Псих. Пенталогия

– Сколько же здесь народу обитает?
– Поражённо спросил Бабах, поглощённый зрелищем бегущей по кольцу линии терминатора.

– Пять миллиардов бюрократов - Ответил Фи-фи, вложив как можно больше отвращения в последнее слово.
– и ещё больше посетителей.

– Мы не заблудимся?

– Я уже получила координаты.
– Вместо фенека ответила Ки.
– Осталось утрясти формальности.

– Рэди!
– Внезапно выкрикнул Фи-фи.
– Хватит витать в облаках, собирайся. И ты, Ки, тоже. В полном облачении, ведь нам надо произвести впечатление.

Пока лисы - инопланетный, рыжая и кибернетическая - готовились к выходу, станция соизволила-таки выдать разрешение на посещение, и фрегат двинулся к одному из бесчисленных доков. Поскольку в этом секторе станции поддерживались подходящие условия для существ, дышащих кислородом, Фи-фи вышел налегке - во фраке, который сделал себе после того как увидел подобное в одном из земных фильмов. А Рэди и Ки, наоборот, были облачены в тяжелые боевые скафандры Арги и для пущей солидности держали автоматы в руках, следуя спереди и с боков перед лайонайлем, дабы разгонять ледоколом толпу на пути, ни много ни мало, а самого торгового представителя клана Прайд. Самого могущественного - потому как других и не было - из кланов возрождающейся цивилизации Арги. Посетители станции принимали лис за лайонайлей, несмотря на их куда больший рост и толстый хвостовой чехол Ки, в котором на самом деле было два хвоста, способных превратится в любой момент в два металлических кнута.

– Цель визита?
– Поинтересовался мелкий - меньше самого Фи-фи - ящер за стойкой терминала.

– Приобретение системы сверхсветовой связи.

– Ваше имя?

– Филинорр алин Филопес Орд Гнума дун Рат.

– Войдите в эту дверь, - Ящер указал за дверь у себя за спиной.
– а потом пройдите в кабинет 534-119. Охрана останется здесь.

– Чиновнику моего ранга не положено ходить без охраны.
– Отрезал Фи-фи, высказав интонацией всё то оскорбление, что нанёс ему ящер своими словами.

Чешуйчатый бюрократ посмотрел на него, чувствуя внутреннюю борьбу между страхом за свою жизнь и желанием во всём следовать правилам, а потом перевёл взгляд на лисиц-охранников. Те стояли, молча, и даже не шелохнулись, но в их глазах читалось желание просто-таки проглотить надоедливую рептилию.

– Хорошо.
– Инстинкт самосохранения всё же взял верх над чувством долга. Но последнее не осталось в стороне.
– Я выдам им временные пропуска. А оружие...

– Это церемониальное!
– Перебил его фенек.
– Можете проверить - там нет даже батарей.

Ящеру ничего не оставалось, только как пропустить их. Пушистая троица прошла в открывшуюся дверь и двинулась по ветвистым коридорам к искомой двери. По царству бюрократии слонялись туда-сюда понурые существа, которые уже не надеялись законным путём получить желаемое и теперь размышляли где скопить требуемые суммы для взяток.

– Это 534-119?
– Спросил лайонайль у странного существа, напоминающего грушу со складками жира, которую увенчивала голова морского льва.

– Это 118.
– Ответило существо.
– 119 на четыре уровня ниже.

– А чего ты тут сидишь?
– Подала голос Рэди.

– Мне сказали ждать, - Существо развело в стороны почти человеческими руками.
– вот я и жду.

Компания отправилась дальше искать нужный кабинет, но попасть на нужный уровень оказалось не так-то просто: лифт не работал, а лестница была перекрыта, а где была другая неизвестно. В конце концов, Рэди это надоело, и она просто отодвинула заграждение, и лисы спустились на четыре этажа вниз, где спустя ещё пятнадцать минут блужданий нашли-таки нужный кабинет.

– Нам назначено!
– Пробилась Китсунэ сквозь очередь, невзирая на многочисленные протесты.

– Кто вы такие?!
– Возмутился очередной ящер, когда троица вломилась в его кабинет.

– Я торговый представитель клана Прайд!
– Торжественным тоном заявил Фи-фи.
– Филинорр алин Филопес Орд Гнума дун Рат. И вот бумаги подтверждающие мои полномочия.

После этого фенек достал из внутреннего кармана тубус, из которого извлёк свиток, украшенный сургучными печатями, вычурными буквами и кровавым отпечатком лапы. По-русски ящер читать, само собой, не умел, но подобные вещи всегда вводили их в ступор и вызывали практически священный трепет, являясь ярким образчиком традиционного ведения дел, на фоне которых электронный документооборот казался им предельно скучным.

– А могу я поинтересоваться, к какому государству относиться данный клан? Никогда о таком не слышал.

– Арги.
– Коротко ответил Фи-фи, отчего ящер мигом покраснел.

– А почему лайонайль представляет Арги?

– Потому что им в Содружестве не понравилось, и глава клана пообещал, что в следующий раз явится сюда только во главе флота! И я начинаю понимать его чувства!

– Что вы, что вы...
– Поспешил успокоить его бюрократ.
– Я весь внимание. Чего вы хотели?

Вместо ответа Фи-фи отправил не компьютер ящера файл со всеми сведениями, требуемыми для регистрации системы сверхсветовой связи.

– Хм.
– Ящер углубился в чтение.
– Понятно... Ясно... А вот тут у нас поменялась форма...
– Произнёс он, но встретился взглядом с Фи-фи и добавил.
– Но старая пока действует... понятно... А вот класс дальности потребуется повыше... Занятно... Земля?

– Земля.
– Подтвердил лайонайль.

– Где же она находится? И что за планета?

– Так себе планетка.
– Махнул лапой фенек.
– А находится она в зоне интересов Арги. Больше вам ничего знать не нужно.

– Что ж.
– Подвёл итог ящер.
– Сейчас я приготовлю вам списочек документов, которые вам придётся собрать, всего два-три цикла и...

– Или может так?
– Филинорр громко хлопнул по столу пачкой купюр.

– Или так.
– Согласился ящер, убирая деньги в ящик стола.
– Вот ваша карточка регистрации. Вот квитанция на получение оборудования. Всего хорошего, и надеюсь, что мы ещё увидимся.

– Надеюсь, что нет.
– Пробурчал себе под нос фенек, выходя из кабинета.

Земля. 11 августа 2019 года.

Три человека сидели в номере мотеля. Обычный номер обычного дешёвого мотеля: две кровати, тумбочка с ночником и старый кинескопный телевизор. Джулия сидела на кровати, что-то стуча по клавиатуре ноутбука, лежащего у неё на коленях, Питер смотрел в окно, следя за улицей. А Бен торчал в телефоне.

– Прикинь, что мне Ванесса написала.
– Весело сообщил он.
– Говорит...