! – крикнул я ему в спину, и гном остановился.

– Не, завтра никак, на. В городе я завтра, дежурю, давай послезавтра в это же время, на.

– О кей, буду! – согласился я и побежал в сторону деревни.

Олоэльф ждал меня у дома старосты.

– Здоров, бродяга, – приветствовал он меня, – смотрю, клинками обзавелся вместо меча и шмотьем новым. Хочешь пойти по пути убийц?

– Ну не так чтоб пойти, но попробовать хочу, – я пожал протянутую руку. – Привет. На что звал? Давай рассказывай.

– Да толком рассказывать-то и нечего, – Олоэльф при этих словах состроил кислую мину. – Пробежался по деревне в надежде найти стоящие квесты. Да не судьба. То отнести, то принести, то травки поискать, то лягушек на болоте покромсать. Вот тебе бы чего хотелось?

– Мне? Ну, чего-нибудь эпического, мы ж в мире, где правит магия, и рыцари бьются за руку прекрасной дамы.

– Ну вот, и я тоже хотел такого найти, а тут лягушки… – веселый настрой у Олоэльфа улетучивался.

– Так, а что там про лягушек, дай-ка взглянуть?

– Смотри, я этот квест взял у одной бабки на окраине.

У меня выскочило сообщение, что Олоэльф предлагает пройти квест «Напасть зеленая» вместе. Я принял квест и стал читать описание: « Вам предлагается помочь травнице Рагне в борьбе с нашествием лягушек на ее часть болота. Цель: убить сорок лягушек и принести в доказательство их лапки. Награда: повышение репутации с Рагной, сапоги, тридцать серебра».

– Так тут травница есть! Вот не знал! У нее можно купить полезного чего?

– Есть, почти в каждой деревне есть или травница, или знахарка, бывают деревни, в которых проживают колдуньи, – словно читая справочник, начал Олоэльф.

– Так, стоп. Хорош. Я понял, что туплю. Пошли, покажешь, где она проживает, может, чего и сверх задания сможем получить, – я потянул за локоть Олоэльфа.

Бабка действительно жила на окраине, если не сказать, в отдалении от деревни, в окружении высоких камышовых зарослей. В домишке с расписными наличниками и соломенной крышей из кирпичной трубы струился дымок.

«Значит, дома» – подумал я.

– Здрасьте, бабка Рагна! – громко крикнул я, подходя к жиденькому забору. Олоэльф остановился за моей спиной. Ответом на мой крик была тишина. «Не слышит, поди» – подумал я.

– Есть кто дома? – я крикнул погромче. – Дрова! Кому дрова, дешевые дубовые…

Я обернулся на Олоэльфа, продолжая горланить. При упоминании о дровах его брови поползли вверх. Я пожал плечами и напряг горло.

– Чего, неугомонный, горло дерешь? – скрипучий голос раздался в момент, когда я набирал воздуха в легкие.

– Кха, бху… – резко выпустил воздух я. – Здрасте, бабуля.

Передо мной стояла и держалась мосластыми руками за штакетник забора сухонькая старушка. На вид лет сто, лицо, усеянное глубокими морщинами, под седыми бровями горели два уголька - глаза.

– Мы вот с товарищем помочь пришли Вам, – начал издалека я. – Вам помощь еще нужна?

Бабулька переступила с ноги на ногу, пожевала сухонькими губами, оправила грязноватый передник и ответила:

– Так вон! – она ткнула пальцем в сторону Олоэльфа. – Этот, худющий, говорил, что поможет. И как провалился. Куды убег-то? Милай.

– Бабуль, он не убег, а за помощью ходил. Вот, стало быть, мы и пришли, – при этих словах я выпятил грудь, – помочь вдвоём в вашем горе.

– Ты-то покрепше будешь. Он-то больной, худющий, – не переставая глядеть на Олоэльфа, ответила Рагна. – А дрова мне не нать. Валежника и так полно вокруг, чего было орать.

– Так, это, не отзывался никто, думал, нет тут никого, вот и орал, что в голову пришло.

Бабка Рагна сложила руки под грудями и выпятила нижнюю губу.

– Так помочь аль дрова? Почто путаешь меня старую. У меня делов полно, а я тут с тобой ниопочём разговариваю.

– Не, мы помочь. От лягушек пришли избавить.

–Коль пришли, так проходите, помошнички, – бабка развернулась и зашмыгала к дому, махая рукой, приглашая: – Сперва забор поправьте. Сил ужо нету, кажную ночь проклятущие ломають забор. Вот.

Пока бабка говорила, мы обошли дом и вышли к огороду. По периметру весь забор был поломан, местами не хватало штакетин.

–Это кто ж такое сотворил? – Я остановился, рассматривая разрушения. Забор хоть и выглядел хлипким, но все-таки не настолько, чтоб его могли разобрать и поломать лягушки. Или это какие должны были быть лягушки, чтоб такое натворить? Вопросов в голове становилось все больше.

– Бабуль, эт какие такие лягушки могли натворить такое? – повернулся я к бабе Рагне.

– Так с болот приходють и топчуть, и ломають, – бабка всплеснула руками, – разные приходють, ночью.

– И что? Только к вам приходят? Или есть еще пострадавшие от такого нашествия? – при виде такого погрома я понял, что тут не все так, как кажется, еще гном говорил, что все не так на первый взгляд.

– А я почем знаю. Можеть, и к кому ищо, я ж, родимый, все по травкам и кореньям. На болоте знашь, скока растёть разного. Вот туды и хожу.

– Ладно, бабуля, сейчас мы заборчик восстановим и пойдем искать твоих обидчиков. Давай, Олоэльф, помогай! – С этими словами я двинулся к порушенному забору.

После часа ремонтных работ нам удалось восстановить разрушения. Пока колотили подручными средствами штакетины, я осматривал примятую осоку и обнаружил хорошо утоптанную тропинку.

– Видимо, по ней и приходят с болот эти лягушки, – я указал Олоэльфу на тропинку.

– Ага, монстры, а не лягушки, – приколачивая рукоятью кинжала штакетину, ответил он. – Чую, это не маленькие и склизкие. Ты кваканье слышишь? Вот и я не слышу, и где тогда нам их искать?

«А действительно. Пока колотили и таскали жерди для забора, с болота ни один звук не прилетел. За все время хоть разок, но должны были квакнуть». – Я посмотрел на высокую осоку.

Добив последнюю штакетину, мы отправились по тропинке вглубь болота. Под ногами стало хлюпать, но сапоги пока не пропускали влагу внутрь. Тропинка была хорошо утоптана, что говорило о частом её использовании. Двигались мы тихо, не разговаривая и постоянно прислушиваясь. Высокая осока и ветер сводили к нулю все попытки хоть что-то услышать. Прошло не так много времени и наши блуждание привели нас на небольшой островок, окруженный со всех сторон камышом.