Проводник

Независимо от отношения к этим вопросам, предсказатели разнились еще и во взглядах на свою собственную силу. Одни считали такие способности не более чем гипертрофированной интуицией, другие — объявляли себя не менее как пророками того или иного божества. Третьи подключались к незримому «информационному каналу», четвертые — бросали гадальные руны или карты, уверяя, что эти предметы имеют магические свойства…

Разнообразие способов получения информации и отношения к ней умножались на всевозможные оккультные системы и философские доктрины, подчас весьма экзотические… И всегда противоречивые. Ко всему этому прибавлялась склонность к туманным выводам — их неоднозначность говорила то ли о желании прикрыть погрешность, то ли о невозможности толково объяснить увиденное.

Порой я ломал голову над этими вещами, искал объяснений, погружаясь в метафизические дебри, — но никогда не приходил к пониманию природы этих явлений. Они были иррациональны. И тем не менее я нашел Кассандру, я нашел Вурдалака и предвидел множество событий. Нужны ли были какие-то изыскания, если извлекать пользу из провидения можно было и без них?

Наверное, нет. Довлел над всем фатум или все находилось в моих руках, зависел мой путь от моих планов или был просто «русской рулеткой», затянувшейся так надолго лишь благодаря тому, что смерть предоставляла мне огромный кредит, пока я выплачивал ей сумасшедшие проценты… Какая, в сущности, была разница?

Таня имела черные волосы — как и Лилит. И неизвестно, о какой «темной женщине» шла речь — может, вообще не о них. Я относился к предсказаниям серьезно, но не мог я и отступиться от всего, убежать в портал. Мне сулили западню, отчаяние и поражение? Проверять эти мутные пророчества мне следовало на собственной шкуре.

Кто бы это ни был, мой ход был сделан. Я залпом допил кофе, убрал со стола и занялся сборами.

Четыре обоймы по десять патронов, четыре батареи для излучателя, нож… Оружие и амуниция привычно оттопыривали карманы плаща — немного, поверхностный взгляд ничего бы не заметил. Но могло ли оружие быть противопоставлено тому, с чем предстояло столкнуться? Может быть — это был фатум?

Достав комп, я набрал номер Бада.

Их было больше.

Я опустил руку в карман и снял излучатель с предохранителя.

— Что-то не так? — озабоченно спросил Бад.

— Все в порядке, — вздрогнув, я болезненно поморщился. — Ночка-то прошла как следует, отсыпался весь день. Похоже, я перебрал с шампанским. Голова — как после недельного запоя. Так и стреляет. Вчера я с этой чертовкой будто с ума сошел… Может быть, она подсыпала мне какое-то снадобье?

— От них можно ожидать чего угодно, — нахмурился Бад. — Какой-нибудь афродизиак.

— Афродизиак?

— Ну да. Так называются все эти снадобья, некоторые очень сильно бьют по мозгам. А у меня был случай, когда одна проныра пыталась подлить какой-то усыпляющей гадости, чтобы обчистить машину. К счастью, я это заметил, схватил ее за руку. — Участливо покачав головой, Бад потянулся к бардачку. — У меня тут есть таблетки, давай…

— Спасибо, старина, я уже выпил целую пригоршню, — я махнул рукой. — Как-нибудь отойду.

— Смотри… Куда сегодня едем?

День обещал кучу неожиданностей, и первой из них стал Ночник Бад. С одной стороны, аномалия в его ауре позволяла ожидать чего угодно, с другой — мне предоставлялся случай вникнуть в ее суть. Я мог отказаться от поездки с ним, но мог и прояснить, что же делала с людьми Жатва. В ходе ее расследования мною были пролиты ручьи крови — и это следовало довести до конца. Но недобрые предсказания, крутящиеся вокруг этого… Фатум?

— Мне надо в сектор 134-42, — сказал я, решившись. — Назначил там встречу с одной девицей. Давай-ка сюда свой ящичек.

Я отсыпал в выдвинувшийся лоток серебра, и мы тронулись.

Мой излучатель был нацелен в спину Бада, и стоило чему-то пойти не по плану, я был готов надавить на триггер — лазерный луч в одно мгновение пронзил бы бронированную перегородку, прожег бы Ночника насквозь…

Но его лицо выглядело вполне благодушным и доброжелательным — то и дело косясь в зеркало, он демонстрировал мне свою улыбку. Мысли были такими же. Подкидывая сверху пару-тройку серебряных монет, я был его постоянным щедрым клиентом, и кроме того — «единомышленником».

Бад вел себя без сюрпризов вроде ненавистно оскаленного рта и рук, тянущихся к тумблеру нервно-паралитического газа. Как ни в чем не бывало, он рассказывал мне одну из своих историй, особо смачную: сегодняшней ночью он расщедрился сразу на двух девиц с развилки…

Кивая и посмеиваясь, я слушал про это и читал его мысли — Бад планировал отвезти меня и отправиться спать. Как-никак он почти сутки прокружил по городу, и стоило восстановить силы. К тому же сегодняшним утром он подвозил одну занятную дамочку — как раз из тех, которые принадлежали к его аудитории. Она вывалила в его привычные уши груду семейный проблем: давно перебродивший постылый брак, муж-коммивояжер, которого неделями не бывает дома… Старина Бад знал, где в таких случаях вставить анекдотец, где походить вокруг да около, а где и взять быка за рога. В жизни дамочки зияла пустота, в которую она хотела вставить небольшое приключеньице, а в компе Бада имелось куча свободного места — и надо было его потихоньку заполнять, добавляя туда видеозаписи… Встреча была намечена на завтрашнее утро — новая знакомая якобы отправлялась на работу, а на самом деле брала отгул.

Бад доставил меня в малонаселенный периферийный район, который я назвал, — и там мы попрощались. Отойдя в безлюдную подворотню, я присел на скамью, достал комп и открыл отчет формы «Девятьсот Один», предназначенной для отражения той информации, которая касалась особо важных дел, но была добыта косвенным путем.

Конечной целью Жатвы были обычные люди. Культисты вроде Дракона и его компании играли роль наводчиков, направляя на ни о чем не подозревающие жертвы поля Предтеч. Это было подобно проклятию… Сколько было нужно времени, чтобы оно сбылось — недели, дни? Этого я не знал, но вывод напрашивался один: в их души забрасывались темные семена. Поддерживаемые нечистым излучением Предтеч, они прорастали и пускали корни. У всякого человека найдется какой-то темный мотив — чаще всего эти вещи дремлющие, недостаточно сильные, чтобы воплотиться в жизни. Жатва заключалась в их усилении.

У Бада это был разврат. Если до прикосновения культиста это «хобби» было довольно умеренным, то теперь у Ночника появились видеокамеры, коллекция записей, постоянное петляние по городу в поисках новых «актрис»… Это завладело им едва ли не полностью.

Было это итогом или всего лишь стадией внутреннего разложения? Проклятие набирало силу, становясь беспредельным, или разрасталось, а потом постепенно сходило на нет? Сколько времени требовалось на все это?

Моя страшная гипотеза изобиловала пустыми местами.

Осознавая планетарный размах происходящего, я угрюмо доверял свои догадки и опасения отчету и старался держать свои мысли подальше от того, что должно было произойти с цивилизацией. Скольким людям предстояло перешагнуть незримую грань, отделяющую их от мошенников и негодяев, убийц и растлителей малолетних? Сколько из них должны были оказаться во власти жадности и чревоугодия, похоти и извращенности? Сколько претерпят совершенно чудовищные метаморфозы, превратившись в кровожадных маньяков, наводнив собой ночной город? Сколько будет гнусных преступлений, бессмысленных убийств, совершенных как на улицах, так и крышами домов? Во что превратится мир?