Пряди о Боре Законнике

Берег становился пологим. При этом на нём всё чаще появлялись каменные россыпи. Потому я был вынужден свернуть вглубь острова и двинуться к далёкому лесистому склону. За ним должна была быть искомая мной долина.

Заночевать пришлось на опушке леса. Я вновь нарубил лапника, приготовил себе «норку». Чуть в сторонке развёл костёр и стал топить снег.

Небо было чистым. Серебряные точки звёзд загадочно мерцали в сизой вышине.

Я вдруг подумал о Стояне. Представил её лицо, алые губки… целовать бы их… целовать… прижать к себе крепко-крепко.

Эх, ты моя маленькая кошечка. Как ты сейчас далеко!

Удивительно резко меняются планы в нашей жизни. Всё шатко, зыбко… Она там, я тут. Между нами сотни астральных вёрст.

Может, это было ошибкой — оставлять Стояну в лесу? Глядишь, и не было бы того, что произошло на этом острове… Сидел бы сейчас в своей хижине в Бёрхвитурейкахусе.

Эх! Как же так вышло? Почему? Что же это такое?.. О, Сарн Лучезарный, ответь мне.

У ног тихо-тихо потрескивал валежник. Белёсый дым медленно вздымался кверху. И тут же растворялся в вышине.

Хотелось бы сейчас, чтобы моя девчушка, моя Стояна, как и я, сидела у такого же огонька. Чтобы смотрела на звёзды на Корабельном Столбе. И думала, когда же он, то есть — я, вернусь к ней…

Скоро… надеюсь, что скоро, моя кошечка.

Усталость, накопившаяся за день, заставляла разум проваливаться в дремоту. Я не противился.

И вот вижу, как сижу у Голубого озера. В туманной дымке паров, поднимающихся от поверхности воды, виднеется хрупкая фигурка Стояны. Лица не различить, но я точно знаю, что это она. И знаю, что она улыбается.

Мне очень хочется приблизиться и обнять девчушку. Но едва я поднялся, как Стояна всплеснула руками и закричала не своим голосом:

— Хозяин! Проснись!

От удивления, я свалился на снег, но тут же вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам.

— Что… как… где…

Первым, что кинулось в глаза, была кипящая в котелке вода.

— Хозяин, опасность! — «вопила» Лютая.

— Откуда? Кто?

— Обернись, — заторопили меня Вороны.

На опушке, в ста шагах от меня стояла сероватая фигура какого-то зверя. Это был либо тигр, либо…

Я напряг зрение, пытаясь понять, кто передо мной. И если глаза мне не врали, это был барс. Но очень крупный.

Его зрачки блеснули зелёным огоньком. Хищник сделал несколько шажков вперёд и принюхался.

Мой лук со снятой тетивой лежал у котомки слева. На него не стоило возлагать надежды, потому я медленно вытянул сакс и фальшион.

Зверь снова пошёл ко мне. В какой-то момент мне показалось, что его шерсть отливает серебром. Но спустя несколько секунд марево пропало.

Странно, что барс совершенно не боялся человека. Его поведение вообще указывало на то, что этот зверь планирует напасть. И чем ближе он подходил, тем сильнее я утверждался в этом заключении.

И тут в голову пришла мысль, что передо мной Страж.

Ну, конечно! Я ведь на границе со Священной землёй медвеухих, а тут просто обязан был находиться некто, стерегущий проход от чужаков. Как тот медведь на Урговом кряже.

Когда между мной и барсом оставалось не менее десяти шагов, зверь остановился, нервно помахивая хвостом. Очевидно, его смущало то, что я не пытался убежать. Потому он страшно оскалился и утробно зарычал.

— Хочешь потягаться со мной? — облизывая сухие губы, пробубнил я. — Давай попробуем.

Мы замерли один против другого: барс в ожидании подходящего момента для того, чтобы совершить свой смертельный прыжок с целью перегрызть мне горло, я же готовился отбить нападение. Ни один, ни другой не пытался начинать первым.

Ситуация входит в ранг правила. Как только оказываюсь поблизости от Стража, так тут же дело доходит до стычки. Это мне одному так «везёт», или всё же случайность?

Как бы ни старался, но начало атаки я пропустил. Барс почти без подготовки прыгнул с места. Помню, как попытался увернуться и одновременно отмахнуться фальшионом. Вышло, само собой, не очень чётко и слаженно.

Толчок в плечо был весьма ощутимым. Кажется, барс тоже сплоховал: его лапы не попали в цель, а мой фальшион, чуть оцарапавший ему правый бок, помог в этом.

Я покатился по снегу, подгоняя себя той мыслью, что следует быстро подняться на ноги.

Соберись, Бор! Без башки останешься! — удалось вскочить только на колени. Я тут же занял выжидательную позицию.

В этот раз барс не стал прыгать. Он резко махнул лапой, целясь в голову. Лишь каким-то чудом удалось увернуться. Я тут же нанёс ответный удар и почувствовал, что куда-то попал.

Барс двигался просто с чудовищной быстротой. Я помню, как чётко увидел его оскаленную пасть, цвета начищенной меди. Как блеснули здоровенные острые клыки.

А потом вдруг послышался тихий хлопок, и мир замер, как кисель. Но это длилось какие-то секунды, за которые я успел увернуться от очередного удара лапы. И снова всё пошло, как прежде. Будто и не было того странного «кисельного» состояния.

Зверь разъярённо рыкнул и кинулся вперёд. Встать на ноги не выходило, просто не успевал. Я выбросил вперёд руку с саксом и тут же сам получил крепкую оплеуху.

Картинка перед глазами стремительно закрутилась. Помню, как обожгло левое ухо и щёку. Потом послышался странный хрип.

Я с большим трудом поднялся, но в этот раз полностью, а не на колени. Голова гудела, словно колокол на башне. Глаза едва-едва смогли сфокусироваться на противнике. Тот чуть склонился и, как мне показалось, стал падать на бок. Судорожный шаг вперёд и тело барса вовсе рухнуло на снег.

Вперёд же, Бор! — подначивал я сам себя.

Фальшион радостно «взвизгнул» и опустился на шею зверю. Кровь мощной струёй брызнула на снег, и тот, как мне показалось, даже зашипел.

Ещё один удар саксом, лезвие которого легко вошло прямо под левую лопатку барса. Небольшой проворот рукояти и… готов, итить его мать! — я аж сам себе не поверил.

И тут только стало ясно — мой левый глаз плохо видит. Пальцы нащупали что-то липкое и это «что-то» затекало под ворот. Щека сильно припухла, ухо «горело», а ещё начинала ныть челюсть. Я чисто рефлекторно задвигал ей влево-вправо, с облегчением понимая, что та не сломана.

Здорово же этот гад мне зарядил в скулу. Как ещё шея не сломалась?