Прыжок ягуара

Лавров смерил его оценивающим взглядом и покачал головой. Такого здоровяка притащить в сарай – надо силу иметь.

– Это был Ай Апек, – подала голос Глория.

Савельев обескураженно посмотрел на нее, но ничего не спросил. Ему было не до какого-то там «Ай Апека». Выйти бы из переделки живым. Неизвестно, что делают тут журналист и его дамочка. Не на прогулку же они приехали?

– Мы кое-что нашли, – сообщила ему женщина. – Вам приходилось видеть это раньше?

Она показала Савельеву потемневший серебряный футляр. Тот отрицательно качнул головой. В свете фонаря продолговатый цилиндр, на обоих концах которого скалились круглые звериные морды, казался черным.

– Я ведь догадался, что ты не зря приходил, журналист. А может, ты и не журналист вовсе? Что это за штуковина?

Лавров непритворно пожал плечами. О том, что находится внутри футляра, ему было неизвестно. Надо сначала его открыть. Не факт, что там окажется кипу. Удивительно, как они вообще что-то нашли. Фантазии Глории могут увести далеко от реальности.

– Вам приходилось видеть у жены ожерелье из зеленых камешков? – спросил он капитана.

– Нет. Никогда. Она любила украшения из бирюзы и жемчуга. Но на жемчуг у меня тогда денег не было, а бирюзу я ей дарил…

Он не отрывал глаз от Глории, которая нажимала на звериные морды, пытаясь открыть футляр. Штучка наверняка с секретом. Она мысленно настроилась на мастера, изготовившего цилиндр, и пальцы сами легли на нужную выпуклость. Внутри с глухим щелчком сработала пружина.

Лавров считал, что нельзя это делать при Савельеве. Но Глория, очевидно, думала иначе. Она действовала по известному только ей плану.

– Слышите? – прошептал моряк, подавшись в сторону двери. – Снаружи кто-то есть! Кажется, нас закрыли…

Лавров продолжал смотреть на футляр в руках Глории. Она извлекла оттуда скрученные из золотистых нитей шнурки с множеством разноцветных узелков на них.

– Что это? – удивился капитан.

«Неужели кипу?» – подумал Роман, устремляясь к двери сарая. Он толкнул ее плечом и убедился, что Савельев прав. Их кто-то запер…

Глава 64

Дощатая дверь должна была сдаться под натиском Лаврова, но его усилия не увенчались успехом. Очевидно, с обратной стороны ее подпирало что-то внушительное.

Он вспомнил сбитые из толстых брусьев козлы для распиливания дров, которые видел у сарая. Если двери подперты козлами, то дело плохо.

– Освободи меня, журналист, – попросил Савельев. – Я помогу. Одному тебе не справиться.

Сыщик махнул рукой в знак согласия. Глория с трудом развязала ремень, стягивающий запястья капитана.

Лавров пробовал стену на крепость. Не выйдет выбить дверь, придется проделывать дыру в стене. Благо, у них есть топор. Уж как-нибудь выберутся.

– Эй, ты! – крикнул он неизвестному, который возился у сарая. – Выпусти нас немедленно!

К сопению прибавился короткий смешок, и что-то металлически звякнуло. От этих звуков у Лаврова пошел мороз по коже. Вдвоем с Савельевым они навалились на дверь.

– Тихо… – прошептал моряк и прислушался.

Снаружи что-то плескалось. Словно невидимый враг обливал чем-то стены сарая. Резкий запах почувствовала даже Глория, которая замерла у поленницы.

– Бензин!..

– Он хочет нас сжечь! – с ужасом пробормотал капитан. – Зверь!.. Он вернулся!..

Лавров вспомнил машину Каретникова в лесу и плюнул с досады. Значит, тот все время следил за ними, а когда они оказались в сарае, запер их. Сарай вспыхнет факелом, и они ничего не смогут сделать.

– У тебя телефон с собой?

– Не успеем, – покачал головой сыщик.

Глория машинально сунула кипу обратно в футляр и опустилась на груду дров. В голове не было ни одной толковой мысли. На ум пришел пожар в окрестностях замка Нидзица, который уничтожил военную заставу, – после того, как солдаты помогли Анджею Бенешу вскрыть тайник. Они погибли в огне.

– Каретников, не делайте глупостей! – крикнул Роман. – Я вызвал полицию и сообщил, где мы!

– Ты говоришь с ним, как с человеком. А он – не человек, – прошептал Савельев.

– Откуда у него бензин?

– Я видел за домом ржавую канистру, но подумал, что она пустая. Может, ошибся?

Еще мгновение, и огонь охватит деревянную постройку. Дрова и уголь отлично горят. Савельев взял топор и яростно принялся рубить стену. Доски были старые, но крепкие.

– Не успеем… – повторил Лавров, ощущая свое бессилие.

Шли секунды, а невидимый враг медлил. Отставной капитан врубался в стену, только щепки летели. Приговаривал:

– Знал я, что от этого семейства лучше держаться подальше… Они и мертвые за собой тянут!

– У него нет зажигалки, – глухо молвила Глория. – Он ищет спички, чтобы поджечь сарай.

Мужчины поняли, о чем она, и переглянулись. У них появился шанс?

– Где он сейчас? – спросил Лавров.

– Пошел в дом… за спичками.

– Я же говорю, он зверь, – оживился капитан. – У зверя какие мозги? Человек бы сначала спичками обзавелся, а потом…

– Ломаем дверь, Савельев. Давай, поднажми!

Они дружно, подбадривая друг друга, атаковали дверь. Глория в это время сняла с шеи шнурок с узелками и лихорадочно пыталась завязать «парализующий узел», описанный в манускрипте по «Вавилонской магии». Зря она отмахнулась от такой важной вещи. Теперь у нее на все не больше трех минут.

Мужчины ломали дверь, а поджигатель уже быстро шагал от дома к сараю со спичками в руках. Спасительные секунды истекали, отсчитывая последние мгновения. Шнурки мелькали у Глории в руках…

– Готово! – выдохнула она.

За дверью послышалось злобное рычание, но спичкой никто не чиркал. Глория раскашлялась. Ее затошнило от запаха бензина.

Она не помнила, сколько длился штурм двери. Наконец та с треском распахнулась, и перед ошалелой троицей возник застывший человек с жуткой гримасой на лице и спичками в скрюченных пальцах. Месяц обливал его голубоватым светом. На первый взгляд это был Каретников, но на самом деле существо, похожее на Каретникова, куда больше смахивало на зверя. Его окружала дымчато-пестрая аура, и казалось, что у него выросли звериные уши и хвост…

Лавров подскочил и вырвал у него спички. При этом сыщику показалось, что вместо ногтей он увидел на пальцах противника когти. По телу существа прокатилась судорога, нос сморщился, загривок напрягся, а губы растянулись в жутком оскале. Его конечности словно свинцом налились и отказывались подчиняться. В воздухе сильно пахло бензином. Брюки Каретникова были в темных потеках. Обливая сарай, он пролил бензин на себя. От малейшей искры он мог превратиться в живой факел.

Савельев в ужасе перекрестился и попятился. Лавров выругался. А Глория прижала к груди замысловатый узелок на шнурке. Каким-то чудом ей удалось «связать» этим узлом зло, едва не погубившее их всех…