Проверка на прочность

Рафф указал на Ном Анора.

– Исполнитель Ном Анор уверяет нас, что мы получим теплый прием в близлежащем секторе, известном как пространство хаттов, так как царствующий там вид - хатты - не желает вступать с нами в открытую конфронтацию.

– Ном Анор уверяет, - презрительно повторил Чока.
– Продолжайте, тактик.

Тактик склонил голову.

– Последнее, о чем хочу упомянуть: Новая Республика развернула свои боевые флоты для защиты центра или, возможно, для подготовки к контрнаступлению. Я по - прежнему убежден, что мы в состоянии отбить любую атаку, но я обязан сообщить, что противник медленно учится, как сводить на нет эффект довинов-тягунов и противостоять нашим орудиям.

– Мы не будем разбирать наши корабли на составляющие, - угрюмо распорядился Чока.
– В скором времени я прибуду на фронт с нашей верфи на Сернпидале с новыми кораблями, а также с молодым йаммоском на борту одного из них. Тем временем флот под командованием Малика Карра будет переведен в Космос хаттов.

Малик Карр выступил вперед и отдал честь.

– Командующий Тла и его преосвященство Харрар таким образом будут отозваны во Внешние территории.

Тла и Харрар промолчали.

Внимание привлек третий виллип, ментально связанный с префектом Дратулом.

– Я бы хотел в частном порядке обсудить кое-какие вопросы с исполнителем Ном Анором, - заявил Дратул.

Когда все прочие покинули рубку, на широком с густыми бровями лице префекта нарисовалось угрожающее выражение.

– Так что же именно произошло, исполнитель?

Ном Анор развел руками.

– Вся вина лежит на Харраре и Элан. Им недоставало талантов в импровизации.

– Джедаи каким-либо образом принимали участие в расстройстве наших планов?

– Они могли приложить к этому руку.

Виллип Дратула кивнул.

– Меня достигли известия, что некоторые из твоих агентов оказались причастны к неудаче.

– Они пытались защитить наши интересы, ничего более.

Дратул взял секунду на раздумья.

– Ради твоего же блага, исполнитель, я очень надеюсь на это. После катастрофы Праэторита в системе Хелска мастер войны Цавонг Ла не потерпит новых провалов с твоей стороны.

Ном Анор кивнул.

– Я понимаю, префект, у меня в голове уже созрел новый план, который я намереваюсь привести в исполнение, как только флот будет перебазирован в Космос хаттов.

– Не разочаруй меня.

– Даю вам свое слово. Более того, мы, по всей видимости, обнаружили потенциального союзника на Корусканте. Кто-то до сих пор неизвестный - и явно обладающий высоким положением в вооруженных силах или разведке Новой Республики - вышел с нами на контакт через моих агентов.

– Любопытно, - признал префект Дратул.
– Выясни, кто это.

– Я так и сделаю.

– Один последний вопрос, исполнитель. Могли мы недооценить этих неверных?

Ном Анор усмехнулся.

– Только их слепую удачу.

***

– Нам повезло, - крикнул Дрома с крыши «Сокола» находившемуся внизу Хэну.
– Несколько подпалин вокруг кормовых выхлопных отверстий. Кроме пластила и краски, других целебных средств не потребуется.

– У нас нет на это времени, - откликнулся Хэн, стоявший на полу посадочного причала 3733.
– Кроме того, мне нравится видеть корабль оцарапанным и несовершенным.

«Сокол» был закреплен на жестких подпорках, подключенный к диагностическим мониторам, компенсаторам давления и резервуарам с охладителем и топливом, насыщенным жидким металлом. Они провели уже более двух дней, исследуя корабль вдоль и поперек, ремонтируя, где необходимо, и проводя генеральную уборку. Дрома показал себя способным механиком, хотя ему в большей степени удавались интуитивные решения проблем, нежели работа с разводными ключами и макрорезаком.

– Хотя, с другой стороны, малярная работа уже не кажется мне такой уж плохой идеей, - добавил Хэн несколько секунд спустя.
– После того, что произошло в системе Билбринжи, изображениями «Сокола» уже небось увешаны интерьеры всех юужань-вонгских кораблей и кораллов-прыгунов.

– При условии, что результат малярной работы окажется несколько лучше, чем твоя борода.

Хэн насупился и потер подбородок.

– Раз уж об этом зашла речь: если ты позволишь своим усам расти еще некоторое время, ты скоро будешь спотыкаться о них.

Дрома свесил ноги с крыши корабля и ловко спрыгнул на пол. Хэн швырнул ему тряпку и принялся наблюдать за тем, как Дрома полирует ладони и использует свои щетинистые пальцы, чтобы почистить бархатистый мех.

Заметив направленный на себя взгляд Хэна, Дрома замер.

– Что?
– спросил он.

Хэн подавил усмешку.

– Ничего. Как насчет того, чтобы отстегнуть эти силовые кабели, пока я разберусь с топливными шлангами?

Дрома пожал плечами.

– Без проблем.

– Тогда, я полагаю, мы готовы.

Дрома короткое мгновение разглядывал его.

– Лея придет попрощаться?

– Нет, не думаю.

– Жаль. Хотел сказать ей «до свидания».

– В другой раз, - сказал Хэн, после чего быстро добавил: - Хоть и не похоже, что этот другой раз наступит.

– Что ж, тогда попрощаешься с ней за меня - когда снова ее увидишь.

– Все, что я пытаюсь тебе втолковать, так это что я не хочу, чтобы ты чувствовал себя слишком комфортно в кресле второго пилота.

– Даже и не думаю об этом.

– Я хочу лишь, чтобы ты уяснил: все это не навсегда. Ты и я то есть. Все это лишь до тех пор, пока мы не найдем твою семью.

Дрома еле заметно улыбнулся.

– А как же тот счет, к которому я добавлял все новые и новые пункты?

– Послушай, люди не верят в долг жизни. Когда кто-то оказывает нам услугу, мы оказываем ответную, и на этом наша совесть чиста, Я помогу найти твоих родственников, и после этого наши пути разойдутся, понимаешь?

– В ответ на что? На то, что я гоняю с тобой по Галактике на этом пережитке прошлого?

Хэн фыркнул.

– Ты не говорил так, когда мы преследовали Река.

– Я просто был вежлив. Я почему-то решил, что ты принадлежишь к тому типу людей, которые очень трепетно относятся к своим кораблям.

– Не сомневаюсь.

Наступило неловкое молчание, которое прервал Дрома:

– Пойду снимать силовые кабели.

Когда он уже был на пути к корме, Хэн окликнул его: