Проза

– Чег..?
– стала спрашивать Нейд, но Тот-Амон так глянул на неё. Чт она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.

От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.

– Можно?
– пробулькал кто-то за порогом.

Тот-Амон, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот-Амон ответил в черное жерло входа:

– Ну ворвитесь, пожалуйста.

– Спасибочки.
– пробулькало от входа и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.

– Доброй ночки. люди добрые - нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.

– Спасибо. И вам тем же по тому же так же.
– Тот-Амон ткнул в камень рядом с собой и пригласил: - Присаживайтесь и угощайтесь.

– Гм.
– сказала Нейд, решая. что неплохо было бы одеться и подтягивая к себе штаны.

– Благодарствую.
– гость плавно растёкся рядом с Тот-Амоном и спросил:

– А не вы ли будете Тот-Амон, охотник на драконов?

Тот-Амон задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:

– Я за него буду. А шо?

– Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.

С Тот-Амон медленно стала сходить весёлость.

– И ещё он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.

Нейд, смотревшая в этот момент на лицо Тот-Амона, похолодела. Тот-Амон, упрятав поглубже тихую ярость, зажегшуюся в нём и гнавшую куда-то, процедил сквозь зубы:

– Нейд. собирайся, выходим через полчаса.

Сам он сразу же вскочил, и забегал по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.

– Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера.- сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звёздами.

– Угу.
– буркнул Тот-Амон, распихивая костерок и выдёргивая из-под пепла маленький ящичек.

– Тот-Амон, а кто такие будут Веточка и Колокольчик?
– поинтересовался гость, ковыряясь в зубах.
– А то я всю дорогу думал, чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?

– Тот-Амон закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:

– Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.

Глава 4

Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать.

Однако. несмотря на то, что Тот-Амон с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и брёвна.

– Хрю!
– возвестила он о получении очередного синяка. думая. каково Тот-Амону прокладывать дорогу через сучки. траву и остальное. чем богат ночной лес.

– Ась?
– спросил Гонза, на бегу отмахивая длинным ножом пару сучков. мимо которых его голова не проходила.

– Не ась, а хрю!
– ответила Нейд, увёртываясь от падающих на неё веток.
– И вообще, вы. конечно. молодцы. что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка...

– Это поправимо.
– брякнул Тот-Амон, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на свежевытоптанную тропку.

– И... почему бы нам не бежать по дороге?
– смущённо закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая. что в ближайшем городе она расстанется с Тот-Амоном. И с Гонзой, конечно, тоже.

Тот-Амон тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:

– Гонза, присядь.

Гонза так же задумчиво. как и Тот-Амон почесал шею и растёкся по траве.

'Вот они какие, матёрые мужики' - подумала Нейд. наблюдая. как Тот-Амон набивает трубочку. Тот-Амон тем временем думал, как рассказать этому ребёнку что есть мир и не напугать при этом насмерть.

– Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле ещё проще. Просто в нём есть много такого. чего ты не знаешь.
– он сунул трубку в рот и, щёлкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. Но скоро узнаешь.

– А... Это как... пальцами?

– Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все. живущие в городах. считают, что дракон - это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюётся огнём и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон - это не существо. Это явление.

– У каждого человека есть две стороны - человеческая и звериная.

– 'Основы жизни'. И зверство - источник зла.
– вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник. живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.

– Точно.
– Тот-Амон ткнул в её сторону трубкой и в воздухе на мгновение повисла огненная дорожка.
– Звериное - источник глупости человеческой.

Человеческое - источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те. кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить всё вокруг.

– Воин, проигравший страху - воин тьмы - медленно произнесла Нейд.

– Угу. Так вот. А ещё есть такая штука, как Сила. Это - насколько кто-то делает что-то. Это - отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе 'Сядь, пожалуйста.', но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и ещё много чего. И Сила просьбы исчезает. как ветер в лабиринте, в этих мыслях.

– Ух!
– только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу 'действуй без сомнений'.

– Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умён, зол и силён - это и есть дракон.

Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.

– А потом в дракон втягиваются другие - те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.

– Ясно.
– тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.

– Вот и хорошо. В ближайшем городе купишь коня - и в замок, если успеешь.

– А что, он... так быстро?

– В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню...
– Тот-Амон выколотил трубку и встал.
– И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.