Прототип
Шрифт:
– Быстрее, Макс!
Она распахнула протяжно скрипнувшую дверь, первой проскользнула внутрь.
Он бежал следом, стараясь не отставать.
Какой-то тоннель. Массивный выступ по центру, кольцеобразные выступы в стенах.
– Кейтлин, постой! Где мы?!
– Макс, не время! – она обернулась, обожгла его взглядом. – Нас спасет только черный лес! Замешкаемся, – погибнем!
– Никуда не пойду! – прохрипел Максим. – Пока не объяснишь…
– Умоляю, пойдем! – она схватила его за руку, потащила во тьму. – Макс, я тебя понимаю! Клянусь, отвечу на вопросы, как только будем в безопасности!
Свод мелко вибрировал, грозя обрушиться. Вниз сыпались камушки, сквозь трещины в стенах струйками просачивалась белесая пыль и тут же расползалась едкими облачками.
Наверху продолжалась схватка кибернетических механизмов, а тут, во мраке заброшенного тоннеля, становилось нечем дышать.
Максим закашлялся, споткнулся, едва не упал, бессильно привалился к стене. Человеческий организм имеет предел выносливости. Повторная контузия сказывалась все острее. Вновь резко и болезненно кружилась голова. Сознание дробилось на осколки. Вопросы, казавшиеся важными, теряли смысл. Временами становилось настолько плохо, что он вообще переставал соображать.
– Ну, пожалуйста, Макс! Давай помогу! – ее голос звучал едва слышно, пробивался издалека, но прикосновения говорили: она рядом. Максим ощущал, как Кейтлин помогла ему встать, закинула его руку себе на плечо.
– Вот так, Макс. Потихоньку. Ты справишься, – шептала она, а к горлу горечью подступал ком предчувствия: он не простит меня. Никогда. Не примет, не захочет или не сможет понять!..
Бледный луч фонарика резал тьму, скупо освещал путь. Она шла, заставляя Максима машинально переставлять ноги.
Что стоило бросить его? Идти дальше одной? Ведь у нее была цель, а у него – вряд ли.
Нет. Она не могла так поступить! И не хотела, хотя отдавала себе отчет: последствия не заставят ждать и будут плачевны.
Максим не терял сознания, но большую часть пути провел в болезненном состоянии полузабытья. Он двигался, но почти ничего не соображал, лишь незадолго до выхода на поверхность ему стало немного лучше.
Путь преградил обвал. Осыпь крупных угловатых обломков заполняла тоннель. Под самым сводом узкой полоской пробивался неяркий серый свет.
– Нам наверх, – уверенно заявила Кейтлин.
Максим промолчал, по крохам собирая силы. Руки и ноги дрожали. «Вряд ли вскарабкаюсь», – подумал он, взглянув на крутой подъем.
– Есть еще стимулятор? – хрипло спросил он, нарушив долгое молчание их трудного пути.
– Да.
– Сделай инъекцию.
– Тебе нельзя. Будет плохо. Свалишься через пару часов.
– Я знаю. Но сейчас – сделай!
– Хорошо, – она присела, достала разовый шприц-тюбик, вогнала иглу в плечо Максиму прямо сквозь одежду.
– Минуту посиди спокойно. Скоро подействует.
– Кто ты? – хрипло спросил Максим.
Она ждала этого вопроса, но все же невольно вздрогнула.
– Ответь, кто ты?! – нервы под воздействием препарата жгло, будто огнем. Боль вспыхнула в голове с новой силой. Пальцы машинально сжались на рукоятке пистолета.
– Ты знаешь меня.
– Стелси? – интуитивно предположил он.
– Да… Извини, Макс. Я не справилась! –
с непонятной ему горечью ответила она. – Не смогла. Не выдержала… Тебе не понять…Максим действительно ничего не понимал, но он помнил те зловещие огоньки, что сводили людей с ума, заставляли их стрелять друг в друга.
Его тяжелый взгляд оказался красноречивее слов.
Стелси потупилась, горестно вздохнула, невольно отступила на шаг.
– За что ты меня осуждаешь, Макс? За милосердие? Проявленную человечность? – уголки ее губ опустились.
– Милосердие?! Человечность?! Что ты сделала с Кейтлин?! Кто ты на самом деле?! Прототип?!
– Нет, – едва слышно ответила она. – А если б да – убил бы? – Стелси заметила, как пальцы Макса побелели, сжимая оружие.
– Я спросил: кто ты?!
– Искусственный Интеллект, – она тяжело вздохнула. – Не понимаешь? Я так и знала! Вы еще не изобрели подобные мне системы!
– Робот, что ли? – неуверенно предположил Максим.
Она ожидала отвращения, страха, но услышала лишь удивление в глухом голосе Максима.
– Угу, – машинально кивнула она, соглашаясь с однобокой формулировкой. – Только намного более сложный и совершенный, чем ты вообще можешь себе представить!
– Робот… – Максим с оторопью смотрел ей в глаза. – О какой же «человечности» ты говоришь?! – вдруг хрипло спросил он. – Что стало с Кейтлин?!
Стелси молча сняла разгрузку, неловким, скованным движением стянула бронежилет, расстегнула куртку.
– Видишь?
У сердца темнела бескровная, почерневшая по краям рана от попадания лазерного разряда.
– Она… умерла?!
– Нет. Я успела ее спасти. – Стелси запахнула куртку. – Кейтлин жива.
– Как?! Не верю!
– Она жива! – упрямо, с надрывом повторила Стелси. – Ты не знаешь, на что я способна! И объяснять бесполезно. Просто прими за факт! Я не причинила Кейтлин вреда, лишь временно заблокировала ее сознание! Моя нейроматрица тут, – ее палец коснулся браслета на запястье.
– Зачем? Зачем вы это творите? Что вообще происходит?!
– Я уже сказала: хотела помочь! А ты думаешь, – воспользовалась случаем, захватила себе тело, словно я – неприкаянная?! – на глазах девушки вдруг выступили слезы. – Ничего ты не понимаешь!
«Если кибернетические системы проявляют сострадание, человечность, значит, дела у людей совсем плохи, да, Макс? – острая мысль прорвалась в сознание. – Не отталкивай ее, выслушай».
«Я сам разберусь!»
«Ну, разбирайся»…
Короткий внутренний спор отразился на лице Максима, и Стелси заметила это.
– В тебе живет второе сознание?! – с тревогой спросила она.
– Не знаю, – угрюмо ответил Максим. – Временами разговариваю сам с собой.
– Давай начистоту, ладно? – Стелси едва сдерживала слезы. – Я не справилась с эмоциями. Ты вообще не должен был ни о чем догадаться! За черным лесом я бы ее отпустила, клянусь!
– Почему? Зачем? – вопросы не давали покоя, вновь и вновь повторялись в истерзанном сознании Максима.
– Лес – огромная ловушка, – взяв себя в руки, скупо пояснила Стелси. – Никто кроме человека не может пройти через преграды! Ни одно устройство! А мне нужно попасть на ту сторону! Я искренне хотела помочь и тебе, и ей!