Провальный план

Нимрод указывал, а Марена опять выглядела так, словно у нее заранее началась морская болезнь.

— Затем на востоке Срединного моря можно срезать угол через Долину Великанов или пройти через Ирий, в сущности, неважно, главное, что мы им безразличны. Либо можно нанять корабль и проплыть через Тысячу Островов, а затем уже уйти вдоль реки Пены прямо на север, до самого Провала. Это будет дорого, но в то же время быстро, мы просто будем прыгать порталами везде, где можно, нанимать летающих химер или прибегать к услугам скоростных кораблей. Мы обогнем Стордор и Тарбад с юга, практически в каждой точке пути, кроме начальных, между нами и этими королевствами будет находиться как минимум еще одно. Таким образом, мы избежим опасностей драконьих гор, просто больше порталов и расходов, чуть дольше в пути, вот и все. К тому же, наша цель, при таком маршруте, будет вовсе не очевидна Тайной Канцелярии и Подгорной Палате, потому что у нас там будет широкий выбор направлений. Может быть, даже стоит изобразить все так, словно мы бежим на юг, как можно дальше, тогда переправа через Срединное Море будет выглядеть естественно. И никто не будет ожидать от нас поворота на север, к Провалу.

— Я..., - Марена чуть покачнулась.
– Это будет несправедливо. Да, несправедливо. Мы должны не только позвать на помощь героев Провала, но и предупредить остальные королевства вокруг Стордора и дальше. Чтобы все знали, что королю Стордора нельзя доверять!

И это еще правду про хозяина подземелий ей не рассказал, вздохнул мысленно Бран.

— Поэтому мы должны, - она сглотнула, снова вскинула голову, - должны сесть на корабль и проплыть весь путь! Предупреждая всех по дороге!

— Госпожа, это не только удлинит время в пути, - заговорил Нимрод.

Бран отключился от его речи и возражений Марены, всмотрелся в нее, пытаясь понять, что происходит. Возможно, он и не разбирался в юных девицах, но вот в юных героях и героинях кое-что понимал. И если приложить их мерки к Марене, то неожиданно все становилось намного понятнее.

— Мастер Нимрод, на пару слов, - негромко сказал он.

Они вышли на террасу, с видом на море, и Нимрод активировал щит против подслушивания. Бран же в который раз подумал, насколько проще и легче со стариками и опытными людьми.

— Не надо на нее давить, - произнес Бран, поглядывая на море.
– Даже в интересах дела.

— Почему?

— Потому что она боится. Не тем страхом, от которого мочат штанишки и забиваются в угол, а страхом перед большим и непосильным делом. Жизнь ее изменилась и сама она изменилась, но эта новая реальность пугает ее. Марена не знает, справится ли, но при этом хочет довести дело до конца. Просто не сразу.

— Комплекс юного героя, - понимающе кивнул Нимрод.

— Плавание растягивает момент достижения цели и страх, - кивнул в ответ Бран.
– Приглушает его.

Впрочем, обвинять Марену он не стал бы, так как и сам испытывал страх. Опять же, не тот страх, который парализует и от которого мочатся, но все же страх. Что произойдет, если он сам сбросит личину? Если Марена окажется его внучкой, сможет ли он быть хоть каким-то дедом? Сможет ли он вернуться к прежнему себе и снова работать в команде? Ничего такого смертельного, вроде бы, но в то же время Бран оттягивал момент признания, раскрытия того, кто он на самом деле.

Так ему ли осуждать Марену?

— К тому же в ее словах есть здравый смысл, - продолжил Бран.
– Враг, способный организовать Прорыв Бездны - это страшный враг. Враг, способный организовать убийство сильнейшей героини королевства и ложное обвинение - втройне страшный враг.

Нимрод нахмурился, провел рукой по тронутым сединой волосам.

— Понимаю, - сказал он.
– Если начать собирать стандартную коалицию, то враг ударит первым и утопит нас в монстрах и демонах.

— Дилемма, да?
– невесело искривил губы Бран.
– Даже предупреждая только самых ответственных, тех, кто сможет сохранить тайну, мы мало чего добьемся. Едва начнутся приготовления к войне, как враг ударит. Не уверен, что даже герои у Провала спасут - мы не знаем, что это за враг, как он выглядит и где находится. Любые попытки узнать о нем могут привести к тому, что он узнает о нас и ударит в ответ.

— Но это не повод отсиживаться в кустах.

— Не повод, - согласился Бран.
– Просто надо соблюдать осторожность и вдвойне приглядывать за Мареной. Кстати, еще один повод долго плыть морем - она, возможно, немного успокоится сама. Сейчас у нее злость брызжет из ушей, а где злость и месть, там и проклятие маны.

— Да, это так, - согласился Нимрод.

Взгляды их встретились и Бран понял, что молчаливый союз "соблюдать осторожность и охранять Марену" заключен. С остальным можно было разобраться в ходе плавания.

Глава 3

24 день 7 месяца 879 года, Сечет, столица вольной республики Занд

— Благодарю за то, что уговорили Нимрода, - сказала Марена, разглядывая стойку с молотами.

Нимрод отправился искать подходящий корабль, а Бран и Марена отправились за снаряжением. Для самой Марены и для Моростона, который сейчас спал в гостинице, наевшись мрамора.

— Он же и так тебя слушает, - пожал плечами Бран.

— Но я не хотела бы ему приказывать, - ответила Марена, дергая косу, перекинутую на грудь.
– Он мне больше как... как троюродный дядя, понимаете?

— Вполне.

— А приказывать - это больше к бабушке, я вот толком так и не научилась.

— Ничего, - хладнокровно заверил ее Бран, - теперь научишься. Иначе просто не сможешь нести справедливость и возмездие во имя Эммиды. Или ты решила вернуться к профессии Кузнеца?

— Нет. Профессия паладина дала мне два умения, Взор Справедливости и Молот Правосудия, я вот, собственно, и думаю, не взять ли мне снова молот оружием?

— Берите, госпожа, конечно же, берите!
– подкатился продавец-полурослик, рассыпаясь в улыбках.
– В моей лавке лучшие молоты! Прямые поставки из Тарбада, прямо из столицы! Слышали, что там случилось? Ужасное дело! Но не волнуйтесь, на качестве молотов это никак не отразилось, ведь они были заказаны еще задолго до трагедии!

При этом полурослик постоянно двигался, взмахивал короткими руками и в целом "обрабатывал" Марену. Профессия Торговца, как и Воина, делилась на множество подпрофессий или специализаций, и этот полурослик явно работал с умениями продажи товара. Заговорить зубы, правильно оценить клиента, ввести его в некоторый ступор всеми этими жестами, дабы ослаб Интеллект, воздействовать Харизмой, чтобы покупатель раскрылся. Масса умений, приемов и способностей, включая даже Особенности, связанные с продажей.

— Лучшие молоты, говоришь?
– уточнил Бран, сдвигаясь так, чтобы встать между Мареной и полуросликом.

Разрыв воздействия вывел ее из ступора, Марена заморгала озадаченно. Полурослик помедлил мгновение, явно Оценивая Брана, после чего помедлил еще мгновение. Сам полурослик был 132-го уровня, так что наверняка бы возобновил атаку, но тут Марена возмутилась:

— Нельзя так воздействовать на живых!

— Я всего лишь рассказывал вам о товаре, госпожа, я не виноват, что мои прекрасные черты и красноречие настолько очаровали вас, что вы начали грезить наяву, - затараторил полурослик по новой.