Прятки без правил

— Спасибо, объяснил, — иронично поблагодарила его и сложила руки на груди. — Так что там с третьими?

— Секретари, — усмехнулся Альминт.

О как! Интересно… Мне казалось, в таком патриархальном обществе женщине ни за что не позволят занимать столь серьезную должность. Впрочем, наемница — тоже не вполне обычное для девушки занятие.

— Не удивляйся, — опять меня сдала выразительная мимика лица. — Женщины более обязательны, собранны и внимательны. К тому же, все-таки возня с бумажками — не мужская работа. И… — на губах Альминта мелькнула ухмылка. — Такая девушка зачастую выполняет… еще кое-что.

Не выдержала и рассмеялась. Не, ну точно так, как и на Земле. У нас тоже частенько секретарши совмещают работу с ролью любовницы.

— Но на таких не женятся, — слегка улыбнувшись, заметила я.

— Кто тебе сказал? — изумленно приподнял брови Ал и подлил себе еще вина. — Как раз наоборот, именно секретарша — лучшая кандидатура в жены. Ведь она зачастую идеально знает своего хозяина, к тому же даже после обряда продолжает заниматься работой.

Ошарашенно выдохнула и потерла пальцами виски. М-да, разрыв шаблона, однако. Впрочем, чего я хотела? Другой мир — другие правила.

— Согласна с такой ролью? — Альминт выглядел подозрительно довольным.

Хм, мне кажется или в случае согласия ко мне начнут нагло приставать? Ну-ну…

— Ага, — беспечно откликнулась, а потом подалась вперед и, снизив голос, предупредила: — Ал… Только чур, без этих…

— Каких? — поощрительно улыбнулся нахал и тоже наклонился так, что мы почти касались носами.

Э-э-э, что-то мы не туда куда-то ушли!

— Ты понял, — буркнула, отпрянув, и погрозила пальцем. — Предупреждаю, по лицу получишь, ежели чего.

— Посмотрим, посмотрим, — промурлыкал мужчина и ехидно оскалился. — Сама придешь.

Молча скрутила наглецу фигу. Впрочем, не сказать, чтобы он впечатлился. Правда, подзуживать перестал, и на том спасибо. Мы мило поужинали, а дальше Альминт вызвался проводить меня до трактира. И все было бы хорошо, если бы не одно малюсенькое 'но'…. Оно, а вернее он, с невозмутимым видом подпирал столбик, поддерживающий козырек над входом в трактир.

Увидев уже знакомую и весьма неприятную лично для меня рожу, я похолодела. Дейн! Еще его здесь не хватало!

— Какая приятная неожиданность, — тонко улыбнулся глава гильдии наемников, заступая нам путь. — Альминт, может, наконец, представишь мне свою спутницу.

Угу. А то он меня не знает… Впрочем… А если действительно тогда, в 'У Волка', был не Дейн, а Сфинкс? В этом случае у меня осталось два дня…Почувствовала, как спазм сдавил горло.

— Мне казалось, вы виделись сегодня, — ровным тоном ответствовал Ал, и единственным, что выдавало его напряжение, были пальцы, клещами сжавшиеся на моих плечах. Ох, чую, синяки будут…

— Виделись, — лениво кивнул Дейн, чем немного меня успокоил — значит, есть шанс, что он — не Сфинкс. — Но милая девушка так быстро сбежала… — мужчина притворно грустно вздохнул. — А я так мечтал с ней пообщаться.

Вот это уже показалось мне настоящей угрозой! Я даже поежилась и бросила на Ала умоляющий взгляд через плечо. И он опять пришел мне на помощь!

— О чем это ты собрался общаться с моей невестой? — маг собственнически обнял меня.

— Уже невестой? — слегка приподнял брови Дейн, видимо, показывая таким образом свое удивление. — Когда же ты успел, а, Ал? И девушка вообще в курсе, что уже невеста?

Молча кивнула и вцепилась в руку Альмина, как в спасательный круг. Как же мне страшно…

— Досадно, досадно, — поморщился глава гильдии наемников. — Впрочем, не женаты еще… Может, Алиса еще передумает. Вокруг полно… не менее достойных кандидатов.

Ага, это он, видимо, на свою персону намекает. Но… на кой ему я, а? Не понимаю! Мысль о том, что этот змей в меня влюбился, отмела на подлете. Такие не любят. Никогда и никого, кроме себя. Значит, дело опять в моей метке? Сколько же этот Сфинкс мне принес неприятностей…

Дейн одарил меня улыбкой, видимо, предполагавшейся соблазнительной. Увы, его усилия пропали втуне. Меня аж передернуло и затрясло. Мама дорогая, как же я его боюсь! Даже больше, чем Сфинкса. Поймав себя на этой довольно-таки странной мысли, я впала в ступор и на некоторое время выпала из действительности. А когда пришла в себя, глава наемников уже прощался.

— Завтра утром на выезде из этой дыры, Ал, — деловито говорил он. — Твоя очаровательная невеста едет с нами?

— Нет, — короткий ответ, не подразумевающий уточнений.

— Жаль, жаль… Но понимаю… — вздохнул Дейн и насмешливо прищурил глаза. — Впрочем, Алиса, я не прощаюсь.

И прежде, чем я успела сообразить, что происходит, схватил меня за руку и поцеловал в открытую ладонь.

— Дейн! — рыкнул маг за моей спиной, пока я пыталась переварить произошедшее.

— Завтра на рассвете, Ал! — тот проигнорировал вспышку негодования Альминта и, резко развернувшись, ушел.

Дальнейшее помню плохо. Кажется, в тот вечер я превысила лимит переживаний, потому пребывала в каком-то полубессознательном состоянии. Относительно пришла в себя только, когда маг довел меня почти до трактира.

— Алиса, ты как? — он обеспокоенно заглянул мне в лицо.

— Жить буду, — вяло отмахнулась, пытаясь удержаться на ногах.

Получалось плохо, они подкашивались и вообще грозились подломиться на каждом шагу. Но я должна вернуться в трактир на своих двоих! Иначе… Боюсь, Сфинкс быстро узнает, с кем я тут прохлаждалась.

Немного постояла и, когда сочла, что не грохнусь на первых же шагах, улыбнулась Альминту. Подозреваю, что улыбка вышла жалкой, ну и черт с ней.

— Я дойду, Ал, — тяжело вздохнула. — Спасибо тебе… за все. Очень надеюсь, что мы еще встретимся.

— Обязательно встретимся, Алиса, — твердо сказал он и, обняв, невесомо поцеловал в губы. — Я буду ждать.

Глава 4

На следующий день, немного потосковав на тему того, что опять осталась одна, я решила заняться делом. То есть — поискать Сфинкса. А еще подумала, что можно попробовать купить какой-нибудь местный букварь. Надо же учиться читать! Самой ведь стыдно… Да о новом платье подумать не мешало бы. Я вчера так и не успела ничего приобрести, а тот наряд, что на мне… Ну, в общем, уже не свеж. Так что поход за одеждой вышел на первое место.