Прыжок

Ночное зрение давало достаточную зоркость, чтобы ехать быстрее, да и дорога позволяла, но я не торопился. Где шагом, а где и легкой рысью, я продвигался по ночной дороге и размышлял о свалившейся на мою голову напасти. Правильно дух ведуньи предупреждал меня о церковниках. Придется теперь трижды подумать, прежде чем применять магию и силу богини в городе или пригороде. Мешок с трофеями был приторочен к седлу, кристалл лежал в поясной сумке. Доехав до реки, спрыгнул на землю и, достав эту проклятую стекляшку, размахнулся и зашвырнул ее как можно дальше. Теперь домой. Как я уже предчувствовал, мне предстоит разговор с Даго.

Конь мчал по ночной дороге, а я обдумывал то, что порассказал шпион перед смертью. Оставшийся путь прошел без происшествий. Значит, не соврал покойный Олл в том, что храмовый поисковик не достает до места силы, посвященного богине. К тому же в подобных точках слишком переплетены магические энергетические потоки. И поэтому даже если бы кристалл и доставал, то он не смог бы зафиксировать всплески энергии Великой Матери. Ну а еще он поведал, что таких точек в мире немало, и многие ведуньи и знахари, зная об этих местах, пытаются пользоваться божественной силой. Другое дело, что не у всех это получается, а только у тех, кому благоволят Великая Мать и Творец. И еще теперь я знал, почему нет больше на этом материке Пробужденных. При основании империи первыми Септимами церковь Триединого, пользуясь смутными временами и всеобщей неразберихой, активно боролась с ересью. В том числе с другими верованиями и инакомыслием. Императорам и королькам было не до церковных и религиозных разборок. Первым надо было задавить эльфов и всех тех, кто был под ними, да хапнуть больше земли. Вторым — сохранить свои земли или, на худой конец, стать вассалами набирающей силу империи.

Вот под эту церковную гребенку и попали немногочисленные и разрозненные ведуньи, оберегающие места силы богини. Боевиками целительницы были слабыми, но все равно перцу они карателям задали неслабо. Помимо ведуний существовала также немногочисленная каста посвященных, именующих себя Пробужденными. Это были в первую очередь маги-воины и лишь во вторую — целители. Они бродили по землям людей и занимались истреблением нежити, беря за это чисто символическую плату или не беря ничего. Помимо этого они занимались лечением, но только в том случае, если больной не был эльфом или человеком, посвященным Триединому. Если же человек или же не человек почитал Великую Мать и Творца, то ведуньи и Пробужденные помогали им в любом случае. Церковь потому и принялась за адептов этих богов, что вера начала набирать силу в простом люде, и не только в нем, но и среди благородных. Вот с этими Пробужденными церкви пришлось повозиться. Многие сотни боевиков и карателей полегли, прежде чем был погублен последний Пробужденный. Где открыто, а где привлекая наемников, но одиночек перебили. Кровавая бойня, устроенная карательному отряду ордена Следящих одним из самых сильных адептов богини прямо посреди империи, привлекла внимание тогдашнего императора. Последовали разбирательства и выяснение причин происшествия.

В результате император строжайше запретил иерархам церкви Триединого преследовать другие религии. Но к тому моменту последователей Великой Матери и так уже осталось мало. Возможно, все бы и затихло, если бы не одно «но»… Церковные ордена хоть официально и преследовали прорицателей, но имели своих предсказателей. Ведь удобно знать, где соломки подстелить, чтобы падать было мягче. Вот один из таких пророков и напредсказывал перед самой своей смертью. А предсмертные предсказания имели большую силу, чем те, что были сделаны при жизни. Большая часть предсказанного уже сбылась. Это смерть Халеда и его самых сильных учеников. Возникновение Кронга и, как результат, ослабление позиций церкви в этих землях. Было еще несколько громких и примечательных событий. Что интересно, церковники, зная о том, что грозит Халеду, даже не предупредили его.

Еще этот предсказатель напророчил, что придет иной Пробужденный и возродит веру в забытых богов. И станет это для церкви Триединого началом конца. Так как предсказания сбывались одно за другим, то и отношение к еще несбывшемуся стало особое. Главы орденов пристально следили за тем, чтобы не появлялись ростки старых верований. А если таковые появлялись, их как можно быстрее выпалывали. Если можно было пришить официальное обвинение в черной магии или человеческих жертвоприношениях, то действовали открыто. Если нет, орудовали чужими руками. Потом и этих свидетелей в расход, и концы в воду. Так была убрана ведунья, что передала мне знак и знания. Сам Олл не раз участвовал в устранении последователей Великой Матери и Творца и знал об этих делах немало.

По всем раскладам выходило, что мне придется затихариться и, по возможности, не использовать в городе и пригороде силу и знак богини. Обычную магию кристалл тоже фиксировал, но тут совсем другое дело. И артефакты при активации производили выброс магической энергии. К тому же в Трехречье и пригороде насчитывалось несколько магов, целителей, артефакторов и недоучек вроде нас с Роном. Это если не считать заезжих людей, обладающих даром магии. Так что просеять всю эту мешанину представлялось просто нереальным.

Все эти сведения Олл узнал за годы службы у Азиса, где подслушав, а где и напрямую от служителей церкви. Определенно мне повезло с этим шпиком в плане его осведомленности. Пока у священника есть только предположения относительно того, что появился новый адепт, и это мне на руку. Буду надеяться, что он так и останется при своих предположениях, а иначе придется валить из этих земель как можно быстрее и дальше. Против системы одиночке воевать несподручно, опыт моих предшественников это наглядно доказал. А уж те воины были по-любому покруче меня, недоучки. Раньше фанатик Азис был командиром отряда Карающих, но за чрезмерное усердие в искоренении ереси его услали подальше от империи.

Вот за этими размышлениями я и подъехал к подворью Даго. И нисколько не удивился тому, что охотник не спит, а ждет меня. Когда я завел во двор коня и недавно купленный Тангаром лобастый молодой пес вздумал на меня зарычать, из дома вышел учитель, цыкнул на него и, отдав мне фонарь, показал на конюшню:

— Как расседлаешь, подходи к кузне.

Расседлав коня и дав ему немного воды и полведра овса, я взвалил на себя звякнувший железом мешок и направился к кузне, в окнах которой уже зажегся свет. Я вошел и сбросил на пол свой груз. Охотник, сидящий за столом и попивающий вино, посмотрел на него и, вздохнув, показал на табурет напротив:

— Присаживайся. Я так понимаю, ты не просто так задержался где-то до полуночи. Рассказывай, что ты там опять натворил и что в мешке?

Когда я закончил рассказ, Даго потеребил кончик уса и произнес:

— Ну что посоветовать? У тебя не так уж и много вариантов. Первый — отречься от этого, забыть про магию навсегда и жить, как все обычные люди живут. Второй — не использовать силу богов до времени и ничем не выделяться, но с прицелом на будущее. Собери сумму, необходимую для поступления в магическую школу и выучись на мага. Микар очень нахваливал тебя за успехи, так что ты как маг сможешь неплохо устроиться в этой жизни. Третий вариант: можно отправиться на Орш, там в империи Дзен церковь Триединого не имеет никакой власти, а Великая Мать и Творец являются общепризнанными богами. О тамошних порядках и законах расспроси Арибуна. Если надумаешь уехать, держать не буду, хотя, признаться, имел на тебя планы как на старшего ученика в своей воинской школе. Осталось только заверить бумаги на совладение школой между мной и Токогавой, и на днях прибудут первые ученики. Сначала самыми слабыми и неподготовленными займутся Крут, Хакред и ты. — Даго прервался и, разлив по стаканам вино, смочил горло. — К тому же через три дня намечается одно дело. Я все думал, связываться ли, а сегодня дал согласие. Знал бы, что ты так отметишься, отказался бы. Помнишь, разговор был о том, что у хозяйки веселого дома проблемы. Так вот, ты был прав, у нее действительно есть проблема, которую надо решить, и мы можем на этом неплохо подзаработать. К тому же это рано или поздно может коснуться и нашей школы. В пригороде объявились люди, которые обкладывают данью держателей любого доходного дела. Угрожают пустить красного петуха или всадить нож под ребро. Хозяин таверны «Три коня» заартачился и пожаловался в городскую стражу. Вчера кто-то подстрелил его из арбалета в спину. Мерелин говорит, у нее убили охранника и пригрозили в случае чего и ее на нож поставить. Если сейчас этих любителей дармовых деньжат не прищучить, они наберут силу, и тогда проблемы могут появиться и у нас. Стража только поднимет лишний шум и спугнет эту гниль. А так, узнать, где голова, и отсечь ее в назидание остальным, пока это не переросло во что-то большее. Показывай свои трофеи. — Тангар выкрутил фитиль, добавляя света, и кивнул на мешок.

Осмотрев содержимое мешка, он предложил мне за оружие четыре золотых, и я согласился. Своего колюще-режущего арсенала хватает за глаза, зачем еще и этим светить. Вместе с трофейными деньгами и вырученными от продажи оружия и вещичек получилось десять золотых и еще меди штук сорок. Вот с артефактом было интересней. Увидев эту штуковину, Даго рассказал мне, что это за вещь. Никогда бы не подумал, что он разбирается. Оказалось, артефакты изготавливались орденом Халеда для офицеров гвардии императора еще при первом Септиме. Артефакты не требовали магических знаний и умения оперировать силой, к тому же подзаряжались сами и всего за несколько часов. Достаточно было надеть амулет на руку и произнести фразу, активирующую заклятие, заложенное магом, создавшим артефакт. Осознанное желание плюс мысленный посыл с жестом и слово-ключ — и враг получает неожиданный сюрприз в виде огнешара или чего-то еще, не менее смертельного. Когда с трофеями разобрались, охотник собрался уходить. Я окликнул его уже в дверях:

— Даго, подожди, я тут подумал и решил не уезжать. Церковники меня в лицо не знают, заемной силой пользоваться в городе не буду. А с этими людьми, обложившими данью местных торговцев, можно разобраться по-другому. Тот, кто отбирает деньги, может и не знать руководителя всей этой затеи. Мик как-то говорил, что существует заклятие метки. Если его наложить, скажем, на монету, маг сможет определить, где она находится. Я могу днем съездить к алхимику и разузнать, что да как с этим заклятием. Если что, то задержусь у него на пару дней и изучу. Как тебе такая думка? И не надо будет посреди белого дня устраивать засаду в пригороде.