Пройдоха

– Ну ладно, не заводись. Я все предусмотрел.

– Что-то не верится.

– Не бойся, все под контролем. Вот увидишь, скоро ситуация резко изменится. Ты не будешь успевать сбывать акции.

– С какой такой радости? Можешь наконец объяснить мне все толком?! Ты обещал поведать мне вторую часть своего гениального плана по возвращении с Нептуна, но вместо этого просто исчез! Если бы ты постоянно не светился в инфосети в своем дурацком гриме, я бы подумала, что ты просто смылся с моими деньгами. Еще немного – и я сама бы тебя нашла, и плевать мне на конспирацию!

– Я тоже по тебе очень соскучился, детка, – улыбнулся я, – потому-то я и здесь.

Она раздраженно отмахнулась.

– Слушай, ты можешь хотя бы минуту побыть серьезным? По-моему, вся твоя затея близка к провалу. Нужно срочно что-то делать! Сколько, по-твоему, мы еще сможем пудрить мозги целой планете?

– Думаю, недельку-другую еще продержимся.

– Две недели?! Да ведь ты всюду заявляешь, что звездолеты компании должны прибыть через два месяца!

– И ты рассчитываешь, что эта сказочка продержится еще два месяца? До Нового Нептуна не так уж и далеко, рано или поздно правда откроется. Нас спасает только то, что между Саго и Новым Нептуном нет прямого подпространственного канала связи.

– Что же делать? За две недели мы даже не успеем рассчитаться с долгами!

– Говорю же тебе – все под контролем. Я тебе все объясню… Только, пожалуй, не здесь. Может, сходим куда-нибудь, перекусим? Заодно слегка отметим нашу встречу. Не знаю, как ты, а я действительно соскучился.

– Будь это так, наведался бы раньше!

– Я действительно был жутко занят, Алана. То, что я появляюсь повсюду в качестве генерального директора «Нептуна-С», – это только вершина айсберга нашей с Мирандой работы.

– Как и это… – Алана демонстративно взъерошила кипу бумаг на столе, – лишь малая часть моей работы. На мне ведь еще и статьи в инфосети висят. Ты сам хоть раз пробовал написать статью?

– Ладно-ладно. Понимаю, на тебя пришлась большая часть рутины. Но ведь сейчас дело поставлено на колеса и остается только пожинать плоды.

– О да! Только что-то жиденький урожай у нас получился.

– Ну, все еще впереди… Так что ты решила насчет ужина? Скажем, ресторан «Готика», тут, неподалеку…

– Да ведь это чуть ли не самый дорогой ресторан на всем Саго! Еще раз говорю, мы почти банкроты!

– Брось. Я же сказал – все образуется. Доверься мне… Ну, так мы идем или нет?

Она вздохнула, утомленно откинулась на спинку кресла.

– Я так устала… И уже довольно поздно.

– Что за детские отговорки? К тому же завтра можешь совсем сюда не приходить.

– А кто будет заниматься биржей?

– Думаю, на этом этапе это вполне можно перепоручить Миранде. Ты ведь и так практически не работаешь «вживую». А через сеть или по ИСС Миранда запросто сможет тебя подменить. Так что можешь считать, что у тебя отпуск. Ты хорошо поработала. Пора и отдохнуть.

– Да уж… А тебя не хватятся? Я имею в виду – Гамильтона?

– Нет. Гамильтон якобы заперся в своем люксе в «Звезде» и приказал не беспокоить до завтра. И даже если кто-то и решит меня побеспокоить, то вряд ли отыщет в этом номере. Там одних ванных комнат – три штуки!

– Вот-вот! На что уходят мои сбережения!

– Это работает на создание имиджа, детка. А имидж в данном случае – это все.

– Ой-ой, какие мы важные… Смотри, не привыкни.

Я пропустил эту колкость мимо ушей.

– Так мы идем или нет? У них там потрясающие фирменные блюда. Сцилианский трепанг под пряным соусом, филе кенголов с гарниром из экзотических фруктов, жаркое из краголанов… не знаю, честно говоря, что это за зверюги, но звучит впечатляюще. К тому же – оригинальные вина с Теллура и Земли, уйма всяких десертов…

– Ладно, перестань! С утра ничего не ела, кроме пары бутербродов, а ты тут со своими десертами…

– Тогда чего же мы ждем? До «Готики» пятнадцать минут лету.

– Пойдем. Только залетим ко мне, я переоденусь.

– Как пожелаете, фриледи… – театрально поклонился я, пряча усмешку.

5

Честно говоря, сцилианский трепанг оказался еще большей гадостью, чем можно было подумать, судя по названию. Фирменный пряный соус еще ничего, однако от вышеупомянутого трепанга ему передался довольно ощутимый запах болотной тины. Какое-то время я самоотверженно ковырялся в тарелке; собрав всю волю в кулак, даже проглотил пару кусочков. Но в конце концов не выдержал и отодвинул от себя эту бяку.

– Да уж. Блюдо, так скажем, на любителя, – сочувственно покачала головой Алана. Сама она как ни в чем не бывало отправляла в рот кусок за куском.

– Как ты можешь это есть? – сморщился я.

– Между прочим, сцилианский трепанг очень полезен: в нем много кальция и йода, и от него не полнеют. И вообще – сам же заказал. Мог бы выбрать что-нибудь другое.

Да уж. Трепанга я выбрал только потому, что он выглядел наиболее съедобным. Хваленое филе кенголов было какого-то странного зелено-бурого оттенка, а краголаны вообще оказались длинными плоскими червями с пучками щупалец по бокам. Нет, все-таки в еде я предпочитаю не оригинальничать. К тому же у меня довольно слабый желудок, и ему очень не нравится, когда я начинаю экспериментировать с пищей.

– Расскажи, чем ты занимался все это время, – оторвавшись от своего трепанга, спросила Алана. – Только не надо о том, как ты был занят и загружен. Чего ты конкретно добился?

– Ну… На мой взгляд, многого. Первая часть плана приведена в исполнение. Похоже, нам действительно удалось убедить всех, кого нужно, что «Нептун-С» существует и что контора эта более чем серьезная.

– Что-то я не вижу, чтобы это приносило плоды. Курс акций стабильно низкий, объемы продаж мизерные. Крупные дилеры не торопятся с инвестициями.

– Естественно. Осторожничают. Ждут, когда компания начнет действовать на этом рынке, зарекомендует себя. Пока что в наши акции вкладывают деньги только те, кто надеется выиграть на повышении курса после того, как на Саго прибудут звездолеты «Нептуна-С». В принципе ожидание вполне логичное, но серьезные инвесторы на это вряд ли купятся. Им подавай выкладки аналитиков, а те тоже доверяют только фактам.

– Как же ты собираешься продать достаточное количество акций?

Я загадочно улыбнулся.