Проводник

— Тебя это совершенно не касается! Я все решила.

— Как знаешь. Я тебе в замужестве не советчик. Только мне непонятно: ты ведь его совершенно не знаешь. Как ты собираешься ложиться с ним в постель?

— Так же, как и с тобой. Молча.

— Но ведь мы любили друг друга, а с ним ты знакома только по переписке!

— Ничего! Стерпится — слюбится. Главное, чтобы он меня любил. А теперь убирайся, мне нужно вещи собирать!

После возвращения из Пешавара Эльза, не дав себе расслабиться, отправилась в Брюссель. Именно там случай снова свел ее с Бачу. Они столкнулись в гостинице, обрадовались встрече и, поскольку оба оказались не слишком заняты в тот момент, вместе пообедали. За обедом Эльза рассказала Михаю о своих планах и посетовала, что не знает, к кому обратиться за помощью. Ход был с ее стороны не слишком тонкий, но она знала, что связи Михая фантастически обширны.

— Значит, вы решили рискнуть и в очередной раз прославиться? — усмехнулся Михай, внимательно выслушав Эльзу.

— Разве в этом есть что-то плохое? Такова моя работа! — легкомысленно ответила она.

— Нет, ничего плохого, — согласился он. — Каждый выбирает работу по себе.

— Я довольна своим делом. У меня есть только одна проблема: я не представляю, к кому обратиться. Мне ведь понадобится помощник, проводник. Охранник, в конце концов. Кто будет защищать бедную девушку?

— Насколько я знаю эту девушку, она способна защитить себя сама лучше, чем это сделают десять профессиональных телохранителей! — в очередной раз усмехнулся Михай.

— Бросьте, Михай, когда это было! Мне в самом деле нужен человек там. Одной не справиться.

Он задумался.

— С тех пор как в стране на меня объявили охоту, я там не появляюсь. Хватает хлопот и без них. Единственное, что могу посоветовать, — в Ганновере есть автомеханик Клаус Ноэль, попробуйте поговорить с ним. Может быть, он что-то подскажет.

— Михай, до меня дошли слухи, что вы женились.

— Да, действительно. Три года назад. И не поверите: до сих пор счастлив!

— Кто она? Я слышала, какая-то профессорша?

— Надо же, даже это известно! Да, моя жена — выдающийся врач, нейрохирург, профессор, доктор медицинских наук. Но сейчас она отошла от дел. У нас маленький сын. Ему скоро исполнится два года. Парнишка в мать, — с непередаваемой нежностью стал рассказывать Михай. — А как вы? Замужем?

— Была, да развелась, но с мужем мы остались друзьями.

— Это замечательно. Не понимаю, почему после развода обязательно нужно враждовать! Всякое бывает. Ну, не сошлись характерами, не смогли ужиться вместе. Зачем объявлять войну?

— Я думаю, такое происходит, когда замешаны имущественные интересы.

— Простите, Эльза, мы оба выросли в одной стране, там почти никогда не расстаются по-доброму. Вечно склоки и разборки. Не могу понять — зачем? Развод ведь не конец жизни! Каждый может начать новый виток, найти себе лучшую пару и жить, не обижая других!

Эльза согласно кивнула:

— Я думаю, там люди озлоблены нищетой и беспросветностью. Лично я не хотела бы пережить подобный жизненный кризис. Разводилась довольно легко. У нас обоих не было особых претензий. Спокойно сели, обсудили все вопросы, подключили адвокатов, и вопрос был решен. А вы, Михай, надолго в Брюссель?

— Завтра возвращаюсь во Францию. Здесь все дела решены. А когда вы собираетесь в Зону?

— Как закончу дела в компании и свяжусь с Клаусом.

— Вы, Эльза, поберегите себя. — Михай тревожно и мягко посмотрел ей в глаза. — Никто толком не знает, что там происходит. Почти двадцать лет прошло после катастрофы, а фон, насколько мне известно, довольно высок. Вы хотя бы средства защиты с собой берете?

— Будем решать на месте. Слишком близко к эпицентру я подходить не собираюсь. То, что меня интересует, скорее всего, нужно искать в болотистых лесах или возле рек.

— При условии, что это существует, — закончил проницательный собеседник.

— Слишком много косвенных данных говорит о том, что существует. Да и спутник подтверждает наличие объекта.

— Он настолько велик?

— Масса — более двухсот килограммов.

— Солидно. Вполне реальный риск.

— Вот потому мне и необходим напарник, — кивнула Эльза, — причем из местных.

— Обязательно поговорите с Клаусом. А теперь, простите, мне пора. Желаю удачи и успешного возвращения.

Эльза распрощалась с Михаем и тем же вечером направилась в Ганновер. На следующий день в полдень она разыскала мастерскую Клауса Ноэля. Русоволосый подтянутый мужчина средних лет встретил Эльзу у ворот.

— Проблемы, фрейлейн? — спросил он.

— Не слишком большие, но ваша помощь мне пригодилась бы, — задорно улыбнулась Эльза. — Я привезла вам привет от Михая Бачу.

— Простите, не понял? — невозмутимо переспросил мужчина.

— Если вы Клаус Ноэль, это имя вам известно. Меня зовут Эльза Краузе. Я хочу обратиться к вам за помощью.

— Очень интересно, в чем она будет заключаться?

— Вернее, это не помощь, это скорее совет. Дело в том, что мне необходимо попасть в Зону.

— Вы имеете в виду именно ту Зону? — Мужчина посмотрел на нее недоверчиво.

— Вы не ошибаетесь. Но одной мне это будет сделать несколько затруднительно.

— Насколько я понимаю, вы представляете чьи-то интересы. Почему тогда ваша организация не позаботилась о достойном прикрытии?

— Организация, как вы выразились, неоднократно пыталась действовать официальными путями. Попытки были безуспешны. А нам необходимо туда попасть. Считайте, что это крайне важно не только для организации, но и для меня лично.

— Вы хотя бы представляете местные условия? Чтобы нормально функционировать в тех краях, необходимо знать язык. Кроме того, население вокруг Зоны запугано властями. Вас немедленно передадут соответствующим органам, и вы вылетите из страны, как пробка из бутылки шампанского.

— Положим, языком я владею в совершенстве, в том числе и ненормативной лексикой. — Эльза перешла на русский и разразилась такой многоэтажной тирадой, что Клаус невольно улыбнулся.

— Ясно, вы сами оттуда, да и приехали относительно недавно, — кивнул он. — Но это облегчает дело лишь отчасти. Откуда вы собираетесь попасть в Зону?

— С севера, так будет короче. Мне, собственно, нужен человек, который сможет помочь, прикроет спину в случае необходимости. Надежный напарник. Среди моих коллег такого нет.

— Уж не собираетесь ли вы вербануть меня?

— Нет, Клаус, что вы. Просто я надеюсь, что у вас там есть кто-то, кто сможет помочь за соответствующее вознаграждение.

Клаус задумался.

— По правде говоря, Эльза, я даже не представляю, что посоветовать. Я ведь, как и вы, никого не знаю там. Хотя… есть один человек… не знаю, подойдет ли он вам, а главное, не знаю, согласится ли. У меня нет его адреса или каких-то координат. Только имя и, предположительно, город, в котором он может проживать. Это единственное, чем я могу вам помочь.