Провальная карьера Таканаши Кена

– Мне так жаль, что я не смогу проводить тебя завтра! – призналась Минами, – но я понимаю, что эта поездка может дать сильный толчок твоей карьере!

Таканаши задумался, держал ли он это в голове, когда решил высунуться из тихого болота рутинного, в общем-то, совещания. Со стороны выглядело всё именно так, но на самом деле он ведь просто стремился к тому чтобы доказать всем, что совершенно обычный. Скажешь, кому не поверят!

– Теперь тебя будут ненавидеть! – вспомнил он слова Киношиты –сенсея.

– Да и раньше-то не слишком любили! – пробормотал Кен себе под нос. Он поёжился, затушил сигарету, вернулся в комнату и залез под бочок Минами, она была тёплая, уютная, её волосы пахли шоколадом и Таканаши расслабившись почти сразу уснул.

Едва Таканаши прошёл через вращающиеся двери аэропорта в Акехинацу, как сразу же ощутил, что приехал на Север. Ледяной ветер нахально проник ему под куртку и ветровка, которая казалась ему тёплой в Токио, здесь сразу потеряла все свою крутость. Он поёжился и поспешил к стоянке такси. В машине Таканаши пришёл в себя. Немолодой таксист попался разговорчивый и Кену пришлось, поддерживая беседу, смеяться его не слишком удачным шуткам.

– Вы в Итой на фабрику приехали? – осведомился таксист.

– Да.

– Простите моё любопытство Вы из полиции?

– Нет. С чего Вы взяли? – удивился Таканаши.

– Просто у них на фабрике чудные дела творятся! Так я слышал! – доверительно сообщил таксист.

– О чём Вы говорите?

– У них люди пропадают! – таксист понизил голос до интимного шёпота.

– Говорят, даже их главный инженер исчез! – продолжал он.

«Что за ерунда?» – подумал Таканаши с раздражением. Расплатившись с водителем, он вылез из машины, вытащил свой небольшой чемодан и невольно замер. Украшенная снегом гора словно нависала над маленьким городком, довлея над ним своей чёрной в белых разводах вершиной. Кен огляделся, редкие чёрные деревья стояли голые, совершенно лишённые листвы, резкие порывы ветра нещадно трепали их. Мимо Таканаши пробегали прохожие, кутаясь в толстые пуховики. Их шеи были замотаны шарфами, Кен подумал, что ему надо тоже купить себе такой. Чёрный асфальт выглядел холодным, словно кусок льда, у Таканаши появилось ощущение, что снег пойдёт здесь со дня на день. Он занёс свой чемодан в гостиницу, в первый момент она показалась ему заброшенной, на ресепшн не было ни души. Кен поставил чемодан и позвонил в стоявший на столике звонок. Его звонкая трель заставила его поморщиться. Долго никто не появлялся, и Кен раздумывал, стоит ли позвонить ещё раз, но ему так не хотелось снова слышать этот противный звон, что он всё тянул. Когда он уже решился, и рука его неуверенно потянулась к кнопке, из узкой двери сбоку появился молодой парень, с длинными взлохмаченными волосами. Он вопросительно уставился на Таканаши.

– Ватанабе-сан? – спросил Кен, взглянув на стоявшую, на столе узкую табличку.

– Не-а! – отвечал молодой человек, – мать в магазин ушла. Я за неё! Вы новый постоялец?

– Да. Для меня должен быть зарезервирован номер! – отвечал ему Кен. Он расписался в книге постояльцев, парень выдал ему ключ и, подхватив его чемодан, повёл Таканаши на второй этаж по узкой лестнице.

– Надолго к нам? – спросил Ватанабе-младший.

– Точно не знаю. Как пойдёт. Думаю на неделю примерно, – отвечал ему Таканаши. «Надеюсь не больше!» – подумал он поёживаясь. На лестнице было холодно, словно в холодильнике.

– Мать обогрев не включает, говорит постояльцев нет, – пояснил словоохотливый юноша.

– Это пока лыжный сезон не начался! Через пару недель у нас тут начнётся движуха! Так-то тут удобств нет как на других курортах, зато к нам приезжают любители экстремального катания! А пока город точно вымер! – продолжал он со смехом.

– Вот как! – отвечал Таканаши, чтобы не показаться невежливым.

– Мать – дура! Всего-то надо вырубить эту чёртову рощу и можно будет сделать горнолыжный курорт, как у всех! Может тогда и у всего города дела наладятся!

– Почему Ваша мама против этого? – дипломатично осведомился Кен.

– Если бы только она одна! – вздохнул подросток, – все старики против! Говорят это типа священная роща! Но по мне так это полный бред!

Номер, в который привёл его Ватанабе, оказался маленьким и белым и холодным. Его белые стены ещё больше усиливали сходство с морозильником. Таканаши выругался про себя, силясь вспомнить, кто у них в отделе занимался заказом для него гостиницы. Возможно, это была месть и самого Киношиты-сана, за проявленную Таканаши инициативу. «Инициатива наказуема!» – подумал он. Парень поставил чемодан около низкой кровати.

– Принести Вам обогреватель? – спросил он, улыбаясь щербатым ртом, двух верхних зубов у него не хватало.

– Да, если можно! – попросил Кен. Парень не двигался с места, продолжая, улыбаясь вовсю ширь своего похожего на разинутый кошелёк рта. Таканаши суетливо покопался в карманах и протянул Ватанабе бумажку в пятьсот йен.

– Ок! Сейчас принесу! – парень спрятал деньги в карман и шустро скрылся за дверью. Таканаши присел на край кровати, подбородок его едва не стукнулся о колени, матрас противно заскрипел, сквозь тонкий слой поролона, Кен ощутил своей задницей угрожающий металл пружин. Матрас показался Кену жёстким и рыхлым. Он коснулся рукой простыни, накрывавшей матрас и она показалась ему холодной и неприятно влажной. Парень вернулся, волоча за собой видавший лучшие дни тепловентилятор.

– Держите! – сказал он весело.

– Вот мой номер! Звоните если что! – проговорил он, протягивая Кену мятую бумажку с написанными на ней цифрами.

– Спасибо! – Кен сунул бумажку в карман куртки. Парень некоторое время потоптался на месте и наконец, словно нехотя, удалился. Таканаши остался один. Он с тоской оглядел неуютное своё жилище, взгляд его задержался на чемодане. Разбирать его не хотелось. Он решил идти сразу на фабрику и спустился вниз. На ресепшн ожидаемо никого не оказалось. На выходе Кен столкнулся с женщиной средних лет, склонной к полноте, с обветренным красным лицом. В руках у неё были два больших пакета.

– Добрый день! – приветливо поздоровалась она, – Вы наш постоялец, Таканаши-сан?

– Да это я.

– Меня зовут Ватанабе. Я управляющая этой гостиницей! Я в магазин отлучилась, а тут как раз и Вы приехали! – доверительно сообщила она.

– Я своего охламона подежурить оставила! Он у Вас денег не вымогал? – она впилась пристальным взглядом тёмно-карих глаз в лицо Таканаши.

– Нет, всё хорошо! Он помог мне занести чемодан наверх и показал комнату, – вежливо отвечал Таканаши.

– Он обогреватель Вам дал? Сейчас по ночам холодно!

– Да всё в порядке!

– Я тут продуктов накупила! Обедать будете? – спросила Ватанабе-сан.

– Я поем на фабрике, – отвечал ей Кен.

– Ну как знаете! На ужин ждать Вас?

Таканаши подумал, что домашняя еда, это будет, наверное, неплохо.

– Пожалуй.

– Отлично! Я сделаю кари. Ужин у нас в восемь! – весело проговорила хозяйка.

Узнав у неё как пройти к фабрике, Таканаши вышел на улицу и, поежившись, зашагал вниз по улице. По всей видимости, единственным достоинством этой гостиницы было то, что она располагалась недалеко от фабрики. Не прошёл Кен и ста метров, как ледяной воздух пробрал его до самых костей, куда бы он ни шёл отовсюду видна была эта огромная холодная гора, от одного вида которой Кена пробирала дрожь. В магазинчике по пути он купил пушистый ярко-красный шарф, обмотал им горло и сразу почувствовал себя лучше. Сейчас его совершенно не волновало, что он, возможно, выглядит нелепо в лёгкой куртке и огромном шарфе. Шарф грел отлично и Таканаши приободрился. «Вряд ли Киношита –сенсей обидится на меня! Он то уж точно знал, что его здесь ожидает!» – подумал Кен и настроение его улучшилось. Ещё издали он увидел проходную и прибавил шагу. На входе охранник в расстёгнутой форменной куртке долго крутил в руках его служебное удостоверение.

– Из Токио значит! – глубокомысленно изрёк он, возвращая пропуск Таканаши.

– Где мне найти директора Чоу? – осведомился Кен.

– Идите прямо, ни куда не сворачивайте. Потом повёрнёте налево и увидите трёхэтажное здание. Там он и сидит, – лениво отвечал охранник.

Здание администрации выглядело как быстровозводимое строение, Таканаши прошёл мимо высоких серых корпусов, сидевшие в курилке трое мужчин в жёлтых жилетках и касках и уставились на него с вялым интересом. Он толкнул стеклянную дверь и оказался внутри. Сидевшая за столом сухая секретарша с острыми коленями и локтями провела Таканаши в кабинет директора Чоу. Несмотря на свою фамилию означавшую «длинный», Чоу оказался маленьким, лысым человечком с выпиравшим над ремнём брюк складкой живота. Он взглянул на Таканаши с какой-то тоской.