Проверка

– Давайте его сюда, - решила Настя.

Через несколько минут в ее кабинет вошел хмурый старик лет семидесяти, с неприятным и сильно заросшим лицом. Бакенбарды, усы и небольшая борода срослись в единое целое, волосы слегка вились и были совершенно седыми.

– Я приветствую ваше величество, - сказал он, отвесив девочке не очень низкий поклон.
– Не могли бы вы меня выслушать? Это займет не так много времени.

– Я вас уже слушаю, граф, - приветливо кивнула она.
– Вы в столице проездом или приехали сюда специально для встречи со мной?

– Второе, - ответил Замгар.
– Когда к нам пришло братство, я был на свадьбе внучки. Вернувшись в столицу, обнаружил, что вся семья герцога погибла, а когда поехал в свое имение, нашел только груду обгоревших камней. Нашлись и свидетели того, как погибла моя семья. Я приехал не жаловаться и не мстить. Я понимаю, чем вы руководствовались, когда взяли к себе на службу выживших жрецов братства Нурия, и не осуждаю. Но если мне попадется кто-нибудь из боевого братства...

– В нашем королевстве они объявлены вне закона, - сказала Настя, - поэтому вряд ли в него вернутся.

– Перейду к делу, ради которого я проделал длинный путь, - продолжил старик.
– У меня остались средства, и я ни в чем не нуждаюсь, но, пока совсем не одряхлел, не могу сидеть без дела. Я чем-то пришелся не по душе вашему наместнику, может, вы сами дадите мне работу?

– Хотите работать первым министром?
– спросила она, с интересом ожидая, что он ей ответит.

– Вы это серьезно?
– удивился он.
– Я хорошо знаю только одну провинцию из четырех и совсем не знаю ваших людей. Нужно время, чтобы со всем этим ознакомиться.

– Вы еще нигде не устроились?
– спросила девочка.
– Значит, вас устрою я. Пока у нас гости, поживете скромно, но через пять дней они уедут, и я вам подберу комнаты получше. Даю шесть дней для того, чтобы немного освоиться, а потом проверю. Дала бы и больше, но у меня нет времени. Но даже если вы не подойдете на должность первого министра, работу я вам найду.

– Шесть дней - это немного, но я попробую, - сказал старик, с удивлением глядя на Настю.
– Благодарю вас, ваше величество!

"А ведь дома придется трудно, - подумала она, глядя в спину уходившему графу.
– Я здесь уже привыкла к уважительному и почтительному отношению. Придется или отвыкать, или всем доказывать, что я его достойна. Как захотелось уйти! Все бросить, схватить в охапку сестру и рвануть домой! Хорошо, что нет теплой одежды, а то я бы не выдержала! Интересно, почему я сама не подумала о кольце? Ведь знала, что оно может вернуть домой, и силы сейчас море, но как будто эту мысль кто-то запретил. А может, на самом деле запретили?"

Настя решила, что сегодня можно закончить с работой, отпустила Азама и ушла сама. До ужина она немного отдохнула, а когда поели, все опять собрались в ее гостиной.

– Хочу рассказать вам новости, - сказала девочка, решившая не скрывать визита богини.
– Вы у меня сегодня не единственные гости. Пока вы отдыхали, появилась еще одна. В общем, я должна уйти через десять дней.

– Здесь была великая Верона?
– поразился Орт.

– Марк!
– окликнула Настя домового.
– Была у нас трехглазая или нет?

– Была, - пропищал он с одного из стульев.
– Хозяйка, я не понял, почему она сказала, что ты лазишь по потолку? Я так тоже умею, но тебя на потолке ни разу не видел.

– Она сказала, что я достигла своего потолка, - улыбнулась девочка.
– Это значит, что мне уже не к чему стремиться. Я самый сильный маг этого мира и королева, а теперь еще и с тобой подружилась.

– А нельзя было отказаться?
– безнадежно спросил бледный Недор.

– Ты никогда не разговаривал с богиней, - грустно улыбнулась Настя.
– Говорила она, я смогла вставить всего пару слов. Мое мнение ее не интересует, да и не хочу я отказываться. Сделаю все, что успею, подготовлюсь и уйду.

– А я?
– со слезами на глазах спросила Лисса.
– Ты обещала!

– Куда же я без тебя!
– обняла ее девочка.
– Тем более, если обещала. Пошьем нужную одежду и обувь и уйдем. И Марка с собой возьмем.

– Взяла бы меня вместо домового!
– горько сказал брат.

– Прекрати!
– прикрикнула на него Настя.
– Твое место здесь, а твоя любовь бессмысленная! Чем быстрее ты о ней забудешь, тем будет лучше для всех. Я не с одной богиней разговаривала, был еще один посетитель. Уцелел управляющий нашего дяди граф Асад Замгар. Он уже в годах, но еще крепкий и хочет работать. У него были какие-то трения с моим наместником, поэтому приехал сюда. Пока могу сказать, что умный и честный, а какой из него работник, посмотрим через шесть дней. Если он подойдет на пост первого министра, я буду спокойна за Вардаг. Поработает два-три года, а там и ты войдешь в силу. Ладно, что это мы говорим только о нас! Расскажите и вы о себе. Как поживает Амир?

– А я уже думал, что вы о нем не спросите, - улыбнулся уже успокоившийся Орт.
– Жив ваш воздыхатель и даже взялся за ум. Занялся не только фехтованием, но и борьбой, и уже прочитал десяток книг. Для такого, как он, это много. Отец с матерью часто вас вспоминают, да и вообще вас бы запомнили при дворе, не будь даже той драки с жрецами. Запомнили бы из-за одних только штанов. У нас даже перестали делать женские седла, все обходятся мужскими. Кстати, мода на женские штаны перекинулась к соседям.

В этот вечер говорили долго и неохотно разошлись, когда девочка сказала, что устала и хочет отдохнуть. Утром, после завтрака, она сходила в кабинет и приказала Азаму прислать ее портного.

– Помимо мастера Бакрама найдите для меня хорошего скорняка и башмачника, который сможет пошить сапожки из меха!

Секретарь знал, где живет королевский портной, поэтому этот мастер прибыл первым.

– Бакрам, мне нужно срочно пошить теплую одежду, - сказала ему Настя.
– Что-то вроде моих брючных костюмов, только из плотной шерсти и без всякого украшательства! Никакого золотого шитья и драгоценных камней! И пуговицы не вздумайте сделать золотыми. Такой костюм нужен не только мне, но и принцессе Лиссе. И моему домовому сшейте теплую рубашку и штаны, а то он в своей тунике все себе отморозит. Что вы на меня так уставились? Мне надо посетить одно место, где гораздо холоднее, чем у нас зимой. Вопросы есть?

Мерки королевы у мастера были, и домового измерили, когда шили ему тунику, поэтому девушек отправили только к младшей принцессе.

Скорняка пришлось поискать, но до обеда он был у королевы.

– Вы шьете одежду из меха или только ее отделываете?
– спросила она.
– Спрашиваю, потому что еще ни на ком ее не видела, а отделка у меня самой есть на теплой одежде.

– Шьем, но редко, - ответил он.
– Ее, ваше величество, иной раз заказывают старики, которые зимой мерзнут даже у огня. Такие уже не выходят на улицу, тем более по холоду.