Прыжок через пропасть

Барабаш все утро, до начала меле, был занят подготовкой новых стрел, потому что часть тех, которые он использовал в состязании стрельцов, просто-напросто растащили зрители и герольды при мишенях то ли на амулеты, то ли просто на память. Еще бы, ведь о таком стрелке они детям своим рассказывать будут. И потому Барабаш не обижался, справедливо считая стрелу только расходуемым материалом.

Изготовить стрелу — это не веточку с дерева срезать. Из веточки или тростинки стрелы годятся только для детского лука. Потому Барабаш и заказал купцу Олексе новые заготовки, которые у того оказались на складе. Но эти заготовки следовало еще ладом обстрогать, обчистить, превратить в идеально круглые и гладкие и только после этого навешивать на них наконечники и оперение. При дотошности и всегдашней медленной основательности в работе стрельцу понадобилось бы затратить много часов, чтобы пополнить свой тул. Он уже собрался было отказаться от зрелища, чтобы сделать нужное дело, считая, что после состязания, которое он выиграл, смотреть там будет нечего, но Ставр сказал, что в меле примет участие Годослав. Тогда только тяжелый громкий вздох возвестил, что Барабаш готов оставить работу неоконченной, чего старался вообще никогда не делать.

А уже после этого, не успел Барабаш снова приступить к работе, как Ставр потащил стрельца с собой в город. Опять потеря времени!

— Зачем я тебе в городе нужен? — взмолился стрелец. Он не любил городские улицы, опасаясь в них заблудиться, чего с ним никогда не случалось в лесу. — Стрелять там ни в кого не надо. Говорят, король Карл запретил всякие столкновения и ссоры. У меня дел невпроворот, возьми кого-нибудь другого…

— Другие не такие умные, с ними разговаривать неинтересно, — сказал Ставр. — Собирайся.

Стрелец опять вздохнул и пошел. Командиру следует подчиняться…

К удивлению Барабаша, предпочитающего ходить неторопливо, любуясь облаками и в свое удовольствие вдыхая прохладный лесной ветерок, Ставр в этот день сильно спешил, и стрельцу пришлось прилично попотеть, чтобы не отстать от длинноногого командира. У городских ворот Ставр отошел ненадолго в сторону с привратным стражником, о чем-то поговорил и вложил в ладонь волосатому саксу монетку. Но в городе, веселящемся еще сильнее, чем накануне, и чувствующем предстоящее завтрашнее веселье, они пошли не в сторону дома купца Олексы, как предполагал Барабаш, а двинулись к северным воротам, где располагались грязные и неровные кварталы городской бедноты. Но углубляться в беспорядочно стоящие постройки они не стали, заняв место возле крыльца одного из домов, выделявшегося особо грязным забором.

— Глаз у тебя, я знаю, такой, что сокол в небе позавидует. Что скажешь вон про того человека? — поинтересовался Ставр, показывая на повторяющего их путь незнакомца. Высокий и статный мужчина в грязных одеждах прошествовал мимо, направляясь в глубину квартала, и славяне проводили его взглядом, оценивая со всех сторон.

Барабаш только плечами устало пожал.

— Скажу, что ему нечего делать среди таких трущоб. Он не родился среди них и чувствует себя здесь, как яблоко в крапиве. И пока бедолага найдет того, кого ищет, у него выпотрошат все карманы. Ты же сам слышал, как у него при каждом шаге там побрякивает серебро. И вообще мне кажется, что членам любого королевского дома проще посылать кого-то за необходимым человеком, чем самим слоняться в его поисках. Толку будет больше.

У Ставра от удивления рот раскрылся. Так много информации сразу выдал ему стрелец, основываясь только на внешнем виде незнакомца.

— Объясни мне, неразумному, как ты узнал, кто это и что он здесь делает.

— А что тут странного, — пожал Барабаш плечами. — Я вчера еще говорил тебе, что видел приезд посольства норвегов во главе с ярлом Райнульдом Трюгвассеном, братом норвежского короля. Он сейчас переоделся в красивые лохмотья, наивно думая, что стал неузнаваемым. Ведь даже свою рыцарскую походку сменить не потрудился. Идет так, словно все встречные нищие должны к нему руку протягивать, а у самого штаны с дырой на коленке. Такого сразу за шпиона примут и побьют вдобавок ко всем его несчастьям.

— А откуда ты знаешь, что он кого-то ищет?

— А что ему еще здесь делать? Да еще переодевшись. В этом углу эсты живут, никудышные пьяницы. Не умеют пить, совсем не пьянеют, потому что тупые, и думают сильно медленно, не понимая, что уже много выпили… А тогда зачем вообще пить и деньги переводить…

— Про эстов ты мне еще вчера говорил. А сегодня…

— А сегодня ярл Райнульд ищет, должно, того эста, который его сына и племянника захватил… Того рыжебородого викинга…

Ставр усмехнулся.

— Это я и сам знаю. А почему он переоделся?

— Потому, должно, что не желает показать, кого он ищет. Не гоже ярлу лично рабов покупать. А скажет, что это племянник, так ему такую цену заломят, что о-го-го…

Ставр думал недолго, перебирая узловатыми пальцами привязанные к посоху обереги.

— Должно быть, ты частично прав.

— Почему только частично? — оскорбился Барабаш. — Во всем я прав…

— Потому что переоделся ярл Райнульд, думаю, по иной причине. Денег ему не жалко, и он не самый нищий человек в своей стране. Каждую весну по восемь — десять драк-каров в поход снаряжает. Он просто не желает, чтобы кто-то еще начал отыскивать маленького Олафа. А желающих найдется немало. Герцог Трафальбрасс и турнир бы забросил, и подлости всем другим перестал бы чинить, только чтобы принца заполучить. Молодец ты у меня, Барабаш, что вчера вечером поторопился и купил мальчика с братом и воспитателем!

— Я!? — удивился стрелец.

— Ну, не я же… Откуда у меня такие деньги… Князь Годослав не забудет твоей услуги! Отойдем-ка в сторонку — с чужих глаз долой. Они возвращаются.

Барабаш и сам уже увидел, что ярл Райнульд Трюгвас-сен возвращается вместе с рыжебородым эстом-викингом.

И, даже не слыша характерного звона, почему-то остался уверен, что серебро из карманов одного перекочевало в карманы другого, потому что эст заметно спешил, хотя и шествовал важно, уверенной поступью вечного моряка, презирающего землю под своими ногами только за то, что она не качается, как палуба на корме драккара [37] .

37

Даже самые крупные драккары викингов не имели полного палубного покрытия. Мелкие драккары вообще обходились без палубы, на кораблях покрупнее небольшое покрытие трюма делалось на носу и на корме.

Ставр, памятуя свою приметную внешность, согнулся, присев за углом с показным желанием отдохнуть от бродячей жизни, чтобы не привлечь внимание эста. Барабаш же вспомнил, что на него викинг внимания вчера почти не обращал, и не слишком боялся, что его узнают. На берфруа эст тоже не попал, потому что приплыл после окончания состязаний стрельцов. Но на всякий случай встал к прохожим спиной, словно разговаривал с сидящим на корточках Ставром.

— Теперь вот следить за ними… — Барабаш все же не обошелся без вздоха, предчувствуя дело, которым им предстоит заняться. — Бегай в поте лица…

— Нет, следить мы не будем.

— Потеряются. Я эстам не верю… Они глупые, пить не умеют…

Не вникнув в стрельцовскую логику, Ставр позволил себе не согласиться.

— Никуда они не денутся. Они сейчас наверняка пошли к дому грека-работорговца. А мы туда подойдем чуть позже, чтобы убедиться в своей правоте.

— И ничего не узнаем, — прокомментировал Барабаш.

— Все узнаем. А издали да через забор наблюдать за разговором я тоже смысла не вижу. Важнее другое. Грек был на состязании — потому сразу и потребовал с тебя приз.

И теперь обязательно расскажет Райнульду, кто купил его сына и племянника. Да и меня вслед за эстом подробно обрисует. Не подвел бы вот слуга…

— А ты думаешь, у Райнульда денег нет, чтобы со мной расплатиться? Ты же говорил вроде…

— Денег у него хватит, чтобы с тобой десять раз расплатиться. Только он захочет сына и племянника получить прямо сейчас, сразу. И не от князя Годослава, а от нас.

— Ну и что? Чем это плохо? Он будет нам благодарен.

— Благодарность Райнульда Трюгвассена для меня и для тебя — осенний прошлогодний туман. Как дым улетучится, а толку от нее не будет. Частный вопрос, запомни, всегда есть не больше, чем частный вопрос. А если эта благодарность будет адресована князю Годославу, вопрос из частного перерастает в государственный. Пойдем… Надолго и нам не след от них отставать.