Протозанщики. Дилогия

— Да, говорил, но нынче не уверен. Смотри вокруг, куда стремится Медь? Почти что все попрятались по норам, Когда нам помощь каждого нужна. Заметь, никто трудиться не желает, А многие открыто восстают, Желая возвращенья Савриила. И самое плохое из сего, Не чувствую я помощи «Олимпа», Содействия, сочувствия, любви!..

— Ты же Наместник! Возьми и спроси!

Сколько раз пытался Андрей выйти на связь с «Олимпом», столько раз получал в ответ молчание. Самого его выше Меди не допускали, а Златник, добытое в Олове средство связи, упорно помалкивал. Руслан пытался выведать что-нибудь в Серебре и Золоте, но никто не мог ответить за «Олимп», а «Олимп» безмолвствовал.

Истинный находил всего два объяснения: либо его наместничество неполноценно, и он лишь исполняет обязанности, либо, видя, что протозанщики не справляются, «Олимп» решил переродить Медь — слить с Оловом.

Каждый вариант требовал своего подхода. В первом случае надо продолжать борьбу и строительство, во втором сдаться, прекратить сопротивление планам «Олимпа», позволить Миру измениться. Что в таком случае будет с людьми, с друзьями, с самим Андреем — не понятно.

— Еще поганец Израдец мешает карты! Зачем он отпускает палачей?

— Ой, не поминай ты его! — отмахнулся Михаил-Белый.

— Я все-таки склоняюсь ко второму: Нас в Олово желают превратить.

— Наш Шекспир, как обычно, ошибается, — раздался веселый, звонкий голос, — Вы превращаетесь не в Олово, вы становитесь частью Большого Ничто!

Пружиня на длинных ногах, из-за широкого ствола клена, появился главный демон Большого Ничто — Израдец. В привычном образе «молодого старика» — высокого, длинноволосого, полностью седого человека с лицом, лишенным возрастных морщин — он беззвучно явился в Медь, и теперь направлялся к харчевне.

— Говорил же, не поминай… — буркнул Белый, поднимаясь на ноги, — Я, с вашего разрешения, уйду. Не могу с ним общаться — хочется придушить предателя.

— Ага, я тоже рад вас видеть! — продолжил измываться демон, — Что, все хнычете? Все жалеете себя?

— Ко всем моим проблемам и кошмарам, Еще и рожу твою должен видеть я? — без злобы проговорил Андрей, — И где же нагрешить так умудрился? За что же столько мук в один момент?

— Нормальная у меня рожа! Не придирайся. Как дела-то ваши, строители нового Мира?

— Не особо, — огрызнулся Руслан.

— Толи еще будет! — «обнадежил» Израдец.

— Зачем явился к нам, начальник Преисподней? Злорадствовать над сонмом наших бед?

— Начальник Преисподней, у-уу, — смаковал слова Израдец, — Красиво звучит. Иногда и ты дело говоришь.

Дальше разговор не заладился. Демон не успел рассказать о цели прихода, как присутствующие набросились на него с обвинениями и упреками за возврат в Медь палачей. Израдец пытался отнекиваться, переводить разговор в шутку, но собравшимся было не до юмора. Вместе и по-отдельности Андрей и Руслан в голос орали на демона, словно пытаясь устыдить лукавого за предательство, поймать обманщика на вранье или отругать собаку за лай.

— Прикиньте на мгновение, что я тут ни при чем! — сорвался на крик и Израдец.

— Иди ты… в Преисподнюю обратно!

Без лжи твоей и так хватает бед.

— Ладно, ладно! — сдался старик, — Вас не переорать! Слушайте, расскажу вам, что на самом деле происходит. Все свершается помимо моей воли… Все эта ваша треклятая монета виновата.

— Монета? Златник?

Златник — первая золотая монета князя Владимира Крестителя, которую Антипу с Рустамом удалось отыскать в Олове. Символ, талисман, способ связи с «Олимпом» в трудные времена. После прошедшей Войны, протозанщикам удалось отнять ее у Израдца, разорвав существующей союз.

Так до этого момента считали они. Но оказалось, что демон опять перехитрил всех — он похитил Златник, подсунув Андрею подделку, наскоро выкованную его генералами — Харалугами. Да, он прекрасно знал, что в планах протозанщиков лишить его талисмана, и со свойственным ему плутовством, подстраховался. Из-за этого все попытки Истинного связаться с «Олимпом» и не увенчались успехом.

Лукавый хотел сразу же после Войны кинуться в Медь, чтобы насадить своих солдат вместо стражи, но монета советовала подождать… Через Златник Израдец установил устойчивую связь: с ним разговаривали, его слушали, ему подсказывали. Скоро открылся замысел собеседника — на другой стороне аккуратно подвели к мысли, что мироустройство пора менять. Что Война, устроенная протозанщиками, открыла множество изъянов в существующей Системе. Что Медь отслужила свой срок, и ее пора слить с Большим Ничто.

— Проникся я идеей, загорелся. Почему бы не верить «Олимпу»? Всей душой поверил в необходимость…

— Остановись, а то заговоришься! Увлекся, я смотрю, своим враньем, — с улыбкой перебил Андрей, — Что ты душой идеей загорелся, Рассказывай чертям в Большом Ничто. Я сомневаюсь, что они поверят, Но сделают хоть вид, что ты герой.

— Что опять не так?!

— Ну, что за глупость, думать, что нам можно Сказать, что ты «поверил всей душой»? Скорей узрел корысть свою в процессе. Вот в это мы поверили б легко. Так что, давай, построй, лукавый, мысли И вспомни где и с кем ты говоришь! Итак, какой чертеж мироустройства, Тебе, предатель, предложил «Олимп»?

Израдец злобно передернулся, горя желанием нахамить Андрею, но демону что-то было нужно от протозанщиков, и он пытался сдерживаться. Идея увеличения владений за счет Меди не могла не понравиться властолюбивому Наместнику Ничто. Уверенный, что говорит с представителем «Олимпа», Израдец безропотно выполнял приказы. Дошло до того, что собеседник уговорил демона переплавить монету в перстень и провести простой обряд, якобы для улучшения связи.

Тут открылась истина: «Олимп», зная, что Златник получен коварством, отказался от опороченного артефакта. Каналом завладел Савриил. Именно он общался с демоном, склоняя к ритуалам, и, как только перстень оказался на руке Израдца, как только обряд был проведен, бывшая монета обернулась золотой перчаткой со множеством крохотных глаз и завладела демоном.

Амулет поглотил большинство сил Израдца и докладывал Савриилу о каждом шаге демона. Израдец перестал быть полновластным хозяином в своем Мире, Харалуги не слушались усеченного дьявола, палачи уходили в Медь без его ведома.

— Оставшиеся крохи сил позволили мне создать защиту, — Израдец показал правую руку, затянутую в бархатную перчатку, — Верхняя — моя! Помогает спастись от постоянной слежки, но не возвращает мне силы. Все, что сейчас могу — перемещаться в Медь и выслушивать ваши нравоучения.

— Да как ты мог не видеть злого плана? — недоумевал Андрей, — Известно даже глупому юнцу, Что амулеты злые подчиняют, Что власть дают создателям своим.

— Ты мне это рассказываешь?!! — снова перешел на крик демон, — Я в начальных классах амулетов переделал столько, сколько ты звезд ни разу не видел.

— Ясно, — подытожил Руслан, — Попался на свою же удочку.

— Мы часто верим в то, что нам приятно, В то, что нам близко, что хотим иметь, — задумчиво изрек Андрей, — И часто зло использует приемы, Играя этой слабостью у нас. Но ты, коварный, как ты умудрился, Свою ж наживку заглотить легко?