Прозрачный гость

– Тебе, собственно, чего надо? – спросил Рома.

– Мне ничего, – пожал плечами парень. – Думал, что вы туда направляетесь, решил посмотреть. Хотя глупо, конечно. Разве вы способны на такой поступок.

– На какой такой? – передразнил неформала Костик.

– Вы наверняка побоитесь сходить к этой сосне. Я только с вами тут время теряю.

Парень понял по лицам мальчиков, что попал в самое яблочко. Ребята явно были недовольны тем, что неформал так о них думает, и скорее всего, обдумывали, а не сказать ли, что они готовы пойти к сосне.

Друзья на самом деле готовы были согласиться, если бы не были на том кладбище вчера и не встречались там с призраком. А теперь им было страшно.

– Я же говорил, что вы просто хлюпики. Вы сильны только тогда, когда вожатая за вас заступается.

– Да что ты говоришь? – вырвалось у Ромы. – А ты сам на кладбище том был?

– Был. Несколько раз.

– И что ты там видел?

– Там могил – море, и все покойники встают по ночам, таких, как вы слабаков сопливых пугают.

Мальчики переглянулись.

– Мы сможем сходить к твоей сосне, – сказал Леша, получив молчаливо согласие других. – И чтобы ты не думал, что мы отсиделись в стороне, мы принесем тебе шишки. А потом ты тоже туда сходишь, покажешь, какой ты смелый.

– Никуда вы не пойдете, – рассмеялся неформал, – не выросли еще до таких походов. Чего доброго, со страху еще в штаны наложите!

– Лучше за своими присматривай, – огрызнулся Костян, – а мы шишки тебе принесем. Жди нас здесь. А хочешь, вместе с нами пойдем?

– Чего я там не видел! – быстро сказал парень. – Я тут вас подожду. Только учтите, скоро стемнеет. Не будет вам страшно? К мамочке не захочется?

Мальчики еще раз переглянулись и стали перелазить через забор.

– Без шишек не возвращайтесь, – крикнул в догонку противный неформал.

– Будут тебе шишки, – многозначительно ответил Костя.

Ребята направились через полянку в сторону леса.

– Свалился на нашу голову, – в сердцах произнес Роман. – Я, между прочим, на дискотеку собрался с Аней. Она ждать будет. Да и вообще – не было печали, теперь снова на кладбище идти.

– Приятного мало, – согласился Костик. – Но не могли же мы сказать, что боимся. Он на весь лагерь раструбит. Потом все мальчишки смеяться над нами будут.

Ребята стали подниматься в гору.

– А может, нам все показалось? – с надеждой спросил Рома. – Может, и не было никакого призрака? Допустим, общее помешательство. Галлюцинация. Массовая.

– Ну, ты скажешь, – возмутился Алексей. – Я собственными глазами видел. Да и легенда опять же не на пустом месте выросла. Галлюцинация может быть массовой, но не до такой степени.

– Жалко.

Быстро темнело. Ребята поднимались в гору медленно, хотя хотелось, с другой стороны, быстрее провернуть это дело, пока еще не совсем темно. Но ведь было так страшно, что ноги двигались с трудом и, казалось, свинцом наливались.

– А тут поблизости есть еще сосны? – спросил Роман.

– В том-то и дело, что ни одной, – ответил Леша-Би-Би-Си. – только посередине кладбища стоит проклятая сосна. И как тот неформал говорил, она не горит. Про воду не скажу, а сжечь ее пытались. Все вокруг погорело, кресты, кустарники, а она только внизу обуглилась и все.

– Нам надо будет идти мимо могилы того призрака? – спросил Рома.

– Да. Сосна подальше нее, но идти по той дороге.

– Сейчас совсем темно будет, – огляделся Костик.

Ребята поднялись в гору и вступили в лес. Ветра совсем не было, и, казалось, лес стоит, как нарисованный, ничто в нем не шелохнется. Даже звуков никаких.

Мальчики пошли по направлению к кладбищу. Вот и могилы начались. Со страхом ребята прошли мимо той знаменитой могилы, из которой якобы появлялся призрак. Еще через несколько минут они остановились, как вкопанные. Ребята услышали явное бормотание.

– Что это? – шепотом спросил Рома.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Вроде, говорит кто-то.

– А кто может оказаться здесь в такое время? – спросил Костик.

– Мы же, например, оказались, – Леша усиленно вглядывался в темноту.

– Может, снова Алена пришла?

– Нет. Мы когда уходили, она на сбор пионервожатых собиралась, – сказал Рома. – Ребята, может пойдем отсюда? Мне ведь еще на дискотеку…

– Кто о чем думает, а Гербарий танцевать хочет, – разрядил обстановку Костик. – Сбегай по-быстрому к сосне, шишек захвати и пойдем на танцульки.

– Легко сказать, – Рома снова обратил внимание на бормотание. – Там кто-то определенно есть.

– Ладно, идемте потихоньку. Что ждать? – Леша пошел вперед.

Мальчики еще некоторое время находились в неведении, пока не увидели сгорбленный силуэт. Кто-то ходил по кладбищу и что-то собирал.

– Кто-то , похоже, цветы рвет, – сказал Костик.

– А вон и сосна, – сказал Леша. – Видите, вон за тем высоким крестом? Как же нам шишек раздобыть?

– Давайте обойдем с другой стороны. Этот кто-то в этой стороне ходит, а мы с тыла зайдем. Поднимем пару шишек и обратно, – предложил Костик.

– Точно, – согласился Леша. – Пошли.

Ребята сделали небольшой кружок, постоянно следя за тем, чтобы не наткнуться на фигуру, одиноко бродящую среди могил и собирающую непонятно что. Бормотание иногда затихало, но потом снова возобновлялось. Затем фигура совсем исчезла из поля зрения.

– Он ушел? – спросил Рома, показывая рукой в том направлении, где только что ходил неизвестный.

– Исчез, – замер Костя.

– Может, на корточки присел? – предположил Алексей. – Идемте быстрее отсюда.

Мальчики прибавили шаг. Вдруг шедший впереди Леша сильно закричал.

– Попался, – прошипел злобный старческий голос. – Чего ты тут шляешься?

– А-а-а! – разносился по лесу Лешин крик. – Отпустите!

– Леша! – крикнул Рома и рванулся вперед, не сознавая, что он делает.

Мальчик увидел, как Алексея схватила за руку древняя старуха. Она крепко держала его. Роман с Костиком подбежали и стали вырывать друга из цепких рук старой женщины.

– Ведьма! – кричал Би-Би-Си. – Отпусти меня!