Проводник

— Тише, следы свежие, они близко, — пришикнул Мэтт, и парни, мигом замолкнув, сосредоточенно двинулись за ним. Террая же осталась стоять на месте.

Как только небольшая группка людей скрылась за пышной зеленью, девушка поняла, как устала за столь короткое время от их общества. Одной ей было куда проще сконцентрироваться на охоте, можно было неторопясь оглядеться и рассмотреть следы. Память работала на удивление избирательно, не давая даже вспомнить свой возраст, и при этом позволяя практически не задумываясь использовать полученные когда-то навыки. Террая представить не могла, где она научилась читать следы, но сейчас примятая трава и пара сломанных веточек неподалеку от дороги были для нее как таблички с надписями: молодой зверь, скорее всего, олень или кто-то еще легче, то и дело отходил от тропы в сторону леса. Она могла бы попытаться его выследить. "Я ведь выживала какое-то время в лесу или откуда там я пришла, — подумала девушка, — Там и могла научиться. Хотя, разве не должна была я тогда выглядеть куда более… потрепанной?" Впечатление, будто она лишь пару дней назад родилась: ни царапинки, ни шрама, идеальная стрижка — не покидало. Уже одно утреннее блуждание по лесу успело оставить на ногах пару отметин от колючих веток, как же раньше она этого избегала?

Свежие следы и еле уловимый шорох заставили Терраю отбросить на время лишние мысли и с головой уйти в охоту. Держа наготове копье, она неслышно пробиралась вперед, следуя еле заметным знакам. Если бы они вышли чуть позже, и земля успела подсохнуть, следов бы попросту не осталось. Пахнуло свежестью, послышался плеск воды, и девушка очень осторожно выглянула из-за низких ветвей: перед ней была небольшая полянка, где пробивающийся из-под земли родник образовал подобие озерца с кристально-чистой водой. Сюда-то и пришел зверь, которого она преследовала: молодое копытное животное с пятнистой расцветкой и только-только начавшими пробиваться рожками на голове, неловко переминалось с ноги на ногу. Ног у него было шесть, но две задние, короче остальных, мешали держать равновесие. Видимо, из-за этого недуга соплеменники оттесняли более слабого собрата от водопоя, и ему приходилось искать воду самому. Не испытывая ни малейшего колебания, Террая метнула копье.

Она нашла их у реки, в зарослях камыша. Охотники плели из него и веток носилки, чтобы тянуть две тяжелые туши назад в деревню.

— А вот и потерявшаяся новенькая! — поднимая голову на шорох, насмешливо произнес один из парней. — Пока ты там ревела в кустах, пропустила все веселье!

Он удивленно замолчал, когда Террая вытащила следом свою добычу. Ей даже говорить ничего не пришлось.

— Мы не охотимся поодиночке, — хмуро произнес Мэтт. — Это опасно. Неси его домой, Шону, для тебя на сегодня работа окончена.

Девушка, конечно, не ожидала, что главный охотник будет рассыпаться в комплиментах, но зачем отправлять ее в поселок?! К тому же, туша была достаточно тяжелой, чтобы тащить ее одной.

Тем не менее, Террая не произнесла ни слова, только презрительно смерила его взглядом, взвалила добычу на плечи и отправилась по тропе обратно. Она скажет, когда будет, что сказать, когда сможет действительно задеть.

В поселении было позднее утро, и жизнь кипела вовсю. Спросив у попавшихся на пути людей, старательно пытавшихся ее избегать, кто такой Шон и где его искать, девушка отправилась к небольшой хижине, у входа в которую стояли натянутые на рамы шкуры. Уже у двери ей стало не по себе, а стоило сделать шаг внутрь, в темное помещение, как от специфического запаха перехватило дыхание, и скромный завтрак попросился наружу.

— Шон?! — пытаясь дышать через рот, но все равно ощущая гадкий привкус, позвала Террая. — Есть тут кто-нибудь?

Из-за рядов пустых и затянутых шкурами рам вышел молодой высокий мужчина в фартуке и перчатках, с ножом в руках, и удивленно посмотрел на гостью. За его спиной девушка заметила большой разделочный стол, где он работал с очередной тушей, пошатнулась и скинула с болевших плеч свою утреннюю добычу.

— Я тут… Мне сказал Мэтт… — Террая почему-то не могла вдохнуть. — Принести…

— Я понял, пойдемте, — он быстро приблизился, подхватил ее под локоть и повел на улицу. Там усадил на колоду для дров и подождал, пока девушка придет в себя. За это время стянул перчатки и сходил за водой.

— Выпейте, вам станет лучше. — Террая подняла глаза на протянутую ей кружку, благодарно кивнула и стала пить мелкими глотками. Она успела заметить на руке у мужчины кое-что примечательное.

— Этот шрам… Откуда он?

Шон перевел взгляд на еле заметную белую отметину на своей коже — в том же месте, где была забинтована рука девушки.

— Мне сказали, я был ранен, когда попал сюда.

— А больше шрамов нигде нет?

Шон почти успел прикрыть рукой появившуюся на губах улыбку. Впрочем, довольно приятную и разительно отличавшуюся от кривых усмешек охотников.

— Немного странные вопросы для человека, который даже не назвал свое имя.

— Прошу прощения. — Девушка поднялась на ноги. Хотела протянуть руку для рукопожатия, но вспомнила утренний конфуз и поэтому, коснувшись края короткой юбки, чуть присела. — Террая.

— Шон, — он заложил правую руку за спину и опустил голову в поклоне. — К вашим услугам.

Наверное, впервые в этом поселении, приятное тёплое чувство разлилось в груди у девушки, и она искренне улыбнулась, усаживаясь обратно на колоду.

— Мэтт сказал принести вам мою… нашу утреннюю добычу, — начала она, вспомнив, зачем пришла, но по какой-то причине ощущая неловкость от того, что буквально полчаса назад вызывало гордость — то, как она сама выследила и убила зверя. — Я полагаю, вы отделите шкуру от мяса и передадите его дальше?

— Да, это моя работа, — ответил Шон без особого энтузиазма.

— Как вам удается… — Террая сделала неопределённый жест рукой у своего лица. — Там же невозможно дышать.

Мужчина присел рядом, на аккуратно сложенные дрова и глубоко вдохнул свежий лесной воздух. Ветер взъерошил светлые волосы — сильно отросшую, когда-то безупречную стрижку.

— Я могу надолго задерживать дыхание. В крайнем случае, отключать обонятельные рецепторы.

Девушка удивленно моргнула. Он так просто говорил о таких невероятных вещах, что даже сомнений в правдивости не возникало! И ей захотелось о многом его расспросить, вот только времени сейчас не было.

— Сожалею, но моя работа еще не окончена, надо идти, — произнесла Террая, поднимаясь на ноги. Шон тут же встал со своего места. — Рада была знакомству.

— Взаимно. И — нет, больше шрамов нет.

Она кивнула, давая понять, что ожидала именно этого ответа.

— Всего доброго.

Девушка уже отошла на пару шагов, когда Шон снова тихо ее позвал.

— Террая, — она оглянулась на внезапно нахмурившегося мужчину, — для вашего же блага, держитесь подальше от охотников.

— Спасибо за предупреждение, — ответила девушка и направилась прямиком к их дому.

Чердак был меньше, чем ей вначале показалось, а крыша находилась так низко, что девушке пришлось встать на четвереньки, чтобы исследовать пыльное и забитое всяческой утварью помещение. На ее счастье, по какой-то причине в поселении совсем не было насекомых, иначе тут висели бы полотна паутины с дохлой мошкарой. Вместо этого пришлось разгребать наваленные сплошной кучей гарпуны, удочки, целые и поломанные копья, мотки веревки, крюки и прочие охотничьи приспособления.

Спустя пару часов, после того как Террая, не боясь замараться и пораниться, навела на чердаке порядок, выдраила его, разобрала и заново сложила в углу оружие (теперь оно занимало гораздо меньше места), сходила в свое временное жилище за матрасом и постельным, захватив заодно свечу и огниво, повесила над входом шторку из найденной тут же ткани, помещение под крышей превратилось в довольно светлую (из-за большой чердачной двери) и уютную комнату.