Проводник

Разведчики ускорились. Шли молча, уже не останавливаясь каждые двести-триста метров. Ронг высматривал основную угрозу издалека, а Алекс отслеживал популяцию местных тварей вокруг и периодически проверял трясину, на предмет всякой живности — не дай бог выскочит незнакомая гадость. Встреча со скатом еще не забылась.

По дороге Алекс подбадривал себя циркуляцией лечебной энергии. В какой-то мере это действовало даже лучше, чем Общее усиление. Поток энергии из матрицы Кровь-как-Огонь приятно бодрил, а не только увеличивал выносливость.

Под утро следующего дня отряд остановился на несколько часов. Спали по очереди. Первое дежурство досталось Алексу…

— Поднимайся, — негромко сказал Ронг и сильно толкнул напарника.

Алекс мгновенно проснулся и сел.

— Что так неласково?

— Будешь знать, как ломиться по утрам к честным людям.

Алекс бесшумно поднялся и осмотрелся. Лес и густой кустарник — ничего нового. Разве что деревья немного выше. Вчера они преодолели пятьдесят километров, но ни монстров, ни следов столкновений не нашли. Жителю земли такое расстояние покажется небольшим, мол и обычный человек столько пройдет, но это только на первый взгляд. Продираться через заросли кустарника и настоящий лес — удовольствия мало, даже удивительно, что они так далеко забрались.

Пока Алекс оглядывался, Ронг проверил накопитель. Любой старатель класса синтез легко мог определить оставшуюся емкость благодаря своему энергетическому телу. Поле действовало лучше большинства навыков сканирования — достаточно поднести устройство поближе и человек чувствовал и заряд, и потоки энергии. Видимо поэтому Марах называл мастерами только тех разумных, что достигли шестого уровня, а всех кто ниже считал просто специалистами.

— Смотри-ка, пол заряд выжег, — пожаловался напарник, — думал меньше уйдет. Вот что значит работать в полную силу!

Алекс подивился расточительности спутника. Мало того что у него резерв огромный, вдобавок к этому Ронг из накопителя значительно больше него энергии выкачивает. Тут разведчик вспомнил, что у напарника несколько навыков по определению монстров и успокоился. В максимальном режиме его умения, должно быть, жрут запас, как доменная печь уголь — только успевай подкидывать.

— Не переживай. У нас еще три полных накопителя. Должно хватить на неделю, — подбодрил Алекс китайца.

— А я и не волнуюсь! Сейчас на подзарядку поставлю.

— Подзарядка? Как это? Он же сам себя неделю или две заполнять будет. Как ты его быстро восстановишь? Я думал, что только Марах умеет с этими штуками обращаться.

— Как раз синелицый и научил. Смотри!

Ронг достал плоский металлический контейнер, кинул туда браслет, отмерил полграмма пыльцы и пояснил:

— Это походный вариант. Добавляешь пыльцу и закрываешь крышку. Тогда вся энергия в накопитель уйдет. Через несколько часов как новый будет.

— Как-то все очень просто.

— А зачем себе жизнь усложнять? Говорю же — походный вариант.

Путешествие продолжилось. Освоившись, Разведчики шли уже не так настороженно, притормаживая только на участках, где марь разрывалась, и из долины могли нагрянуть нежданные гости. С каждыми километром разрывы встречались все реже.

Изредка они замечали далекие темные точки в небе. На территории Червя становилось тесновато от разнообразной живности. То ли поток пищи из-за барьера уменьшился, то ли в долину прибыло слишком много беглецов, и конкуренция выросла настолько, что твари встречались все чаще и чаще, а самых слабых оттесняли вглубь. Очевидно, что параллельно с развитием цивилизованных миров шла незримая эволюция тварей — на плаву оставались самые хитрые и умные. Путешествую от одного мира к другому, они умудрялись выживать и размножаться несмотря на урезанные способности. Алекс гадал, помнят ли монстры родные миры и не выведется ли постепенно племя кочевников, с которым разумные не смогут справиться?

— А все-таки хорошо устроился муравейник, — заметил Алекс. — Отгородились от всех и жируют потихоньку.

— Они не просто монстры, — рассеянно пояснил Ронг.

— Что ты имеешь ввиду?

— Разве Марах тебе не говорил? Ты же часто у него бываешь.

— В последнее время редко. А когда захожу, он меня языку обучает.

— Дался тебе этот аккаранский. Подожди пока выберемся. Зачем тратить время на бесполезные занятия.

— Кто мне даст возможность поболтать с инопланетянином, когда мы барьер взломаем?

— Тоже верно. Тогда я тебе расскажу… Марах то ли выдумал, то ли действительно как-то определил, что предки тварей из муравейника когда-то были разумной расой, но потом потеряли свой мир и деградировали до состояния тупых животных.

— Как так? — ошеломленно вымолвил Алекс.

— А вот так. Провалили слияние и стали тупеть понемногу. Потом мутировать и сбежали в другие миры. Вероятно, Червь не сразу покинул их планету. А может от отчаянья прыгнули в Червя и уже в другом месте поглупели…

Алекс замер. Его мир пошатнулся. Как и другие старатели, он готов был на многое ради развития: риск, лишения, тяжелый труд и длительные тренировки. Но убивать бедолаг, которые когда-то были разумными, чтобы стать чуточку сильнее, казалось чем-то… кощунственным.

К горлу подкатил комок, и Алекс испытал забытое чувство тошноты. В его культуре геноцид являлся худшим из преступлений.

— Получается, что мы уничтожаем таких же, как мы?

— Да ты что несешь парень? Какие они нахрен «такие же, как мы»! Они свою войну проиграли, а мы нет!

— Но когда-то муравейник был разумным.

— Не сам муравейник, а их предки. Те времена давно прошли. Мы даже не знаем, как они выглядели. Теперь это мутанты тупоголовые, которые тебя сожрут, если ты дашь им такую возможность. Соберись и не ной! Если сдашься, то твои потомки превратятся в подобных тварей. И тогда через тысячи лет по другим мирам голозадые обезьяны будут шастать. И это в лучшем случае! А в худшем — люди, в гадость какую-нибудь превратятся и будут ползать, и ждать дерьмо.

Отповедь Ронга взбодрила и Алекс очнулся. У него задание. От их миссии зависят люди поселка. Возможно, без него они не погибнут, но чем сильнее он станет, тем больше шансов выбраться. Сейчас не место и не время оплакивать погибшую цивилизацию и горевать над несправедливостью вселенной. Он подумает об этом позже, а сейчас надо бежать и сделать свою чертову работу. Однако с этого момента отношение Алекса к тварям муравейника изменилось, больше он не мог воспринимать их, как простую пищу для собственного развития.