Проверка на разумность

— Не думаю.

— Это заметно, и раньше не отличался глубоким мышлением.

— Зря ты так.

— Ладно, проехали. И, пожалуйста, запомни, мне не хочется обсуждать свою сегодняшнюю внешность ни с кем и больше всего с тобой. Кроме того, более привлекательным ты для меня не стал, так что заткнись… и вперед!

Девушка рванулась с места как настоящий спринтер, и Евгению пришлось ее догонять, что оказалось совсем непросто. Несмотря на то, что его новое тело вело себя безукоризненно, легко двигалось, а шаг стал мощным и широким, догнать ее все равно не получалось. К тому же в теле иногда происходили непонятные сбои, словно за управление мощной машиной посадили того, кто раньше никогда подобным не управлял — похоже, ему все-таки мешала старая мышечная память.

Скорость он набрал сразу, но длина шага постоянно менялась, оттого он временами спотыкался. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Торк почувствовал, что у него все налаживается.

Они словно парили над землей, над травой и цветами, в своем стремительном беге, а сверху на них смотрело безжалостное жаркое солнце.

Комбинезоны замечательно впитывали в себя влагу и поддерживали внутри довольно комфортный микроклимат, хоть душно было неимоверно.

— Ты уверена, что мы бежим в правильном направлении? — прокричал Торк, догоняя Марину. — Как будем ориентироваться? Солнце движется, если мы будем следовать за ним, то сделаем круг.

— Об этом не волнуйся, у меня врожденная способность к ориентированию, я не могу заблудиться. У меня внутри словно стрелка компаса показывает на нужное место.

— Хорошо!

— А вот это плохо! — Марина показала в сторону. — Смотри! Начинается.

Евгений посмотрел в указанном направлении, и ему на мгновение стало не по себе, параллельно их курсу двигалась небольшое стадо животных, чем-то похожих на земных лошадей, только эти имели мощные выросты на голове, похожие на рога.

На волшебных единорогов из земных сказок они не походили, потому что выростов имелось несколько, и они были гораздо скромнее по размерам, чем изображали в иллюстрациях художники, но от этих созданий исходило мощное ощущение силы и скорости.

— Не туда смотришь! — выкрикнула девушка. — Правее.

Он послушно перевел взгляд вправо и увидел темные блестящие тела гибких и быстрых созданий сопровождающих стадо, которых насчитал больше десяти.

— Наверняка хищники. Боюсь, как бы мы им не показались более предпочтительными на вкус, чем эти милые лошадки.

— Надо свернуть в сторону, пусть себе охотятся.

— Куда? Они повсюду! Оглянись назад, а потом посмотри влево.

Торк перевел взгляд и понял, что сзади за ними тоже несется немало темных созданий, эти явно избрали предметом охоты их с Мариной, а не единорогов. Слева бежало еще шесть или семь степных волков, так их для себя окрестил Торк по аналогии с земными животными. Они медленно, но верно выходили вперед, чтобы перерезать им путь.

— Что будем делать?

— Ты у нас мужчина, вот и решай — не женское дело в драки вступать.

— У нас нет оружия, значит, нужно убегать.

— Они быстрее нас, поэтому нам не уйти. Хищники нас окружат, перережут путь, и окажется мы против десяти быстрых и ловких тварей с очень острыми зубами.

— Тогда давай вон к тем кустам, — Евгений показал в сторону, там виднелись какие-то невысокие заросли. — Может, удастся отсидеться.

Девушка молча свернула в ту сторону, но тут метрах в ста перед ними из густой травы показалось темное гибкое тело, за ним еще одно.

— Не пускают!

Степные волки не просто их гнали, а направляли их куда-то. Оглянувшись, Торк увидел, как единороги оказались в том же положении, что и они, путь перерезали и им, лошади сбились в кучу, выставив рога, а вокруг них в высокой резко-пахнущей траве мелькали черные гибкие тела, выбирая момент для атаки.

— Впереди волки! — выкрикнул Евгений, заметив, что Марина по-прежнему упрямо несется вперед. — Видишь?

— Плевать!! Они и впереди и сзади и сбоку, нам остается только драться. Не забывай, мы должны выжить, а это проверка на разумность.

— Нам нужно просто добраться до места, а не сражаться со стаей хищников! Умный в драку не полезет! Представь, если кого-то из нас ранят, что будет тогда? Мы же застрянем здесь и надолго!

— В гонке побеждают всегда хищники, они всегда в выигрыше! Нам от этих тварей не скрыться. Доводы у тебя хороши, но они далеки от реальности. Сражаться все равно придется!

Девушка рванулась вперед, и когда на нее выскочил из травы степной волк, она подпрыгнула и ударом кулака свалила его на землю. Темное тело отлетело в сторону с жалобным визгом, а следом второй волк, которого девушка ударила ногой в живот.

— Самцы!!! — засмеялась она презрительно. — Что они умеют?

И тут же покатилась по земле, когда ее сбил еще один хищник, выскочивший на нее сбоку из густой травы. Евгений рванулся к ней, но из зарослей на него набросились сразу три волка.

Видимо, тактика у этих хищников была в том, чтобы отделить одну особь от других, а потом прикончить по одиночке.

Останавливаться Торк не стал, он был воином — космодесантником, одним из тех, кого тренируют на драках с разными животными, чтобы отбить страх раз и навсегда перед любым хищником. Такие испытания они проходили на первом курсе, и после него выжило меньше половины, но те, кто сумел остаться в живых, больше никогда не испытывали страха ни перед одним животным, насколько бы крупным и сильным оно ни было.

Евгений не стал прыгать вверх, как девушка, чтобы ударить в незащищенную клыками и когтями спину, а наоборот упал и покатился вперед по влажной траве, выставив вперед ноги. Волки растерялись, с такими приемами драки они точно никогда не встречались. Торк он сбил с ног двоих, и успел вскочить на ноги, прежде чем третий прыгнул на него.

Он поймал его в воздухе, обрушил влажное, пахнущее страхом, тревогой и немытой шерстью тело позвоночником на свое колено. Раздался хруст, потом тонкий и пронзительный взвизг, и волк умер.

От резкого звука стая остановилась, какое-то мгновение звери решали, что им делать, потом понеслись к нему, яростно рыча. Но Марина уже сбросила с себя тело мертвого хищника, которому сломала шею, и встала рядом.

Волки дрогнули, они все еще злобно рычали, но Торк откуда-то знал, что больше они не нападут, потому что поняли — люди для них трудная добыча.

Прошла пара секунд, стая разделилась на две части и исчезла в высокой траве.

— Ну, убедился? — спросила Марина, вытирая о мелкую шерсть мертвого хищника руки, покрытые кровью. — Закон везде один: покажи, что ты сильнее и зверь уйдет, поскольку никому не хочется умирать.

Она посмотрела на свой бок, который был распорот острыми клыками — ткань уже затягивала порез, останавливая кровь.

— У тебя раны есть?

Торк осмотрел себя, и обнаружил тоже несколько рваных ран, которые быстро затягивала ткань.

— Хорошую одежку нам подогнали, — одобрительно кивнул он. — Похоже, она еще и лечит.

— Возможно, но не защищает ни от клыков ни от когтей, — мрачно ответила Марина. — Смотри, волки все-таки загнали единорога

Евгений посмотрел в ту сторону, куда она показала, и увидел тушу мертвого животного.