Проверка

Что это? — закричал Орион. — Оззи, пожалуйста!

Не знаю, старик. Честно. Просто решил принять меры предосторожности. Мы далеко от земли, и в случае шторма я бы не хотел, чтобы кто-нибудь ока­зался за бортом.

Они закрепили веревки за основание мачты и обвязались ими вокруг пояса. Точи отказался от веревки, но вцепился в деревянный настил с помощью дви­гательных гребней.

Путешественники закончили подготовку и снова посмотрели вперед: туман­ная завеса стала ближе, а шум превратился в постоянный низкий гул и про­должал нарастать.

Оззи, обхватив высокий ствол рукой, встал около мачты.

Я не понимаю, — жаловался он. — Нигде не вижу грозовых туч.

Небо над ними оставалось чистым, и водяные сферы в газовой оболочке сверкали так же ярко, как и всегда. Море стало неспокойным, волны неистово несли «Первопроходца» вперед. Плот набрал такую скорость, что начал рас­качиваться. Треск и скрип бревен были различимы даже при неумолкающем гуле.

Над горизонтом, словно небольшое движущееся созвездие, поднялись новые мерцающие водяные сферы. Оззи в недоумении следил за ними взглядом. Из­менилось ощущение перспективы: казалось, будто пелена тумана стала съежи­ваться, а горизонт рванулся навстречу Оззи. В следующее мгновение ужасная догадка осенила его, и он все понял.

Не было никакой пелены. Просто над волнами взлетало множество брызг — водяная пыль, выбрасываемая водопадом. Море стекало со скалы, края которой терялись в бесконечности по обе стороны от «Первопроходца».

Прямо по курсу плота показались белые буруны, и одежда Оззи мгновенно промокла от разлетающейся пены. Он успел увидеть, как справа от него море низвергается широкой дугой, уходящей все ниже и ниже до… Под ними не было дна, лишь только бескрайняя бездна газовой оболочки.

На лице Оззи отразилось недоверие, затем превратившееся в гримасу неу­держимого гнева. Он запрокинул голову вверх к обманчивым звездам.

Да вы издеваетесь надо мной! — закричал он в небеса.

«Первопроходец» рухнул с края мира.

Notes

[

<-1

]

«Мария Селеста» («Мария Небесная») — бригантина, покинутая экипажем по невыяснен­ной причине и найденная 4 декабря 1872 года в 400 милях от Гибралтара. Классический пример корабля-призрака.

[

<-2

]

Астрономическая единица — исторически сложившаяся единица измерения расстояний в астрономии, приблизительно равная среднему расстоянию от Земли до Солнца, что составля­ет примерно 149 598 ООО км.

[

<-3

]

Орбита с обратным движением — орбита с направлением движения, обратным по отно­шению к вращению планеты.

[

<-4

]

Орегонский путь {англ. Oregon Trail) — историческая дорога, проложенная в 1830 годы и связавшая Великие Равнины с западом США; сыграла огромную роль в освоении Дикого Запада.