Проводник

* * *

Когда серый шар ныряет в пески, и тьма становится густой, словно деготь, мои спутники разводят костер. Я долго смотрю, как танцуют огненные лепестки, запиваю галеты чуть соленой водой, укрываюсь шерстяным одеялом и слушаю. Мои спутники не умеют держать язык за зубами.

— Доминик, нужно возвращаться! Он водит нас кругами! Смотри, — шелестит карта, пищит навигатор. — За неделю мы добрались отсюда только вот сюда! Это же один дневной переход! Твой Проводник пудрит нам мозги!

— Перестань орать, — палатка наполняется багровым. — Он вывел Клэппа на Ирам, Ольга!

— Он бросил его на полпути!

Конечно, я бросил его, конечно.

Николасу Клэппу никогда не добраться до Ирама самому. Он так светился изнутри, когда пришел ко мне, так пламенно говорил, что хочет только отломить кусочек везения от Аль-Йаман Ас-Саида, от Ирама, города удачливых арабов. Что это — цель и смысл всей его жизни. И я согласился. Но по дороге у Клэппа появились другие желания, и свет в нем погас.

Я улыбаюсь. Улыбка всегда помогала мне победить.

В палатке наступает тишина. Два пятна — уже бледно-желтое и еще темно-бурое — разбрелись по углам. Они молчат и слышат лишь свое дыхание.

Они не слышат, как шуршит песок, трется о чешуйки, тянется зигзагами за маленькой убийцей.

Пятьдесят сантиметров в длину и три в диаметре.

— А! — вспыхивает багровый. Женский визг перекрывает шипение и глухие удары. — Твою мать! Твою! Мать! Дай аптечку, быстрее! Твою мать!

— Мистер Спенсер! Мистер Спенсер! — Ольга берет себя в руки. — Доминика укусила…

Я уже откинул полог и зашел внутрь. Багровая фигура пульсирует: Дом режет штанину, зажимает голень. Колет иглой, и антидот бежит по венам, пытается догнать проворный яд.

— Его укусила эфа, — заканчиваю я. — Нужно возвращаться. Экспедиция окончена.

Желтая фигура вздрагивает, словно по ней пропустили ток, нагрели угасшую нить накаливания.

— Черта с два, — рычит багряный Доминик. И тычет мне в лицо револьвером. На его рукоятке медленно тухнут капли крови убитой змеи. — Ты поведешь нас дальше.

Я пожимаю плечами.

Я улыбаюсь.

Я иду спать.

Утром мы продолжаем путь.

* * *

Неделю Доминик еще мог идти сам. Теперь я несу его. Наверное, так отдают долги.

Когда Дом теряет сознание, он перестает кричать. Только хрипит и стонет, едва под новым шагом всхлипывает пустыня. Тогда мне слышно, как в желудок Доминика снова набирается кровь. Приходится останавливаться, класть его лицом вниз и ждать, пока он очистится.

Свет внутри Дома становится слабее с каждой такой остановкой. Я уже еле могу его разглядеть. Мне не видно, как кровоточат его десны и старые шрамы, не видно алых слез на желтой львиной гриве, не видно бисера кровавого пота. Но я знаю — все это так. Яд эфы делает свое дело.

Доминик изрыгает себя на песок и заходится криком. Я поднимаю его, и мы идем дальше.

«Путешественники, приближающиеся к вратам Шеола, слышат вопли терзаемых там грешников».

За ворот мне капает липкое.

Темноту вокруг освещает теперь лишь неровный свет Ольги. Он дрожит на ветру и, кажется, вот-вот потухнет.

* * *

— Он умер, Ольга, — говорю я.

Мне не нужно искать пульс, я вижу это своими выжженными глазами — Доминик погас.

— Нет. Нет, он в беспамятстве… Мне нужно зеркало… Нет, — бормочет она, возится над телом. Замолкает, а потом ярко вспыхивает, и над дюнами тянется патокой унылый, обреченный вой. Долгая нота звенит, вязнет в дрожащем мареве. И с каждым выдохом свет внутри Ольги тускнеет.

Я жду. Когда она замолкает, наваливается тишина.

— Он умер, — повторяю я. Мне хочется сломать безмолвие. Разбить его вдребезги, говорить хоть что-нибудь, лишь бы не давила на уши пустота, оставшаяся после протяжного женского воя. — Нужно было вернуться.

Ольга долго молчит. Так долго, что я успеваю понять, как сильно устал за все эти годы. Ложусь на горячий песок и закрываю глаза. И тут она впервые называет меня по имени:

— Михаил, — слова тяжело выбираются наружу. — Скажи, а из Шеола и правда виден Рай?

— И наоборот, — киваю я.

Вспышка белого электричества раздирает опущенные веки:

— Вставайте, мистер Спенсер! Мы идем дальше!

Я медленно сажусь и озираюсь вокруг. Мне видно все, на многие километры вперед.

— Врата за тем барханом, — говорю я.

— Вы дождетесь меня? — Ольга едва унимает сбившееся дыхание.

— Конечно, — отвечаю я. А когда ее фигура скрывается за барханом, добавляю, — мы с Домиником будем ждать вас здесь. Только просите громче, чтобы услышали там, в Раю.

* * *

На пороге Шеола время замирает. Оно делает воздух вязким, как мед, забивает гвоздь в солнце, приколачивает его к небу. За двое суток желтый шар не сдвинулся ни на йоту.

Я пью подсоленную воду и засыпаю, когда вздумается. Вокруг меня темнота. И где-то в ней лежит накрытый одеялом Доминик.

Иногда, перед тем, как я проваливаюсь в забытье, темнота отступает, словно океан во время отлива, и на илистом дне остаются куски воспоминаний. Ошметки прожитых не мной жизней.

Пожилой неприглядный немец и юная красавица-гречанка. Генрих и Софья. Электрические разряды и ровный свет лампады.

— Мне нужен город Приама, — рубит словами тишину немец. — Я готов душу продать, чтобы найти его!

Мне не нужна его душа, я просто исполняю свой долг. Но я не хочу ошибиться.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Люди должны знать правду, — бегут электрические искры в арийском тембре.

— Помогите нам, — трепещут язычки пламени в греческом благоухании.

— Хорошо, — говорю я чужим голосом и веду их к холму Гиссарлык.

Тогда они дошли до Трои, а я стал свободен. Сбросил с себя бремя поводыря.

Образы прошлого так отчетливы, что иногда я верю, что это и впрямь случилось со мной.

Генрих Шлиман и Софья Энгастроменос. Люди, которые искали Трою. Искали и нашли.

История повторяется. Теперь я — Проводник, а мои спутники — Доминик и Ольга. Женщина, живьем шагнувшая в ад, и мертвый мужчина, накрытый шерстяным одеялом.

Я лежу на горячем песке, под солнцем, которое не садится, и думаю, настолько ли сильны эти люди, чтобы дойти до цели. Чтобы освободить меня от проклятия, наказания за алчность, победившую любопытство.