Проводник душ

Лен Жа говорил, что собирается вступить в местную полицию. Спрашивается, а чем я хуже? Конечно, такая работа по умолчанию ограничивала свободу передвижения и возможности для развития, но она же позволяла забыть обо всех текущих заботах. Проблем со здоровьем у меня не имелось, курс молодого бойца был успешно пройден...

– Сюда нельзя, – недовольно буркнул один из часовых, преграждая мне дорогу. – Топай назад.

– Я хочу поговорить с вашим командиром.

– Ну, а он с тобой говорить не хочет, – хмыкнул второй стражник, почесывая ляжку. – Тебя что, обокрали?

– Нет, я...

– Жалобы на кого-то из наших ребят есть?

– Да нет же, я...

– Тогда свободен.

– Блин. Я в стражу записаться хочу.

– Все хотят, – философски произнес стоящий у меня на пути воин. – Только набор закрыт.

– Думаю, у меня получится убедить капитана... здесь же капитан главный?

– Полковник. Полк городской стражи – не слышал, что ли?

– Значит, полковника.

– Он взяток не берет. И знакомства не помогут.

– Вы просто передайте, что с ним хочет поговорить жрец Лакарсис.

Лица обоих часовых синхронно вытянулись, а взгляды так же синхронно уперлись в мою прическу. Догадавшись, что именно они высматривают, я улыбнулся и с сожалением вздохнул:

– Извините, поседеть еще не успел.

Наверное, сходу выкладывать на стол все козыри было довольно глупо, но результат того стоил – собеседники заметно поскучнели и стали гораздо более вежливыми. Правда, внутрь меня все равно не пропустили.

– Стойте здесь.

Пока один из часовых ходил с докладом к начальству, я решил завязать дружескую беседу со вторым, однако все мои усилия оказались тщетными – стражник не хотел поддерживать разговор и всячески отмалчивался. К счастью, тягостное для нас обоих ожидание продлилось не слишком долго.

– Вас ждет сержант Карам, – сообщил вернувшийся в конце концов часовой. – Идите за мной.

– А полковник?

– Сначала к сержанту.

– Понял.

Осмотреть внутреннюю часть казарм я не успел – мы буквально сразу же зашли в дверь караульного помещения и уже через минуту оказались на приеме у сержанта. Правда, назвать открывшуюся моему взору комнатушку полноценным кабинетом можно было лишь с огромной натяжкой – кроме маленького стола, здесь имелась только кровать с ворохом несвежей одежды, стул и покосившийся шкаф. А хозяин всего этого богатства оказался абсолютно не готов к нашему визиту.

– Какого хрена? – прорычал одетый в одни трусы здоровяк, когда мы возникли на пороге. – Какого хрена, я спрашиваю? Ты, вошь болотная, давно сортиры не чистил?

– Приказ полковника, – мужественно ответил стражник. – Срочный приказ.

– Полковника? А это еще кто?

– Говорит, что служит богине Лакарсис. Полковник сказал, его нужно проверить и взять на службу. Или не взять.

Сержант помрачнел, отчетливо скрипнул зубами, а затем от души выругался, помянув как своего непосредственного начальника, так и всех его родственников. Сделано это было с такой искренней злобой, что я невольно попятился, а мой провожатый, хоть и остался на месте, но заметно побледнел.

– Проверить, значит? Проверить?

– Он так сказал, господин Карам...

– Пошел вон!

Когда часовой скрылся в коридоре, здоровяк обернулся ко мне, вытянул вперед мускулистую руку и неожиданно ласковым голосом произнес:

– Познакомишь меня со своей богиней. Если не сможешь, отправишься в тюрьму. Если выпьешь душу, тебя найдут и зарежут, как шелудивого пса. Давай, малыш.

Чувствуя себя идущим по краю пропасти альпинистом, я сглотнул набежавшую слюну, осторожно прикоснулся к волосатому запястью и вспомнил бегущую по телу прохладу. Ветерок охотно откликнулся на мой зов, скользнул в руку, сконцентрировался в пальцах, где-то рядом шевельнулась голодная бездна...

Сержант с матерным воплем отпрыгнул назад, споткнулся о стул и чуть не упал.

– Ты что делаешь, долбаный выродок?!

– А...

– Ты что делаешь, тварь?

– Но вы же сами сказали...

– Ты давно ей служишь? – оборвал меня стражник. – Отвечай!

– Месяц.

Здоровяк еще раз выругался, пнул ни в чем не повинный стул, прошелся по комнате, а потом снова остановился передо мной:

– Ты даже собственную силу контролировать не можешь. И все равно хочешь записаться на службу?

– Ну... да.

– Драться умеешь?

– Немного.

– Иди за мной.

Миновав пару темных коридоров, я вслед за так и не пожелавшим одеться сержантом вышел на улицу и оказался на компактной тренировочной арене, стиснутой между несколькими мрачными зданиями – судя по всему, казармы занимали чуть большую площадь, чем мне казалось.

Стражник без лишних слов взял с ближайшей стойки два грубых деревянных меча, кинул один из них мне, после чего демонстративно помахал вторым:

– Снимай свой мешок и нападай.

Остатки хмеля уже успели выветриться из моей головы, так что я не стал бросаться вперед, а начал смещаться влево, желая поставить оппонента в менее выгодное положение. Правда, успехом эта затея не увенчалась – здоровяк ехидно осклабился, перекинул меч в левую руку и занял оборонительную стойку.

– На улице ты точно так же вошкаться будешь? А кто разбойников ловить будет?

– На улице мне товарищи помогут, – не остался в долгу я. – Зайдут такому вот разбойнику за спину и дадут по башке.

– Тут ты прав, – согласился сержант. – Но у воров тоже друзья бывают. Ты нападать собираешься или...

Не дождавшись окончания фразы, я резко шагнул вперед и сделал быстрый выпад, но противник успел отшатнуться в сторону. Его меч в свою очередь рванулся к моему животу, но удар получился слабым и заблокировать его удалось без особых проблем. Стараясь удержать инициативу, я сместился еще ближе и довольно удачно заехал рукояткой меча сержанту в зубы, но уже через мгновение наступила расплата – оправившийся от внезапного нападения здоровяк в лучших традициях классического бокса пробил мне в печень, пнул по голени, а затем разорвал дистанцию и от души махнул своей деревяшкой. Уроки Зулара не пропали даром, я смог вовремя подставить меч, но пропущенный хук решил дело – воздух куда-то делся, меня скрючило в три погибели и бой закончился.

– Скоро оклемаешься, – снисходительно бросил сержант. – Подготовка у тебя есть, но удар ты не держишь и всерьез драться не умеешь. Наберешься опыта – приходи.

– Вам бы... так... по печенке... тоже бы... не держали...

Здоровяк не спеша подошел к стоявшей в углу бочке с водой, ополоснул лицо, после чего вернулся и уставился на меня серьезным взглядом:

– В отличие от тебя, мальчик, мне известно, какие удары нельзя пропускать. Возвращайся, когда научишься драться.

Спорить, качать права или рассказывать о своем реальном величии не было никакого смысла. Чувствуя себя побитой ни за что ни про что собакой, я подобрал рюкзак, вернулся к выходу из казарм, миновал арку с часовыми и снова оказался на площади.