Псарь

— Ты прав.

— Мудрая мысль, — буркнул Мэдд. — Незачем мучить наших лошадок, гоняя по раскисшей грязи. Но для начала надо добраться до этого залива.

— И выручить одного из моих братьев.

— Выручим, — сказал Рэйнар.

— Мы ведь за этим сюда и пришли, — пожал плечами здоровяк.

К вечеру мы догнали одинокую повозку, бредущую в сторону Грэньярда. Этот фургон, с белым пологом из парусины, тащила худая кляча. Такая тощая, что казалось еще немного и её рёбра проткнут кожу. На облучке сидел возница. Седоватый мужчина, лет шестидесяти, который настороженно покосился в нашу сторону и словно нечаянно положил руку на меч.

Непростой дед! Меч, хоть и вложен в дешёвые ножны, но судя по рукояти был изящной работы. Учитывая местные цены, — никак не меньше сотни даллиноров. По серым плащом, застёгнутым на груди, виднелась вычищенная кольчуга. Ох и не прост, старик!

— Этерн дарр! — кивнул я.

— Этерн дарр, путники! — степенно ответил старик.

— Не нужна ли вам помощь, уважаемый?

— Слава Богам, но думаю нет. Едете в Грэньярд?

— Нет, немного севернее.

— Удачной дороги вам и вашим спутникам.

— И вам тоже.

Ну вот и поговорили. Кивнув на прощание, мы пришпорили лошадей и двинулись дальше. Примерно через час, когда уже начало смеркаться, мы поднялись на холм и перед нашими глазами раскинулась бесконечный морской простор. Над прибрежными камнями летали чайки, оглашая бесконечные требы морю.

Сразу за холмом увидели заброшенный дом. Приземистый, одноэтажный. Задней стены не было видно — она исчезала в склоне. Издали дом напоминал чердачное окно или, если быть точным — люкарну. [3] Он так удачно вписался в окружающий его пейзаж, что можно пройти рядом и не заметить. Стены сложены из камней. На крыше длинная пожухлая трава. Два окна на фасаде были прикрыты ставнями. Одна из створок поддалась влиянию времени и покосилась, держась на изъеденной ржавчиной петле. Рядом — полуразвалившийся загон для лошадей. Эдакий, огороженный жердями квадрат. Внутри дома было сухо. Одна большая комната с двумя койками, лавкой и колченогим столом. Даже закопчённый очаг, сложенный из булыжников, сохранился в приличном состоянии. Рядом с ним лежало несколько поленьев. Судя по толстому слою пыли, покрывавшей предметы, здесь давно никто не останавливался.

3

Люкарна, — оконный проём на скате крыше с вертикальной рамой, закрытой по бокам и сверху.

Перед тем как входить в дом, Мэдд застыл в дверях, приложил руку к груди, поклонился и что-то пробурчал. Рэйнар сделал тоже самое. Да, знакомая примета. Надо попросить у домового разрешение переночевать, иначе… В общем, — могут быть проблемы. Тем более в этом мире.

Пока Мэдд обустраивался и готовил всем ужин, мы с Рэйнаром вычистили лошадей. Неподалёку нашёлся ручей и с водой проблем не было. Из трубы потянулась седая пелена дыма и сразу стало как-то уютнее. Даже здесь, рядом с домом.

— А вот и наш невольный попутчик, — хмыкнул Рэйнар и кивнул в сторону холма.

— Удивительно, что его кляча не сдохла раньше.

— Да, я тоже думал, что она откинет копыта ещё на равнине.

Фургон подъехал к дому и остановился.

— Этерн дарр, — кивнул я.

— Слава богам, — старик слез с повозки и растерянно посмотрел на дом.

— Я думаю, что внутри найдётся место для всех.

— Да, конечно, — хмуро бросил старик, — но… я не один.

В этом момент откинулся полог фургона и на землю спрыгнули две девушки. Вот это да! Мы с Рэйнаром, не сговариваясь хмыкнули и расправили плечи. Ничего себе! Да это же двойняшки! Очаровательные девушки, дьявол меня раздери! Лет двадцати, не больше! Светловолосые и зеленоглазые. Одеты? Боги, мои боги! Откуда мне знать? На обоих накинуты тяжёлые шерстяные плащи, застёгнутые на груди круглой серебряной застёжкой. Девушки заметили наши удивлённые лица и зашептались. Перекинулись несколькими словами и засмеялись, прикрывая губы ладошками.

Да уж… Этот старик или жуткий оптимист, уверовавший в доброту окружающего мира, или выживший из ума болван. Хотя нет — на болвана он не похож. Слишком взгляд умный. Значит верующий оптимист. Причём верит слепо, если рискнул отправиться в путь с двумя молодыми девушками и без серьёзной охраны. Тем более, что судя по плащам, это не простые крестьянки. Хотя… чёрт их разберёт?! Хорошо одетые девушки, дорогой меч и кляча, запряжённая в фургон. Извините, но картинка у меня не складывается.

В этот момент из дома вышел Мэдд. Он хмуро посмотрел на прибывших и пророкотал.

— Этерн дарр, путники!

— Этерн дарр!

— Вместе с гостями в дом входят боги!

— Слава Богам!

Нашего гостя звали Вэльд Рэйн. Следуя его рассказу, он сопровождает дочерей своего умершего друга. Девушки едут в Грэньярд, чтобы заявить о своих правах наследниц на небольшой дом, расположенный в предместье этого города.

Кстати, когда он расстегнул плащ, то мы только хмыкнули. Невысок ростом, но коренастый. Плечи хорошо развиты. Кольчуга плотная, с голубоватым отливом стали. Кстати, на его правой руке блеснул массивный серебряный браслет. Шириной около пяти сантиметров. По краям браслета вились две спирали, украшенные чернью. Резной орнамент, напоминающий кельтские мотивы и какой-то символ, с инкрустацией из чёрных и красных камней. Я не ювелир, но кажется это гранаты. В общем — ничего особенного, но Мэдд, когда заметил это украшение, то удивлённо дернул бровью. Редкий случай, учитывая его вечную невозмутимость. Он ничего не сказал, только головой покачал.

Когда мы закончили трапезничать, то все мужчины поднялись и вышли на улицу, чтобы предоставить женщинам время приготовиться к отдыху.

— Вы смелый человек Вэльд! — покачал головой Рэйнар. — Пускаться в путь без охраны, в компании таких прекрасных женщин…

Старик поднял свои серые глаза на Трэмпа, но не успел ответить, как прогремел насмешливый голос Мэдда:

— Простите этого юнца, Вэльд!

— За что же?

— Современная молодёжь многого не знает и не помнит, — бурчал Мэдд. — Поэтому они и живут меньше, и умирают скучнее.

— Вы слишком суровы, — улыбнулся старик.

— Вэльд Рэйн?!

— Да, мой юный друг, — кивнул старик.

— Раздери меня дьявол, — пролепетал Рэйнар.

— Зачем же так строго?

Мне ничего не оставалось, как только стоять и удивлённо хлопать глазами. Кто же этот старик?

24

Всё оказалось и просто, и одновременно очень не просто. Вэльд Рэйн — один из опальных норров, изгнанных королём со своих земель. Да, и такое бывает. Старика выгнали, будто старого сторожевого пса. Он всю свою долгую жизнь защищал нынешнего короля Гэральда Третьего. Уцелев на войне — не смог выжить среди дворцовых интриг. Его обвинили в какой-то несуразной ереси, отобрали городок Рэйн, расположенный неподалёку от столицы и отправили на все четыре стороны.

Заслуженный старик! Начал карьеру ещё при короле Гэральде Втором! Дослужился до начальника королевской стражи. Первый круг. Лучшие из лучших. Глава телохранителей короля, если оперировать привычными нам званиями. За мастерство, признанное лучшими фехтовальщиками королевства, был удостоен звания «Мастер Меча» и награждён браслетом. Да, тем самым, который так поразил Мэдда. Таких браслетов изготовлено всего пять. Пять штук, на весь Асперанорр! Первый браслет, по древней традиции, носит король, а остальные достаются лучшим фехтовальщикам королевства.

Что интересно — если кто-то решит, что он лучше владеет мечом, чем один из этих мастеров, то ради бога! Ты отважен и смел? Подойди и вызови мастера на поединок. Сумеешь победить и тебе достанется браслет. Да, вы правы — убить можно и подло. Отравить или предательски ударить в спину. Но что это даст? Это отсроченный смертный приговор. Потому что надев браслет на руку, убийца скоро получит вызов от другого мастера и погибнет. Сомнительное, скажу вам, удовольствие! Словно взведённая граната — никогда не знаешь когда рванёт. Продать? Нет, никто не купит. В Асперанорре нет дураков, чтобы связываться с браслетом, изготовленным руками гномов. Кто знает, какие чары наложены на этот кусок серебра? Переплавить? Тоже не получится. Гномы знают в этом толк.